Чезаре вздохнул с явным облегчением.

– Что случилось? Почему тебе так не терпится уехать домой? – забеспокоилась Ава.

– Что, если я скажу, что ты потрясающе выглядишь и я просто схожу с ума от ревности, видя, как другие мужчины смотрят на тебя?

– Не пройдет. – Ава слегка изогнула брови. – Попытка номер два!

– Я знаю, что мы решили поговорить с тобой после окончания свадьбы. Но я больше так не могу! Я соскучился, – признался он. – Я хочу тебя!

– Я думала, что ты отложил наш разговор, да и секс тоже, до нашей поездки в Тоскану, – задумчиво произнесла Ава.

– Да я только об этом и мечтаю! – нетерпеливо сказал Чезаре.

– А секс у нас будет с ограничениями? – осторожно поинтересовалась Ава.

– Ограничения? Что ты имеешь в виду?

– Ну… – замялась Ава, – мы будем заниматься любовью по полной программе или ты сделаешь то же самое, что и в Риме?

– Это так много для тебя значит? – Он обжег ее взглядом.

– Что, если я скажу «да»? – Ава смело посмотрела ему в глаза. – Если скажу, что это очень важно для меня? В этот момент я хочу быть рядом с тобой. Когда ты отодвигаешься от меня, я чувствую, как будто теряю тебя навсегда. Теперь ты изменишь свое отношение?

Чезаре похолодел.

Ава, сверкнув глазами, вырвалась из его объятий и быстро покинула танцпол. У него не было сил остановить ее. Чезаре понимал, что у него не будет больше шанса поговорить с Авой. По крайней мере, пока они не приедут домой. Чезаре вздохнул и перевел взгляд на Аннабель, которая весело играла со своими новыми друзьями. По дороге домой Аннабель задремала в машине.

– Заснула, – прошептал Чезаре.

– Устала, – сказала Ава. – Любой устал бы целый день рассказывать про жирафов и тигров, – мягко улыбнулась она.

Через несколько минут они приехали домой.

– Я уложу ее спать, – предложил Чезаре.

– Не нужно, я сама, – покачала головой Ава. – Я спущусь к тебе немного позднее.

С ноющим сердцем Чезаре смотрел, как Ава взяла на руки Аннабель и понесла ее в спальню. На какую-то долю секунды он захотел броситься вслед за ними, прижать их к своей груди и никогда больше не отпускать.

Чертыхнувшись, он прошел в свой кабинет. Он принял решение, оставалось только воплотить план в действие. Это было единственным выходом, чтобы спасти свою семью. Он скажет обо всем Аве. Скорее всего, она не согласится с ним, но они обсудят все, и Ава поймет его.

Чезаре решительно набрал телефонный номер. Он еще не знал, что десятью минутами позже будет горько жалеть, что не отложил это злосчастный телефонный разговор до утра.

– Я уже рассказал вам все, – произнес он в трубку телефона. – Да, я все хорошо обдумал. Вы можете решить этот вопрос побыстрее? – Услышав возражения собеседника, Чезаре раздраженно произнес: Я же сказал вам, что хорошо все обдумал. Я все прекрасно понимаю. Да, я в здравом уме и трезвой памяти! Мое решение окончательное. Я не хочу больше иметь детей.

Сдавленный крик заставил его обернуться. Ава смотрела на него с расширенными от ужаса глазами. Чезаре понял, что потерял ее навсегда.

Земля ушла у нее из-под ног. Ава почувствовала, что задыхается, перед глазами все поплыло. Последняя надежда покинула ее.

– Ава, послушай меня! – Чезаре встряхнул ее за плечи.

– Нет, – еле слышно пробормотала она.

– Вот, выпей. – Он протянул ей стакан.

Почувствовав запах коньяка, Ава отвернулась.

– Предлагаешь мне напиться? Только это не поможет нам решить проблемы, – усмехнулась она.

– Поможет, – твердо сказал Чезаре. – Ты успокоишься, и я все спокойно тебе объясню.

– Что объяснишь? – вскинулась Ава. – Ты говорил по-английски, и я все прекрасно поняла.

Телефон Авы зажужжал, пришло новое сообщение. Она боялась взглянуть на экран, страшась увидеть сообщение, которое станет последней каплей для нее.

– Ты плакала, – заметил Чезаре.

– А ты удивлен? – спросила Ава.

– Я редко видел тебя плачущей, и мне больно видеть тебя такой. Ава, у тебя звонит телефон. Что случилось? Рассказывай, – потребовал он.

– Почему я должна что-то тебе рассказывать? – возмутилась Ава.

– Кто пишет тебе сообщения и почему ты боишься прочитать их?

– У меня ощущение, как будто моя жизнь разваливается на кусочки, – прошептала она, отчаянно борясь с подступившими слезами. – Как только начинается белая полоса, черная не отстает. Все, что есть хорошего в жизни, ускользает от меня.

– Ава, все хорошо, успокойся. Я здесь, рядом с тобой. Ничто не ускользает от тебя.

– Тебе только кажется, что ты изменился, а на самом деле ты остался прежним.

– Ава, расскажи мне, что случилось, – мягко попросил Чезаре.

– Звонил мой брат, Нейтан. Отец тяжело болен, он хочет, чтобы я приехала.

Чезаре с болью в сердце смотрел на ее поникшую фигурку. Казалось, жизнь тонкой струйкой утекает из ее тела. Ава сидела неподвижно, лишь руки ее слегка подрагивали. Чезаре никогда прежде не видел ее в таком состоянии.

– Что сказал Нейтан? – спросил Чезаре. – Насколько тяжело состояние отца?

– У него воспаление легких, – вздохнула Ава. – Сначала у него был бронхит, а потом… Врачи не знают, справится ли его организм.

– Расскажи-ка мне поподробнее, я найду лучших врачей…

– Нет, Чезаре, – прервала она его. – На этот раз я не буду делать так, как ты хочешь.

– Ава, это наша общая беда, я только хочу помочь тебе. – Он обнял ее за плечи.

– Нет, спасибо. – Она отстранилась. – Я позвонила Нейтану и сказала, что скоро приеду. Такси приедет за мной через пятнадцать минут.

– Отмени такси. У тебя был тяжелый день сегодня. А рано утром мы полетим к твоему отцу.

– Чезаре, ты совсем не слушаешь меня! Я спустилась вниз не только для того, чтобы обсудить наши отношения. Я хотела сказать, мне жаль, что я повесила на тебя тяжелую ношу: ответственность за мою мечту – иметь собственную счастливую семью. Это было нечестно с моей стороны. Больше всего на свете я хочу быть с тобой и Аннабель. Я думала, что мы могли прийти к компромиссу. Но теперь понимаю, что ошибалась.

– Ава, не торопись, мы должны все спокойно обсудить.

– Ты знаешь, почему я всегда так отчаянно хотела собственную семью? – Казалось, Ава не слышит его.

– Ты рано потеряла мать, – сказал Чезаре.

– Не только поэтому. Когда умерла мама, отец совсем перестал со мной общаться. Мне иногда казалось, что я тоже умерла для него. Ты хоть знаешь, что такое чувствовать себя невидимкой в собственной семье?