распахнуты. Я не стал задаваться излишними вопросами, просто торопливо спустился на перрон.

Это и в самом деле была станция. Запущенная только вся и явно заброшенная. Все заросло травой. Будка не то смотрителя, не то билетера зияла пустыми окнами. Про фонари и говорить не приходилось.

Вдоль путей шла изрытая колесами сельская дорога. Тоже изрядно заросшая. Сейчас на ней стояли два авто с включенными двигателями. Рядом прохаживались двое.

Снова загудело со стороны головного вагона. Двери закрылись, и поезд двинулся прочь, постепенно ускоряясь. Мелькнули мимо окна вагона-ресторана. Я успел увидеть изумленные лица Оксаны и Орехова. Похоже, и они меня заметили.

Афонасий, хотя называть его так даже про себя было странно - я понимал, что имя вымышленное, уверенно направился к ожидающим.

- Мы поедем на одной машине. Ключи от второй передайте этому господину, - никто и не подумал спорить с ним. Сухой старичок с собранными в хвост седыми волосами просто протянул мне связку с парой ключей.

- Тормоз заедает. Уверенней дави, не девица. Ну и, значица, не гони, - проинструктировал он меня безразлично.

Шпион? Тайный агент? Он отошел в сторону, оставив нас с Афанасием наедине. Вот ведь…

- Знаете, Левша, у меня есть одна слабость. Люблю общество интересных людей. Мало того, что с ними никогда не бывает скучно, так зачастую они более чем готовы помочь друг другу. При необходимости. И взаимной выгоде, - он улыбнулся и протянул мне визитку. “Чайный” было написано крупными золотыми буквами с одной стороны. Я перевернул карточку - там был адрес. - Это заведение, в Москве. Хороший бисквит подают, крайне рекомендую. Ну, и если когда-нибудь захотите пообщаться, просто оставьте там эту визитку, когда будете расплачиваться. С вами свяжутся. Удачи.

Я не без некоторого колебания пожал протянутую руку. Если он прикосновением может лечить, мало ли на что еще способен? Потом подождал немного, пока троица сядет в машину и уедет.

Посмотрел еще раз на карточку. И твердо пообещал себе никогда, ни за что не ездить в Москву. В крайнем случае, хотя бы за пару кварталов обходить этот район стороной. Повторил обещание два раза. И убрал визитку в саквояж.

До последнего я не знал, чего ожидать. Потому сейчас был в некотором ступоре. И зачем я втянул себя в это? Да, кажется, все в очередной раз обошлось... Или вроде того... Вот только как долго ли это мое странное “везение” будет продолжаться?

Нет, с этой чехардой пора было завязывать. У меня были деньги. Если не пускаться во все тяжкие, их вполне хватало не несколько месяцев вполне комфортной жизни. А если подзатянуть пояс, и на год, наверное, можно было растянуть. Уж не голодал бы, и на улице жить бы не пришлось.

Я уселся за руль и принялся постукивать по нему пальцами. И куда мне теперь? Тут оставаться нельзя, ясное дело. В Новосибирск тоже соваться опасно. Теперь так точно. Поехать в обратную сторону? Именно туда, кстати, отправилась вторая машина. Не, мне там делать нечего. Не хватало только еще на кого-то из семейки наткнуться.

Можно взять севернее, вдоль Оби. Река - это хорошо. Где река, там корабли, за недорого можно найти местечко. Но их теперь, наверное, тоже будут проверять. Мда… учудил я, конечно. Можно не сомневаться, что как только Орехов и Золот смогут организовать поиски, на это будут брошены силы. Если еще и версия про шпионов… неожиданно реальная версия, надо сказать, будет озвучена, облавой займутся и более крутые перцы, чем местные следаки.

Звиздец, конечно...

Оксана еще эта! Явно версию про брата проверят. На отца надавить вряд ли выйдет, но вот про изгнание узнают. Не могут не узнать! Куда меня после этого запихнули, тоже вычислят, не дураки. А там уже выстроить цепочку только ленивый не сможет. И что делать?

Я могу попробовать что-нибудь собрать…

Так. Стой. Остановись. Я серьезно сейчас. Просто стоп. Каждый. Буквально каждый раз, когда ты что-то там собирал, кто-то в итоге пострадал. Ладно, на остальных в целом плевать - люди умирают и страдают, такова жизнь. И у меня все равно не получится переплюнуть тот беспредел, что начнется лет через десять-пятнадцать. Но каждый раз эти “артефакты” аукаются мне куда большими неприятностями. На этот раз, обойдемся без них.

У меня есть цель, верно ведь? Вот на ней и сосредоточусь. Нужно разобраться, что там за ситуация с Основами. Я думал, это что-то вроде богокопов, которые следят за остальными и бьют по рукам, если надо. Но Сэм сказал, что Основы не боги. И что-то там насчет того, что их возвращение уж точно не в моих интересах. Что, блин, он имел в виду?

Та информация, что в свое время нашлась в доступной мне части архивов, была довольно скудной. Были, что-то делали, потом пропали. И все. Какие-то еще отрывки и иносказания встречались то тут, то там. Кое-что можно было додумать. А потом появились основники. Но эти ребята скорее террористами были. И особенно про детали своей веры не болтали на публику.

Вроде как сейчас у меня был как минимум один способ получить более достоверные сведения. Так себе способ, конечно. Что-то я этому богу не особо доверял. Но, возможно, были и другие варианты, надо только поискать.

А для этого нужна хоть какая-то но свобода действия. Я вздохнул, стукнул легонько ладонью по рулю.

Какая уж тут свобода действий. Теперь только прятаться так глубоко, как только смогу. И выжидать. Пока оно все хоть чутка уляжется. Нет, ну, нафига я все-таки в это купе полез, скажет мне кто-нибудь?..

Ладно, придется признать, что сам я из этой передряги не выберусь. Нужна помощь. И вряд ли законопослушные имперцы захотят пойти мне в этом навстречу. А значит, что? А значит, осталось одно. Искать людей с менее строгими представлениями о морали и нравственности.

И чем быстрее я смогу на них выйти, тем лучше. Деньги есть, придется менять их на помощь.

Я завел двигатель.

***

Время действия: несколько часов спустя.

Место действия: автомобильная дорога вдоль реки Обь.

Первый прибрежный город я проехал. Да и второй тоже. Хотя на города