у меня остановились люди, которые держат путь к Серым горам, то он решил немедленно встретиться с вами, чтобы предложить свою помощь. Он Восходящий Бронзового ранга. Сильный воин Камаргара.

Фит воинственно приложил сжатый кулак правой руки к груди. Одно привлекло моё внимание — висевший на его шее белый рог.

— Изгнать отродье Червей наш общий долг.

Повисла пауза. Юпитер молча кивнул.

Глава 12

Мы все проснулись ранним утром. Графин уже не светил, как раньше, а накапливал энергию. Скинув ноги, я протёр глаза. В голове все ещё неясные мысли. Но нужно приводить себя в порядок. Нацепив девайс, напялил ботинки. Остальные уже тоже были наготове. Сделав глоток воды, я покинул комнату следом.

На первом этаже нас уже поджидал Крэнг и его племянник Фит.

— Я напоил и накормил кархов, — сразу заявил хозяин гостиницы. — Так что можно в путь.

Мы вышли цепочкой из гостиницы к своим кархам. Интересно, а на чём поедет Фит? Я обвёл пространство вокруг и не увидел никакой живности рядом. Из нас никто не возьмёт его вторым, кархи предназначены для одного наездника. Но спустя минуту мои предположения, что этот Восходящий постарается сесть кому-то на хвост, развеялись. Коротышка выехал на горном баране из-за угла здания. Хотя животное было меньше примерно в два раза наших ящеров, но рогатый уверенно держал на своём хребте бронзоликого.

— Ну что, готовы⁈ — Юпитер обратился ко всем.

Все, как один, согласно кивнули Восходящиму.

— Тогда поехали.

И уже пятью отважными воинами мы отправились дальше. В этот раз я неплохо выспался, организм полностью восстановился, голова ясная. Глотнув из фляжки бодрящего варева, я встрепенулся. По мне словно прошел электрический разряд. И снова мы с Эммануилом замыкали отряд. Горный скакун, однако, шустро перебирал ногами. Фит, уверенно держась за закрученные рога, управлял им. Проезжая ещё сонный Камаргар по главной улице, мы ожидали, что наш новый друг лично отдаст приказ соплеменникам открыть ворота для выезда группы. Но наше прощание с городком получилось намного громче: не доезжая до охраняющей Стражи, Фит использовал тот самый белый рог, что висел у него на шее, в качестве горна — чистый и звонкий сигнал прозвучал в утреннем воздухе, и створки врат распахнулись, выпуская нас из островка безопасности. Покинув поселение, я увидел совсем другую картину: низменность, чёрные озёра, с поверхности которых поднимались вверх клубы пара. И лишь узкие тропы пролегали между ними. Чувствовалась безжизненная атмосфера этих земель. На горизонте виднелись три серых зуба. Интуитивно я догадался, что это и есть те самые Серые горы. Мы шли цепочкой, лавируя между этих булькающих и дурно пахнущих небольших озер, имеющих различные формы и размеры. Я заметил краем глаза, что в этих тёмных водах плавали светящиеся голубым и красным цветом существа, внешне похожие на змей. Мерзко, конечно, становится, если представить, как случайно окажешься в этом омуте, кишащем тварями.

Справа виднелся тянущийся куда-то вдаль хребет. А слева неровность местного рельефа: острые скалы, словно вырывающиеся из земли. И что было особенно заметно — здесь намного прохладнее, чем в Камаргаре. Земля была неожиданно рыхлая, так что местами конечности животных проваливались на пару десятков сантиметров. Вообще, весь пейзаж навевал унылую безнадёгу и тоску, как перед неминуемой смертью. Но отступать обратно, проявить трусость — это не про наш отряд. Даже Джейкоб уже внутренне переварил тот ужас, который случился с ним и его копьём. Он окреп духом.

Не знаю, сколько мы шли — тягостное однообразие притупляет чувство времени, но в конце концов, эта проклятая земля осталась позади. Начался новый этап нашего пути — подъём. Сама тропа опоясывала серпантином невысокую гору. В любой момент можно было слететь в пропасть, разбившись об острые камни. Но мы справились — забравшись на вершину. Нашему взору сразу представилась стена и мы поняли, что дальше будет уже полегче. Можно беспрепятственно двигаться прямо по основанию древней кладки из серых камней, которая возвышалась от поверхности на пару метров и, к тому же, была достаточно широкой. Эта постройка тянулась по вершине, подчеркивая неровность хребта. Джейкоб поведал, что эту стену давным-давно построил Народ Скал для защиты от хищников. Конструкция выглядела надёжно и мы спокойно двигались по ней. По склонам виднелись прыгающие рогатые животные, которые поедали чахлую растительность, невысокие, скрюченные деревца, островки трав. Воздух был насыщен влагой. Приходилось рассекать собой полоски белой пелены и сопротивляться порывам ветра.

Вскоре дорога, сложенная из блоков, закончилась и начался спуск. Внизу виднелись огромные валуны, поросшие мхом. Наш отряд осторожно двигался по пологому склону, наверное, несколько часов. Потом снова нужно было подниматься вверх. Древо-день подходил к концу, Юпитер предложить разбить лагерь на очередной сопке, которых мы за сегодня уже преодолели три, это была четвертая вершина. Спрыгнув с животных, мы расположили их у огромного камня, имеющего форму клыка, а сами стали обустраиваться. Я достал из криптора необходимые для ночлега коврик, одеяло и расстелил это всё на выбранной площадке. В принципе, у каждого был такой набор, только у меня всё находилось в моём хранилище. Фит молодец, что позаботился насчет костра, взяв с собой вязанку дров. Местный наверняка знал, что в этих землях без огня будет трудновато — хотя, он же абориген, наверное, уже привыкший. Ладно, посмотрим, как пройдёт эта ночь в горах. Фит быстро развёл костёр и мы впятером окружили этот источник тепла со всех сторон. Достали из своих запасов еду. Поделив всё между собой по равным долям, завели непринуждённый разговор. Начал Фит.

— Я давно не был здесь. Изменилось многое. Уктов стало совсем мало. А раньше мы охотились — у них мясо вкусное, да и приручаются они хорошо. А вы едите кархов?

— Нет, — поперхнувшись, ответил Форман.

— Хмм… — напрягся бронзоликий. — Не понять вас, людей.

— У нас во фригольде принято кархов использовать только в качестве ездовых. А на Уктов мы тоже охотимся. Частенько едим их мясо. И оно, действительно, вкусное.

— Я когда-нибудь съезжу во фригольд. Посмотрю, как живут люди.

— Будем рады видеть тебя, Фит. Но пока нам нужно разобраться со злом, что притаилось в