– Молот-Зеро, это Орел-А, подтвердите позицию Браво, Зулу, Танго-12!

Ольген немедленно подтвердил командирский запрос.

– Молот-Зеро, синхронизируйте информацию РЛС с бортом Фокстрот-4!

– Синхронизация запущена! Вижу цели!

Информационный поток, принятый «девяткой» с ближайшего E-3C, сформировался на дисплее ЭВМ в четкую визуальную картинку.

– Начинаю расшифровку вторичных данных!

– Вижу маркер Виски-Индия-Дельта.

– Принадлежность определить можете? Расстояние до объекта 450 миль, скорость 1,6 маха.

Ольген повернулся к Риджу.

– Кто это? Что они вообще делают в нашем воздушном пространстве?

– Не имею ни малейшего понятия! – пожал плечами генерал-полковник.

– Мы же вышли на позицию огня!

– Значит, отбой, и дело с концом.

В наушниках раздалась скороговорка полковника Рэвелла, командира «Орлиного крыла»:

– Молот-Зеро, ложитесь на запасной курс! Орел-B, Орел-D, начинайте перехват воздушной цели!

Перехватчики завалились на левый борт и, включив форсаж, кинулись на встречу с противником. Набрав скорость в 1,5 маха, «Орлы» скрылись в облаках и пропали из поля зрения Ольгена. Теперь о существовании F-15E пилотам напоминали лишь синие метки объектов, упрямо мерцающие на цветном дисплее РЛС.

– Виски-Индия-Дельта упрямо держится на избранном курсе. Если это противник, то мы уже попали в радиус действия его ракет.

– С такого расстояния он стрелять не будет. Слишком далеко, да и «Орлы» вовсю используют подвесные системы РЭБ. С шестидесяти километров может попробовать, только все равно промахнется. Для гарантированного попадания надо подобраться поближе, километров на двадцать.

Ридж откинулся на спинку летнего кресла и включил портативный плеер. В наушниках пилота раздалась ритмичная электронная музыка.

– Я не знаю, чего Ревелл нервничает.

– Полагаю, что он боится русских перехватчиков.

Ридж усмехнулся в ответ.

– Русские Т-50 так далеко не залетают. Мы же в Северной зоне ПВО. Тут все пространство радарами крест-накрест сканируется, даже мышь не проскочит, тем более Т-50.

В эфире раздался задорный голос молодого пилота:

– Орел-А, цель опознана, это CF-105{14} из Канадского патруля. Нас только что попросили держаться подальше от Внешней периферийной зоны[20].

– Подтверждаю, Орел-А! Возвращайтесь на исходную!

Маркер Виски-Индия-Дельта сменился зеленым символом нейтрального контакта. Над электронным значком высветилась идентификационная метка – CAN105.

Разобравшись в ситуации, командир эскадрильи запросил пилотов E-9A:

– Молот-Зеро, продолжаем охоту на рубеже Дельта-Фокстрот-4!

– Резервный район? – переспросил у Ольгена Ридж. – Туда-то зачем ползти?

Капитан воздушного судна пожал плечами.

– Судя по всему, на наши плечи свалится перехват воздушного конвоя.

– Это у Внутренней периферийной зоны? Я бы держался от нее как можно дальше.

– Я бы тоже, только нам выбирать не приходится.

E-9A вошел в плавную дугу поворота и лег на новый курс, вектор которого проходил возле опасной канадской границы.

Пилоты 492-й эскадрильи не знали, что их маневр отследил спутник-шпион IRIS-II, входящий в состав советской орбитальной группировки Северного полушария.

Атлантический океан. Подводная лодка класса «Лос-Анджелес» SSN-719 «Провиденс»

24 марта 2036 года, 4:21

На рассвете времен акватория морского сражения была ограничена гаванью или прибрежными водами Средиземного моря. Врагами кораблей были: пламя, таран и безжалостный греческий огонь, превращавший крепкие корпуса судов в рассыпчатый пепел.

В эпоху паруса пространство битвы растянулось до нескольких километров. Корабли линии выстраивались в колонны, «ковыряли» друг друга ядрами и гибли в пламени внутренних взрывов. Очень часто потерпевшие поражения суда выбрасывали белый флаг и сдавались на милость победителя. Гибель корабля в морской пучине была крайне редким явлением.

Дредноуты Первой мировой начали играть по более суровым правилам. Масштаб столкновений изменился на порядок, театром военных действий стало все Северное море. По-другому и быть не могло, ведь скорости кораблей возросли, а в небе появились первые летательные аппараты, способные проводить разведку океанских коммуникаций. Изменились и дистанции битвы, ведь тяжелые артиллерийские снаряды уверенно поражали цель на расстоянии в несколько километров.

Дальнейшее расширение военной экспансии сдерживали примитивные средства связи, состоявшие на вооружении противоборствующих сторон.

Вторая мировая война вновь раздвинула пространственные рамки морской войны. Полем боя стал океан, Атлантический или Тихий, в зависимости от географического положения антагонистов. Роль тяжелых фигур приняли на себя тактические группы, состоящие из крейсеров, линкоров и авианосцев. Дистанция океанских сражений возросла до 100 километров. При этом гибель противнику несли не только снаряды, но и торпеды, сброшенные с юрких самолетов-торпедоносцев.

К концу 20-го века война объяла собой весь земной шар. Отдельные элементы противостояния погрузились в морскую пучину или поднялись высоко в небо, достигнув вакуума низких орбит. Корабли начали сражаться с самолетами, ракетами и атомными подводными лодками, обитающими в царстве шумов и призрачных звуков.

Фазовая война принесла с собой новые опасности. В список потенциальных угроз добавились: ПКР, миджеты и ракеты, в боеголовках которых дремала разрушительная термоядерная смерть.

Жизнь простого моряка превратилась в расходный материал. Многочисленные искусственные угрозы притупили чувство естественной опасности, свойственное каждому человеку. Моряки начали забывать о своем главном враге – океане, который всегда был рядом и сурово карал незваных гостей за оплошности и допущенные ошибки.