— А сам-то какого черта остался?

— Не в моих правилах, — коротко ответил Захаров, пуская дым в стремительно темнеющее небо. Что за правила, пояснять не стал.

Зажглись фонари на воротах, бросая отблески света на стены клуба.

— Я впервые захотел проверить свои способности без демонстрации Силы, — признался вдруг Велимир. — Ну, не совсем без неё — иначе бы против таких лосей не устоял. Против одарённого выйти, совсем другое дело.

— Все равно — неумно, — Руслан отбросил недокуренную сигарету, которая алым росчерком по траектории улетела куда-то в темноту. — Не нужно никому доказывать, что ты смелый парень, можешь в одиночку против толпы с кулаками пойти. А вдруг кто-то с ножом окажется или с пистолетом? В следующий раз бей магией.

Он покопался в кармане и выудил оттуда две конфеты в золотистой обертке.

— Держи, княжич. Попробуй наш эксклюзив. Яблочно-грушевые леденцы.

Оба дружно закинули душистые и неожиданно мягкие конфетки в рот.

— Всё равно не сходится, — неожиданно произнес Шереметев.

— Что не сходится? — не понял его Руслан.

— Если твоему деду даровали дворянство по выслуге и наградам, то он не одарённый, так? Откуда же у тебя магические способности?

— А-аа, — махнул рукой парень. — Мой дед — бастард. Не знаю, как он объяснял свой Дар на военной службе, но признался моему отцу, когда у того началась инициация. Дальше уж скрывать было невозможно. Прабабка нагуляла от одаренного.

— Кто?

— Не сказал, — быстро ответил Руслан, явно не желая раскрывать подробности семейной тайны.

Велимир пожал плечами. Такое бывает сплошь и рядом. И теперь прекрасно понимает Назарова, почему он упрямо придерживается многоженства. Все его дети на законных основаниях унаследуют не только богатства Рода, но и Дар. Никаких бастардов, магических полукровок. Кто мешает аристократам поступать так же, если очень тянет покувыркаться на стороне? Это деду Руслана повезло, что свою одарённость он направил на защиту родины, а не сбился с пути, как часто бывает с подобными ему людьми. В Академию Иерархов они поступить не могут, а значит, искру развить до серьезного функционала не получится. А это беда, тщательно затираемая Иерархами. Не хотят они обсуждать проблему.

— Ну, конечно, вот они! — раздался голос Анны. — Я как увидела эту компашку с кровавыми соплями на лицах, сразу поняла!

Велимир поднял голову. Перед ним стояли встревоженные девушки, знакомый администратор Потапыч и двое охранников.

— Всё в порядке, — сказал он, поднимаясь. — Повздорили немного…

— Надеюсь, вы не применяли магию? — с тревогой спросил администратор. — Боюсь предположить, что здесь произошло.

— Ну, все живы, с незначительной помятостью на лице, — пошутил княжич. — Нет, сударь, я не собирался крушить чужую собственность. А с этими недоумками пора разговаривать серьёзно. Посещу-ка я градоначальника и выскажу своё неудовольствие. Вы сможете зафиксировать моё состояние?

И протянул ему свой телефон, заранее активировав камеру.

— Да, конечно, — немного удивился Потапыч и сфотографировал Велимира с засохшей кровью на губах и подбородке. Заодно и Захарова с наливающимся синяком на скуле, для большей достоверности, так сказать.

Чтобы не будоражить отдыхающих, княжич попросил у администратора выделить для их компании комнату, привести себя в порядок, почистить одежду. Потапыч кивнул и провёл молодых людей в личные апартаменты с ванной комнатой и туалетом. Не обращая внимания на аскетичность обстановки, Велимир поблагодарил его, и оставшись наедине с ребятами, спросил у Анны:

— Ты же немного занимаешься целительством? Сможешь убрать с лица всю это безобразие?

— Сначала вымойтесь, а то смотреть страшно, — девушка закусила губу, оценивая объём предстоящих действий.

Первым она демонстративно усадила на стул Руслана, словно хотела показать, что сердита на Шереметева. Но тому было плевать на подобные выкрутасы, к чему он уже давно привык, имея опыт общения с девушками сходного характера. Он присел рядом с Людмилой на продавленный диван и молча наблюдал за процедурой лечения. Интересно же, насколько сильна своим Даром Милославская. Наливающийся синяк Анна не свела, конечно, но гематомы не будет, как уверила она.

Сменив Захарова на стуле, Велимир замер, ощущая лёгкое покалывание в области носа и губ. Слабое свечение, исходящее от ладоней Анны, постепенно усиливалось, охватывая всё большую площадь поражения. Оказывается, у него ещё и ссадина на скуле образовалась от удара кулаком. Горбоносый бил мощно, только княжич почему-то не почувствовал, как костяшки пальцев содрали кожу.

— Ты безответственно поступаешь, Велимир, — прошелестел шепот Анны. — Влез в драку с уличной шпаной, и чего добился?

Шереметев прикрыл глаза. Чего добился? Хотя бы того, что появилась зацепка насчёт казанских князей. Прислали человека, который отслеживал перемещения Велимира, нанял «ратоборцев», натравил на приезжего княжича — зачем? Какова цель? Проверка перед надвигающимися событиями? Зачем крикнул по-татарски? Дал знак, кого следует искать? Хм, чего здесь больше? Желания пакостить из-за угла или найти компромиссы? Но почему бы сразу не выйти на отца?

— Познакомился с местной фауной, — пошутил Велимир, млея под мягким воздействием тёплых волн, исходящих от ладоней девушки. А ведь она лечит его на пределе сил, не так, как Руслана. Ну, тому и так хорошо, сидит со своей Людмилой, воркуют голубки.

Анна фыркнула, оценив шутку, и заодно высоко подняв свой статус в глазах Шереметева.

— Действительно, обезьяны, — откликнулась она, и еще тише добавила: — Пожалуйста, не геройствуй больше, хорошо? Лучше изжарь парочку идиотов, зато другие в следующий раз тебя за километр обходить будут.

— Я не могу их изжарить, только утопить, — усмехнулся Велимир.

— Тоже неплохой вариант, мне нравится.

— А что насчёт нашего спора? — вспомнил княжич.

— Я подумала, тебе понадобится очень хороший и симпатичный гид по городу, — улыбнулась в ответ Аня.

Примечание:

[1] Житэр — хватит (татар)

Глава 5

Петербург, июль 2016 года

Для Владислава это был тот редкий случай, когда отец настоятельно просил его приехать на совещание силовых министров, причём не поленился прислать в Озерки посыльного с письмом. Император, как всегда, в своем амплуа, не доверяя электронным средствам вроде телефонов и личной почты, самые важную информацию доводил добрым верным способом: через фельдъегерскую службу.

Речь шла о подготовке к тайной операции по ликвидации верхушки Магической Инквизиции, иначе называемой Ордосом. Местонахождение Высших Лордов — всех троих — уже известно, осталось выслушать окончательное решение императора. Владислав переживал,