Чума встал, никуда не торопясь, вышел из ресторана, оставив Богли одного. Тот проводил товарища взглядом. Только сейчас он обратил внимание на то, как Чума стар. «Неужели я такой же?» – подумал Богли. Водка сделала свое дело. На Эстома нашли сантименты, из глаза покатилась слеза. Он так долго служил Империи, а кроме уголовного дела, ничего от нее не добился. Скоро и нажитое отберут. Изверги. Душегубы! В то же время ситуация стала видеться ему в радужном свете. Всю грядку Академии наук он знал как пять пальцев. Через Эстома проходило утверждение грантов и бюджетов. Чем значительнее сумма финансирования, тем больше внимания Богли ей уделял. В отдельных случаях рвение доходило до предела – особенно при разделе денег. Но проекта «Кольцо» Эстом не помнил, хоть убей. Занимая должность вице-премьера по науке, он воспринимал назначения как остановки поезда, на котором ехал по жизни, глядя из окна. Выходить Эстом не собирался. По крайней мере, пока не доберется до конечной станции с названием «Председатель Правительства» с местом на Ваганьковском кладбище. Поезд назывался – Кооператив министерских товарищей.

Глава 5

Кооператив министерских товарищей

Эстом не любил вспоминать, как стал членом Кооператива. Но забыть тоже не мог. До этого события он, совсем еще молодой человек, снимал однокомнатную квартиру в старом доме в Хамовниках. Вид из окна потрепанной квартиры открывался на современный жилой комплекс с выразительной архитектурой устремленных в небо небоскребов, построенных среди зеленого парка. Начинающему карьеру бюрократу казалось, там обитают особенные создания: хрупкие небесные девушки с золотыми крыльями, тугими грудями и легкими на подъем попами. Сейчас-то он знает, какие стервы живут в таких домах. Но тогда… Богли работал советником второго ранга в Министерстве юстиции: сдавал бумаги в архив, доставал обратно, раскладывал по полкам. Через пять лет он мог отыскать нужный документ с закрытыми глазами. Эстом стал архивной крысой. Лицо приобрело желтый цвет, отросли противные усики, тело приобрело повадки мерзкого грызуна: осторожного, бесшумно бегающего по коридорам. Мозг стал ящиком, плотно набитым кипами дел. Он разучился говорить, научившись шипеть. Отец переживал за сына, но, зная устройство Кремля изнутри, понимал: везде то же самое. А место, куда он устроил сына, перспективное. Надо ждать. Когда, по мнению Эстома, все человеческое в нем исчезло, он получил письмо. Оно лежало на служебном столе, запечатанное сургучной печатью с оттиском козлиной головы. К посланию была приложена бархатная коробочка с золотыми часами «Командирские» серии «Полет на Венеру». «Эстому Оливеровичу Богли» – так был подписан конверт. Эстом вскрыл его и прочел:

Глубокоуважаемый Эстом Оливерович!

Святейшее правление Кооператива министерских работников имеет честь пригласить Вас на товарищеский ужин. Учитывая Ваши способности, рекомендации, данные старинными друзьями Кооператива, мы приглашаем Вас стать одним из избранных братьев.

Обращаем Ваше внимание, что к данному письму приложена безлимитная карта. Любой платеж по ней с момента получения письма считается подтверждением Вашего согласия пройти обряд посвящения и стать нашим братом.

При несогласии просим игнорировать настоящее послание.

Торжественная инкарнация пройдет в ресторане «Ель Цин» на Пятницкой улице, дом 13, в 23.00 в пятницу 13‐го.

Вместо подписи стояла та же печать. Из конверта выпала картонная карточка с чипом, похожая на обычную банковскую. Часы Богли положил в карман, не торопясь их надевать. При поступлении на государственную службу, далее – каждый год Эстом подписывал обязательства не состоять членом тайных или иных обществ, не авторизованных Министерством юстиции СССР. Список разрешенных организаций был краток: Общество садоводов‐любителей, Общество содействия Красной Армии и Флоту, Общество спасения на водах. Будущий вице-премьер был зарегистрирован везде, оплачивая членские взносы, но цветы не разводил, от сборов в Красной Армии бегал, утопающих не спасал. Вечером Эстом встретился с отцом, показав ему приглашение на ужин. Оливер неопределенно хмыкнул, сказав, что труды Богли кое-кем замечены. Кооператив влиятелен, широко известен благотворительной деятельностью. Про авторизацию в таинственном обществе лучше не говорить. Если спросят, отрицать.

– Но ты должен сам решить, вступать или нет, – сказал Оливер сыну.

– А если отказаться?

– Тогда ты на пике карьеры.

– Если согласиться? Впрочем, понял… Я согласен.

Отец дал сыну несколько дельных советов перед вступлением в новый этап жизни: как одеться на прием, как себя вести, а главное – сразу воспользоваться картой: купить квартиру. Кооператив, несмотря на громкие заявления, бывает скуп, иногда – банально жаден, легко отказывается от обещаний, карта не всегда обеспечивает платеж.

– Как Кооператив проверяет тебя, так у тебя есть право проверить его. Воспользуйся этим.

С утра Эстом твердо решил испытать безлимитную карту, первым делом попытавшись улучшить жилищные условия. Он выбрал меблированную квартиру в небоскребе напротив своего съемного жилья. Честно говоря, Эстом знал все апартаменты в этом комплексе, отсматривая электронный каталог чуть ли не ежедневно и мечтая о жизни «на уровне». С трудом дождавшись открытия бюро по продаже недвижимости, он томным голосом уставшего от жизни миллионера выразил желание осмотреть понравившуюся квартирку в 250 квадратов. Сотрудница, принявшая звонок, поинтересовалась, хочет ли он узнать цену.

– Меня интересуют апартаменты, а не цена.

– Какой вы приятный клиент, – обрадовались в Агентстве.

Назначив встречу через час, Богли побежал в кондитерскую за углом дома, выпить апельсиновый сок с булочкой. Там же было определено место свидания с агентом.

Ее он узнал сразу, по деловому костюму и пластиковой папке в руках с надписью «Венера», так назывался комплекс, где он решил устроить новую жизнь. Эстом поздоровался с ней, девушка пришла на встречу раньше срока, собираясь выпить кофе.

– Здравствуйте! Это… я на «Венеру».

– Вы?! – Девушка-агент была изумлена, ожидая встретить мужчину в возрасте. – Ну, полетели! Меня зовут Полина.

– Меня Эстом.

– Вот и познакомились, – она улыбнулась. Присев за столик, продавец недвижимости заказала кофе, достав бумаги и каталоги, начала что-то говорить о сделках и других более экономичных вариантах. Эстом же смотрел на ее высокую грудь и иногда на ее симпатичное лицо. Он послушно кивал в такт словам и предложениям, а когда девушка закончила, поднялась и пригласила осмотреть квартиру, он степенно пошел, изображая обеспеченного, пресыщенного жизнью клиента.

– На чем сейчас зарабатывают молодые люди? – поинтересовалась Полина в лифте.

– На папах, – рассмеялся Эстом. – Самый выгодный бизнес.

Осмотрев апартаменты с сияющим лицом, теряя самообладание, он сообщил агенту:

– Беру!

– Чудесно, – ответила Поля.

Эстом протянул карту для оплаты, с интересом наблюдая за действиями девушки, набиравшей сумму, указанную в Договоре покупки.

– А скидка будет? – задал он забытый, но важный вопрос.

– А зачем она вам? У вас же бизнес…

– Действительно, – согласился Эстом.

– Введите ПИН-код.

ПИН-код