— Ты обещала рассказать, как именно смогла изменить свою внешность так, что я тебя не узнал, — напомнил боевик.

Надо же, какой дотошный!

— Ничего особенного, — как можно спокойней пожала я плечами, — это артефакт.

— Артефакт?

— Да! Экспериментальная модель. Я ведь учусь на факультете артефакторики.

Если разобраться, то Берта, правда, с огромной натяжкой, можно назвать артефактом. Только не созданным мной, а призванным. Но это уже детали.

— А что еще может этот артефакт? — спросил магистр Ларм.

— Да больше ничего такого, — уклончиво ответила ему, — еще может быть накопителем силы, которой делится, когда нужно. Ну и так… по мелочи.

Похоже, мои слова произвели на магистра впечатление.

— Милли, — восхищенно сказал он, — это же прорыв! Ты не представляешь, сколько заплатили бы тебе королевские службы за подобный предмет!

Не скрою, мысль показалась мне весьма заманчивой. Может отдать им Берта? Пусть сами с ним разбираются.

— Это невозможно, — вздохнула я, — артефакт крайне нестабилен. Последствия его воздействия могут быть непредсказуемы. Это может быть опасно для окружающих, да и для использующего его силу мага, тоже.

Какое-то время мы шли молча. Я куталась в шубку, любезно предоставленную Агнес, Тео бросал на меня задумчивые взгляды. Наконец боевик не выдержал и сказал:

— Шубейка явно великовата тебе.

— Что? — не сразу поняла, что именно он имеет ввиду.

— Ты странно себя ведешь, ты в курсе? — доверительно спросил он.

Я от неожиданности споткнулась. Меня заботливо придержали за локоток и потребовали. Ласково так.

— Рассказывай, зачем тебе срочно нужно было в город!

— Не понимаю, о чем вы, магистр Ларм, — непринужденно пожала я плечами.

— Ты пробралась в преподавательское общежитие под личиной парня, согласилась стать моей ученицей, хотя раньше даже слышать об этом не хотела. Более того, ты даже облачилась в явно чужую одежду. И все ради того, чтобы купить себе платье? Мне кажется, это совсем не в твоем характере, адептка Райлис.

Я лихорадочно соображала, что же ему ответить. Если честно, я вообще не рассчитывала, что он пойдет со мной, очень надеялась, что я быстренько сбегаю на рынок, куплю все необходимое и незаметно вернусь в академию. А тут он…

— Хорошо, — тяжело вздохнув, ответила я, — не ради платя.

Магистр Ларм довольно улыбнулся.

— Мне нужно купить новое пальто, — нашлась я.

Карие глаза боевика удивленно расширились.

— Пальто? — недоверчиво уточнил боевик.

— Ну да! Вы ведь сами сказали, что шубейка не моя. Так вот, вы совершенно правы! Недавно я лишилась своей верхней одежды, поэтому вынуждена была одолжить ее у подруги. Впереди зима, а в наших краях она весьма суровая. Так что прошу прощения за доставленные вам неудобства, но мне необходимо было пойти на подобные меры, дабы не замерзнуть в непогоду!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И гордо выпрямившись, с чувством оскорбленной невинности, пошла по улице по направлению к лавке готовой одежды. Не ожидавший такого боевик, какое-то время еще стоял, продолжая смотреть мне в след, потом догнал в несколько шагов.

— Прости, — виновато произнес он, — не думал, что тебя так заденет вопрос о покупке пальто.

— Надеюсь, мы больше не вернемся к обсуждению данного вопроса, — еле сдержала победную улыбку, сказала я, на ходу пытаясь придумать, как мне выкрутиться в самом магазине. Ведь боевик пойдет за мной, а совершать покупки мне все равно не на что. Стипендию я получала хоть и повышенную, но ее явно не было достаточно и на приобретение книг, и на новый гардероб. Нужно будет послать огненный вестник к родителям. Может быть, мама сможет мне прислать что-то из одежды старшей сестры.

Раздумывая об этом, не заметила, как мы подошли к лавке, за стеклом витрины которой красовалось чудесное пальто с отделкой белого пушистого меха на воротнике, рукавах и даже по подолу. Бросив взгляд на сие чудо современного медальерного искусства, восхищенно замерла. М-да уж, мне такое не носить никогда. Толкнула дверь и вошла в ярко освещенное помещение. Над головой весело звякнул колокольчик, оповещая хозяйку о приходе посетителей.

— Доброго денечка, господа хорошие! — к нам вышла женщина средних лет с широким добродушным лицом.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась я.

Магистр Ларм одарил женщину сногсшибательной улыбкой.

— Добрый день! — сказал он, с интересом оглядываясь по сторонам.

Его внимание привлекло легкое воздушное платье нежно-голубого цвета. На мой взгляд, вряд ли его можно носить приличной девушке, но боевик с огромным интересом рассматривал его. Я повернулась к хозяйке магазина и сказала:

— Скажите, пожалуйста, у вас есть уже готовые модели зимней одежды?

— Конечно! — с готовностью ответила та, — Пойдемте, мисс, я вам все покажу!

И мы устремились вглубь магазина к примерочным кабинкам. Боевик попытался пойти за мной, но я одарила его строгим взглядом.

— Подождите меня здесь! Я сама могу примерить одежду.

Больше не слушая возражений, скрылась в примерочной. Отгородившись от глаз бдительного боевика, смогла выдохнуть с облегчением.

— Вот наша новая коллекция… — начала хозяйка магазина, но я решительно ее перебила.

— Прошу прощения за беспокойство, но мне хотелось бы просто ознакомиться с модельным рядом вашего магазина. Дело в том, что я хочу сделать сюрприз для одной подруги. Ее жених… — я многозначительно кивнула через плечо в сторону ожидающего нас боевика, — ну он не очень понимает во вкусах девушек в отношении нарядов и попросил меня помочь с выбором подарка.

Женщина понимающе улыбнулась и часто-часто закивала.

— Понимаю! Сейчас я вам все покажу!

Следующие полчаса мы провели за рассматриванием каталогов, если верить которым, можно было приобрести одежду любого фасона и на любой кошелек. К моему сожалению, в этой лавке я могла бы позволить себе купить ну разве что панталоны. Придется поторопиться с письмом родителям.