Поездка в автобусе прошла в полной прострации. То хрупкое равновесие, которого мне кое-как удалось достичь за время разлуки, снова было разбито вдребезги. Его осколки разлетелись во все стороны и теперь неприятно кололи в груди, не давая забыть ни вида Алекса, ни его слов. В результате, едва не пропустив свою остановку, медленно побрела в сторону дома. И даже не удивилась, когда на стоянке обнаружила все тот же черный мерс.

Не уверенная в том, что у меня хватит сил пережить еще одну такую встречу, попятилась назад, уже всерьез подумывая где-нибудь пересидеть, пока кому-то не наскучит ждать и он не уедет. Но опоздала. Заметив меня, парень медленно поднялся со скамейки и, остановившись на пути к подъезду, повернулся в мою сторону.

Вариантов осталось немного. А точнее, всего один. И уверяя себя, что справлюсь, я продолжила идти куда шла. Молча пройдя мимо проводившего меня внимательным взглядом Алекса, остановилась у дверей и принялась шарить по карманам в поисках куда-то, как на зло, запропастившегося магнитного ключа.

— Посмотри на меня, Ань, — раздалось позади. Когда я в очередной раз проигнорировала его просьбу, парень повторил уже тише: — Я вел себя как последняя скотина. Но неужели после всего, что у нас было до этого, я не заслужил даже взгляда?

Заветный ключ был наконец найден. Радуясь уже тому, что, стоя на расстоянии вытянутой руки, Леша так ко мне и не прикоснулся, приложила находку к панели и, приоткрыв дверь, быстро юркнула внутрь.

Вот и все. Больше я его не увижу. Но почему на душе так мерзко, словно я только что совершила нечто настолько ужасное, что буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь?

Первое октября. Его день рожденья. Благо в этот день я работала, иначе бы просто сошла сума. Все же среди людей мне становилось легче. Может, из-за того что здесь я была все время чем-то занята, а может, потому что на фоне больных, за которыми присматривала, мои душевные терзания казались не более чем простым недоразумением.

Так или иначе, провести этот день в привычных заботах мне было не суждено. Я поняла это, стоило выйти из сестринской и увидеть ожидавшую меня на стуле женщину. Не поднимись она, завидев меня, навстречу, я б в жизни не узнала в ней Галину. Когда-то жизнерадостная, добродушная, энергичная и улыбчивая, теперь мать Алекса выглядела совершенно иначе. Бледное лицо, покрасневшие от слез глаза и такая безысходность во взгляде, что было нетрудно догадаться: что-то произошло.

— Аня, слава богу, — поприветствовала она, кивнув и даже попытавшись улыбнуться.

— Что вы здесь делаете? — взволнованно спросила я и тут же оказалась в плену ее на удивление сильных рук.

— Аня, прошу, пойдем со мной.

— Я не могу! — Сразу догадавшись, к кому она вознамерилась меня отвести, попыталась отстраниться, но Галина не дала этого сделать.

— Прошу тебя, Анечка. Пожалуйста. Ты наша последняя надежда.

— Да что случилось? — изо всех сил стараясь не поддаваться панике, спросила я.

— После того как ты ушла, Леше с каждым днем все хуже. Ему снова пришлось вернуться в инвалидное кресло. Но что самое ужасное, теперь он дни и ночи напролет проводит в своей комнате. Мой сын почти ничего не ест, ни с кем не разговаривает и никого не хочет видеть. Друзья перестали его навещать. Нас он видеть не желает. Аня, я боюсь. А что, если он…

— Ну-ну-ну. Не надо. Не плачьте, — забормотала я. Оглядевшись вокруг на предмет наличия посторонних, не обнаружила таковых, успокаивающе погладила сотрясающуюся от немого плача женщину по спине и усадила обратно на стул.

— Аня, прошу, помоги. Мы знаем, вы были близки. А потом произошло что-то такое, после чего ты больше не хочешь его видеть. Но умоляю! Я заплачу. Сделаю что захочешь, только спаси моего сына.

— Мне ничего не нужно… — произнесла растерянно и тут же поспешила добавить: — Я помогу. Но что я?..

— Просто поговори с ним. О большем не прошу.

— Ладно, — тяжело вдохнула, понимая, что уже и так на все согласилась, — но работа.

— Идите, Анна. И если в том будет необходимость, сегодня можете не приходить, — раздался позади меня голос неизвестно когда подошедшего главврача.

— Спасибо. — Обернувшись, благодарно кивнула и, попросив Галину немного подождать, направилась обратно в сестринскую, чтобы переодеться.

В машине мы ехали молча, размышляя каждая о своем. Денис вез нас по уже хорошо знакомому маршруту, приближаясь к тому месту, где я думала уже никогда не оказаться. И вот я снова здесь.

Поднявшись на крыльцо и кивнув встретившей нас управляющей, направилась вслед за Галиной на второй этаж. По мере того как мы приближались к двери в конце коридора, мое сердце начинало биться все быстрее и громче. Сделав несколько глубоких вдохов, после чего кивнув, тем самым давая понять оглянувшейся на меня женщине, что я в порядке, зашла следом, но почти сразу была пропущена вперед.

В комнате царил обычно несвойственный ей полумрак, и причиной тому стала закрытая толстыми черными занавесками балконная дверь. Посреди комнаты лицом к ней в инвалидном кресле сидел хозяин этого сумеречного царства. Чуть склонив голову к левому плечу, он даже не пошевелился, когда мы вошли. Растерявшись и не имея ни малейшего представления, как мне быть, оглянулась на подпирающую дверь мать парня и шепотом спросила:

— Что мне делать?

— Почему она здесь?

От глухого, чуть хрипловатого голоса Алекса вздрогнула и замерла в ожидании того, что будет дальше.

— Это я попросила ее прийти, — отозвалась женщина.

— Зря старалась. Она больше не хочет меня видеть.

Стало очевидно: сейчас был мой черед что-то сказать или сделать. Не придумав ничего другого, кроме как обойти сидевшего в кресле, я оказалась у балконной двери, одним резким движением открыла занавеси, обернулась и взглянула на парня. Комната тотчас наполнилась светом, а Леша неприятно поморщился и, зажмурившись, соизволил-таки пошевелиться, но лишь для того, чтобы отвернуться. Пока парень пытался привыкнуть к новому освещению, у меня появилась возможность хорошенько его разглядеть. И чем больше я смотрела, тем больше убеждалась, что лучше б этого не делала. Увиденное ужасало. У сына наблюдались те же признаки недосыпания и плохого питания, что и у его матери, с той лишь разницей, что Алекс выглядел куда хуже. И дело было не столько в бледности лица и синяках под глазами, сколько в худобе и том, что он почти не двигался. Не хотел или не мог, я не знала, да и не желала знать, в этот самый момент окончательно решив, что не выйду отсюда, пока не исправлю всего того, что сама же с ним и сделала.

— Наверно, мне лучше оставить вас, — очевидно, прочтя что-то такое на моем лице, Галина почувствовала себя лишней и поспешила ретироваться, плотно прикрыв за собой дверь.

— Жалкое зрелище, правда? — начал Алекс, силясь взглянуть на меня и продолжая щуриться. — Зато теперь как нельзя точно отражает мою истинную сущность. Ну, чего молчишь? Ах да, я ведь даже взгляда твоего теперь не достоин. Что уж о словах говорить. Правильно, нечего разговаривать с таким ничтожеством. Налюбовалась? Видишь, во что я без тебя превратился? А теперь уходи. И шторы закрой. Я больше не нужен этому миру, а он мне.