Ее друзья, перепачканные и уставшие от долгого пути,появились в пещере Горима вместе с незнакомцами, до которых Се'Недре не былодела, так как её глаза искали только одно лицо…

За то время, что они не виделись, он повзрослел. ЛицоГариона, обычно серьезное, стало теперь мрачным. Таким она прежде никогда егоне видела. Жизнь изрядно потрепала его во время их отсутствия, и принцессавновь почувствовала себя уязвленной из-за того, что была лишена возможностиучаствовать в важных событиях, происшедших в его жизни.

Но что это?! Кто эта девчонка, что едет с ним рядом? Почемуон так весело болтает с ней? Се'Недра стиснула зубы, устремив взгляд черезспокойные воды озера на вероломного молодого человека. Этого надо было ждать.Едва она выпустила его из поля зрения, как он бросился в объятия первой жеженщины, которая оказалась рядом! Как он посмел? Как он посмел?

Когда группа на дальнем берегу озера начала переходить помосту, сердце у Се'Недры оборвалось. Высокая девушка с блестящими темнымиволосами и идеальными чертами лица была очень красива. В отчаянии Се'Недрауставилась на нее, надеясь отыскать хотя какой-то недостаток… малейший изъян. Акак она двигалась! Девушка почти плыла по воздуху и делала это с такой грацией,что у Се'Недры даже выступили слезы от злости.

Приветствия и официальные знакомства слились для несчастнойпринцессы в бессвязное лопотание. Рассеянно она сделала реверанс перед королемолгаров и его милой королевой. Вежливо она приветствовала очень красивуюженщину по имени Таиба, которую леди Полгара представила ей. Ужасный моментприближался. И вот он настал.

– А это – Адара, – сказала леди Полгара, указываяна красавицу, стоявшую рядом с Гарионом.

Се'Недра чуть было не заплакала. Это несправедливо! Даже имяэтой девушки звучит красиво. Почему оно такое?

– Адара, – продолжала леди Полгара, внимательноглядя на лицо принцессы, – а это – её императорское высочество, принцессаСе'Недра.

Адара присела в реверансе с такой грацией, что Се'Недра чутьбыло не лишилась чувств.

– Я очень хотела познакомиться с её высочеством, –произнесла высокая девушка вибрирующим звучным голосом.

– Очень мило, – ответила Се'Недра с явнымвысокомерием. Пусть нервы натянуты, как струны, готовые лопнуть, но она невцепится в горло ненавистной сопернице. Любая вспышка, даже крохотный намек нараздражение, отразившееся на лице или в голосе, сделают победу Адары полной ибезоговорочной. Се'Недра была настоящей принцессой – и настоящей женщинойтоже, – чтобы признать свое поражение. Испытывая неимоверные страдания,словно очутившись в руках мучителя, она стояла, гордо подняв голову, призвав напомощь все свое спокойствие, на которое только была способна. Молча она приняласьповторять все свои титулы, твердя себе, кто она такая и как должна вести себя,приговаривая: «Принцесса империи не заплачет». Дочь Рэн Боруна никто никогда неувидит хныкающей. Цветок Толнедры никогда не увянет из-за того, что какой-тодеревенщина полюбил кого-то еще.

– Прошу прощения, леди Полгара, – произнесла она,прижимая дрожащую руку ко лбу, – у меня разыгралась мигрень. Пожалуйста,извините меня. – И не дожидаясь ответа, повернулась и медленно направиласьк дому Горима, остановившись только раз, проходя мимо Гариона

– Надеюсь, вы будете очень счастливы, – процедилаона.

Эти слова очень удивили Гариона.

Все зашло слишком далеко. От Адары эмоции необходимо былоскрыть, но перед ней стоял Гарион, и он должен знать, что у неё на сердце.

– Я презираю тебя, – прошипела она, –убирайся прочь! – Гарион остолбенел. – Ты даже не представляешь, какты мне отвратителен, – добавила она, скрываясь в доме Горима с высокоподнятой головой.

Оказавшись внутри, она побежала к себе в комнату, бросиласьна кровать и дала волю слезам.

Через несколько минут раздался осторожный стук в дверь, ивошла леди Полгара

– Ну, Се'Недра, что это значит? Она села на крайпостели и положила руку на плечо рыдающей принцессы.

– О, леди Полгара, – заревела Се'Недра, бросаясь веё объятия. – Я… я… потеряла его. Он… он… любит её.

– Кто «он», дорогая? – спокойно спросила Полгара.

– Гарион. Он любит эту Адару, и ему наплевать на меня.

– Глупенькая, глупенькая, – принялась утешать еёстарая женщина

– Но он любит её, да? – почти крича, спросилаСе'Недра.

– Конечно, дорогая.

– Я так и знала, – причитала Се'Недра, обливаясьслезами.

– Вполне естественно, что он её любит, –продолжала Полгара. – Что ни говори, а она доводится ему кузиной.

– Кузиной? – Се'Недра мгновенно перестала плакать.

– Дочь сестры его матери, – объяснила ПолгараСе'Недра недоверчиво замотала головой. – И в этом все дело?

Се'Недра молча кивнула, захлюпав носом. Полгара вынуланосовой платок из рукава и протянула его маленькой девушке.

– Высморкайся, дорогая. Не шмыгай носом. Тебе этосовсем не идет.

Се'Недра взяла платок.

– Наконец-то ты сама призналась в этом, – мягкозаметила Полгара. – Я все думала, как долго это продлится.

– Призналась… в чем?

Полгара так пристально посмотрела на Се'Недру, что тапокраснела и медленно опустила глаза.

– Так-то лучше, – проговорила Полгара. – Тыничего не должна скрывать от меня, девочка. Ни к чему хорошему это не приведет,понимаешь, а тебе только осложнит жизнь

Глаза Се'Недры удивленно расширились, когда до неё дошелсмысл сказанных слов.

– Это невозможно, – выдохнула она сострахом. – Не может быть!

– Как любит говорить мой отец, нет ничегоневозможного, – улыбнулась Полгара.

– Что я должна буду делать?

– В первую очередь пойди и умойся, – посоветоваладочь Белгарата. – Некоторые девочки умеют плакать, не становясь при этомдурнушками, но у тебя не тот цвет лица. Мой тебе совет – никогда не плачь налюдях, если можешь

– Я не это хотела сказать, – продолжалаСе'Недра. – Что мне делать с Гарионом?

– По правде говоря, я сама не знаю, как тут быть,дорогая. Всё в конце концов образуется.