– Но для того, чтобы это понять, с ним надо для начала пообщаться, – возразила Аулэ.

– Так, может, с ним уже много кто и успел пообщаться, попробовать, так сказать, – пожала плечами Энту.

– И тебе все равно, что вокруг него, возможно, вьются другие девушки? – не поверила Аулэ.

– Нет, мне не все равно, – после небольшой паузы ответила Энту. – Но это меня скорее радует, чем огорчает. Я правда хотела бы, чтобы Агуду держался от меня подальше, так что было бы очень неплохо, если бы его внимание отвлекла на себя какая-то другая девушка. Но что-то мне подсказывает, что этого не случится.

– Предчувствие?

– Не уверена. Я с этим невозможным мужчиной вообще ни в чем не уверена! – раздраженно воскликнула Энту, и Аулэ решила на всякий случай прекратить этот разговор, тем более что они уже почти дошли до столовой.

Когда за ужином Доусэ без особого труда уговорил Аулэ пойти с ним на очередное свидание, Бар преувеличенно скорбно поджал губы и с подчеркнутой горечью заявил, что уже отчаялся добиться согласия пойти с ним на прогулку от прекрасной, но неприступной Ваны.

– И правильно она не соглашается, я бы тоже с таким пройдошистым типом никуда не пошла! – заявила Энту, поняв, что Вана по какой-то причине никак не реагирует на эти обвинения.

– Пройдошистым?! – Бар аж подпрыгнул. – Это я-то пройдошистый?! Да я!.. Да ты знаешь, кто я?!

– Еще один Главный Королевский дознаватель? – рассмеялась Энту.

– Еще один? – озадаченно переспросил Бар.

– Ну да, – подтвердила Энту. – Вон Агуду тоже пытается намекать на то, что он Главный Королевский дознаватель. Но знаешь, Бар, ты похож на Главного Королевского дознавателя еще меньше, чем он.

– Ну что, дружище, теперь ты в полной мере оценил, сколь беспощадны наши прекрасные неоры? – расхохотался Агуду, глядя на озадаченное лицо Бара.

– Нет, подожди, давай-ка разберемся. – Бар с утрированной суровостью насупил брови. – Почему это я еще меньше похож на Главного Королевского дознавателя, чем Агуду?

– Ты слишком легкомысленный для этой должности, – пожала плечами Энту.

– А может, я просто притворяюсь? – прищурился Бар.

– Может, – кивнула Энту, – но тогда Ване тем более не стоит с тобой связываться, поскольку ты притворяешься настолько хорошо, что никто из нас и понятия не имеет, какой ты на самом деле.

– Знаешь, Энту, в этом своем отделе мелких хищений ты зарываешь в землю талант, применение которому нашлось бы даже в контрразведке, – неожиданно серьезно ответил на это Бар.

– Вовсе нет, – не согласилась Энту, – расследование мелких хищений – очень ценный опыт и отличная тренировка. Еще два-три года, и я смогу перейти в отдел крупных хищений, а это уже совсем другой уровень.

– Не в отдел насильственных преступлений? – заинтересовался Агуду.

– Нет, – покачала головой Энту, – хищения, на мой взгляд, гораздо интереснее, а кроме того, в Тарджи женщину если и возьмут в отдел насильственных преступлений, то не раньше, чем ей исполнится хотя бы лет сорок.

– А мужчин тогда с какого возраста берут? – спросил Агуду.

– А мужчин – после тридцати, – пояснила Энту. – Считается, что до этого возраста у них слишком мало жизненного опыта.

– А вот сейчас я не понял, – ошарашенно захлопал глазами Бар, – у вас там что – считают, что женщины медленнее набираются жизненного опыта?

– Да нет, – рассмеялась Энту, – просто женщина должна же успеть родить пару-тройку детишек и дорастить их хотя бы до школьного возраста, а уж тогда у нее уже будет достаточно сил и времени, чтобы посвятить себя насильственным преступлениям.

– Какая-то дикая логика! – возмутился Бар. – Откровенно говоря, я вообще не вижу связи между жизненным опытом и способностью расследовать именно насильственные преступления.

– А тебе самому-то уже есть тридцать? – ехидно поинтересовалась Вана.

– А давай ты все-таки согласишься пойти со мной на прогулку и я отвечу на все твои вопросы? – предложил Бар.

– На все? – недоверчиво приподняла брови Вана.

– Ну на те, на которые мне заклинание позволит, – уточнил свое обещание мужчина.

Вана всерьез задумалась и огласила решение, заставшее Энту врасплох:

– Хорошо, я согласна, но только если Энту и Сия пойду с нами.

Теперь задумался уже Бар, после чего предложил, чтобы Энту и Сия отправились на прогулку, конечно, вместе с ними, но все-таки еще и в сопровождении кавалеров.

Заметив, как радостно оживился Агуду, Энту решительно воспротивилась:

– Ну уж нет! Я прекрасно погуляю с Сией, она отличный собеседник, и никто другой мне в качестве спутника не нужен.

Сия поддержала ее утвердительным кивком.

– А я почему не подойду? – спросил Агуду с огорчением, о степени искренности которого Энту не была готова судить.

– Потому что с тобой мы еще вчера договорились на пятницу. А сегодня четверг, так что я еще не успела морально подготовиться к общению.

На это ошеломляющее заявление Агуду даже не нашел что ответить.

Зато нашлось что добавить у Аулэ:

– Я тоже хочу погулять вместе со всеми!

– А как же я? – растерялся Доусэ.

– Ну я же сказала, что со всеми, значит, и с тобой, – пояснила удивленная его непонятливостью Аулэ.

– Так, а давайте-ка мы вот прямо сейчас уже соберемся и пойдем на эту прогулку, а то если еще кто-нибудь что-нибудь предложит, мои нервы могут просто не выдержать! – воскликнул Бар, вскакивая из-за стола, и с чувством добавил: – Никогда не думал, что однажды скажу что-то в этом роде, да еще и в связи с общением с нежными хрупкими девушками, но и правда легче преступников допрашивать, чем иметь дело с вами, прекрасные неоры!

– Не нравится – никто тебе не навязывается! – обиженно поджала губы Вана.

– Все-все-все! Я ничего такого вовсе не имел в виду, это все от нервов, я же говорю! Пойдемте скорее на свежий воздух, пока еще что-нибудь не случилось.

И с этими словами Бар подхватил Вану под руку и стремительно направился к выходу из столовой.

Имевшая столь драматичную прелюдию прогулка прошла чинно и спокойно за общими разговорами на отвлеченные темы, крайне интересными, но совершенно не романтичными.

Экскурсия по Летней Королевской резиденции была запланирована сразу после завтрака. Как пояснила участницам неора Налкайидэ, сначала они осмотрят резиденцию тремя группами с разными сопровождающими из ее служащих, а потом каждая из них продолжит экскурсию в сопровождении одного из «достойных молодых людей», а если у кого-то нет предварительной договоренности со спутником, то он будет выбран по жребию.