А что чувствует к нему Лаура? Может ли он надеяться, что она любит его? Он вспомнил, как она смотрела на него тем пугающим взглядом перед тем, как покинуть.

Она любила его! Его сердце воспарило и тут же ухнуло вниз. По крайней мере, тогда любила…

В груди все сжалось от ужаса. Лаура — лучшее, что у него было в жизни, и он позволил ей уйти. Как он мог так поступить?! Потому что боялся провалиться? Вложить все в эти отношения, которые могли потом рухнуть?

Но с Лаурой этого не произойдет, правда? То, что было у них с Алисией, не могло продолжаться вечно. Они оба были слишком молоды и хотели от жизни совершенно разного. В конечном счете, Мэтт разорвал помолвку, потому что предпочел работу. В конце концов, он не так сильно ее любил.

Но Лаура… Он так ее любит!

Почему же тогда он повел себя настолько отвратительно?

Эти открытия одно за другим врывались в его голову. Какой смысл в его жизни, если внезапно она показалась ему пустой и одинокой? Зачем ему возвращаться в свою компанию, когда ему хочется жить в Сассании? И зачем ему нужен тот большой старый дом в Литтл Сомерфорде, если он был пуст и заброшен?

По сути, без Лауры ничего не имело смысла.

Мэтт обуздал эмоции, нахлынувшие на него, и побежал обратно к дворцу. Он вел себя как полный идиот! Сейчас было самое время все исправить. Оставалось только надеяться, что еще не поздно.

Лаура бездумно щелкала пультом от телевизора.

— Пицца, китайская или индийская кухня? — спросила Кейт, сидя рядом с Лаурой на диване со стопкой меню.

— Мне все равно, — вяло ответила та. — Выбери сама. Я не хочу есть.

Кейт мягко отобрала пульт у Лауры, встала с дивана и села на пол, загородив собой экран.

— Лаура, ты должна есть.

— Я ем.

Немножко. Насколько она помнила. Но если честно, у нее пропал аппетит. Как и многие другие желания. Например, утром ей не хотелось просыпаться. Ей не нужен был свежий воздух. Даже дышать не хотелось. Все теперь казалось бессмысленным…

— Больше чем пару тостов в день, — назидательно Сказала Кейт.

Лаура вздохнула:

— Я знаю. И буду. Просто сейчас чувствую себя так… так… — она не смогла закончить фразу. Не могла выразить словами все, что накопилось внутри ее. Боль, пустоту, тоску и много всего еще, — пусто, — в итоге сказала Лаура, стараясь скрыть выступившие слезы.

— Тогда пицца, — сказала Кейт, отбрасывая в сторону другие меню и размахивая оставшимся перед Лаурой. — Пицца всегда хороша в минуты отчаяния. Как и вино.

Лаура слабо улыбнулась:

— Спасибо тебе. И спасибо, что позволила мне остаться.

— Без проблем.

— Извини: из меня получается не лучшая компания.

— Не волнуйся. Это понятно. Так чего бы тебе хотелось?

Лаура икнула от удивления. Кейт действительно спрашивала ее мнение вместо того, чтобы навязывать свое? Может, изменилась не только она? Жаль только, что Мэтт не изменился и не изменится.

— Как обычно, — сказала она, слишком изумленная и запутавшаяся, чтобы пробовать что-то новое.

— Хорошо. — Кейт взяла трубку и набрала номер. — Здравствуйте! Да. Я бы хотела сделать заказ…

Лаура слушала, как Кейт перечисляет ингредиенты к пицце, и испытывала глубокую благодарность к подруге. Даже через неделю после того, как ее самолет приземлился и закончилась ее несчастная поездка, она все делала машинально.

Не в силах вынести возвращение в деревню, где особняк напоминал бы ей о Мэтте, — и без напоминаний Мэтт прочно поселился в ее мыслях, — она отправилась сразу в Лондон и явилась к Кейт, сотрясаясь от слез.

Она выложила свою грустную историю, после чего Кейт обняла подругу, впустила внутрь и до сих пор окружала сочувствием и отпаивала вином.

Кейт положила трубку, наполнила вином бокалы и предложила один Лауре:

— Они привезут пиццу через полчаса. С тобой все будет в порядке?

Лаура сделала глоток и почувствовала, как по ней разливается тепло. А у нее был выбор? Ей нужно быть в порядке, если она собирается хоть как-то жить дальше. Мэтт никогда не изменится, и будет глупо надеяться на обратное.

— Думаю, да. В конце концов.

— Мэтт — идиот. Но он мужчина, так чего еще от него ожидать?

Язвительный тон Кейт вызвал у Лауры улыбку, но ненадолго. Потому что Мэтт не был идиотом. Он был великолепным, сексуальным, не верящим в любовь, упрямым до бешенства мужчиной.

— Так что ты собираешься делать?

Лаура уставилась на камин, такой же пустой и холодный, как и ее сердце.

— Не знаю точно. Наверное, буду искать новую работу. И место, где жить.

— Ты можешь оставаться здесь, сколько хочешь.

— Спасибо, — Она опустила бокал и неуверенно улыбнулась.

Так заманчиво остаться в теплом коконе квартиры Кейт, но рано или поздно Лауре придется прийти в себя.

Она вернулась неделю назад и все это время купалась в жалости к себе. Она совершенно запустила себя. Последний раз увидев себя в зеркале, Лаура ужаснулась. Ее волосы безжизненно висели, кожа посерела, глаза потускнели. Но ужаснулась не настолько, чтобы это изменить.

Зато теперь она была готова! Хватит, значит, хватит! Ей надоел весь этот негатив. Самое время сконцентрироваться на позитивных эмоциях.

— Знаешь, может, и хорошо, что мы с Мэттом расстались.

Кейт с сомнением посмотрела на нее:

— В каком смысле?

— Я только начала понимать, кто я есть и чего хочу. Я определенно добилась результатов. И меньше всего мне хотелось завязать с кем-то отношения. Тем более с представителем королевской семьи. — Лаура попробовала рассмеяться, но получился лишь сдавленный вздох, и она откашлялась. — Я имею в виду: если с простым мужчиной я начинала задыхаться, то что было бы с королем?

— Хм. Я поняла твою точку зрения.

— К тому же, — решительно продолжила Лаура, чувствуя, как алкоголь действует на нее, — я хочу быть больше похожа на тебя.

— Меня? — Брови Кейт взлетели вверх. — Правда? Ну надо же! Я бы не рискнула. Я трудоголик, никогда не думающий о крепкой любви, о семье.

— Точно. Зато никто не дурит тебе голову. Ты одна. И ты счастлива, ведь правда?

— Ну да, но…

— Никаких но! Я уже решила. Никаких мужчин! Никогда. И теперь уже точно. — Она осушила свой бокал. — Знаешь, мне стало лучше.

— Я не удивляюсь, — ответила Кейт, подняв брови и глядя на пустой бокал.

«Да, это решение», — думала Лаура, вскакивая, чтобы выловить из сумки звонящий телефон.