Никто не обращает на тебя внимания, словно ты пустое место и тебе нечего сказать.

– Ава, послушай меня…

– Нет, это ты послушай, – резко ответила Ава. – Я решила, что больше никому не позволю контролировать свою жизнь.

Я не хотел контролировать тебя. – Чезаре чувствовал, что пропасть между ними становится все больше и больше.

– Нет, контролировал! – закричала Ава. – Ты принимал все решения за меня. Ты решил, что Аннабель и мне будет лучше без тебя, и поэтому уехал от нас. Ты не посчитал нужным сказать мне про болезнь и смерть Роберто. А теперь… теперь ты… – Ее голос дрогнул.

Чезаре хотел было обнять ее, но Ава оттолкнула его.

– Ава, позволь мне объяснить тебе все. – Чезаре пристально взглянул на нее.

– Я устала, – взмолилась Ава. – Мне нужно ехать к отцу. С ним всегда было непросто найти общий язык, а сейчас, я подозреваю, будет еще труднее. У меня нет сил, чтобы спорить с тобой.

«Она оставляет Аннабель на мое попечение, значит, еще не все потеряно», – подумал Чезаре.

– Ава, отмени такси. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Утром мы вместе полетим к твоему отцу.

Ава ничего не ответила.

Ава давно уже легла спать, а Чезаре все не мог успокоиться. Он усмехнулся: еще две недели назад он не хотел, чтобы Ава возвращалась, а теперь его душу леденил страх – неужели Ава уйдет от него? Он попался в собственную ловушку.

Что теперь делать? Был только один выход – отпустить ее и надеяться, что она вернется. Ждать.

Чезаре направился в гостиную и налил себе рюмку коньяка. Страх и отчаяние охватили его. Мужчина с силой стукнул кулаком по столу. Он не мог потерять Аву, едва успев осознать, что значит она в его жизни.

Чезаре открыл глаза. В комнате царил полумрак.

«Кто-то задернул шторы и погасил свет, – машинально отметил он про себя. – Лючия?»

Сердце его тревожно заныло. Внутренним чутьем он понял, что проспал. Как он мог быть таким самоуверенным? Он сказал Аве, что будет заботиться о ней, поможет ей пережить непростые времена. А на самом деле он подвел ее. Чезаре вскочил и ринулся в спальню Авы. В спальне никого не было. Чезаре быстро спустился вниз по лестнице и почти вбежал на кухню.

– Где Ава? – выпалил он, увидев Лючию.

– Синьора уехала на такси час назад, – ответила она.

– Она просила что-то мне передать?

– Нет, – растерялась горничная. – Она взяла свою сумку и уехала.

Чезаре готов был завыть. Он упустил Аву. Усилием воли он заставил себя успокоиться. Он набрал номер Авы, но она не ответила. Он снова и снова звонил ей, но каждый раз наталкивался на вежливый голос автоответчика. Поколебавшись немного, Чезаре выслушал сообщение на автоответчике до конца и сказал в пустоту телефонной трубки то, что волновало его больше всего на свете.

«Самое трудное – ждать», – подумал Чезаре, сжимая в руке мобильный телефон.

Ава быстро прошла таможенный контроль. Лондон, как обычно, встретил ее пронизывающим ветром и холодным дождем.

«Надо бы купить свитер», – подумала Ава, но вскоре отказалась от этой идеи и быстро прошла к выходу. Через десять минут она уже мчалась на машине к своему родному дому.

Подъехав к дому, Ава замерла от страха: что ждет ее за порогом? Глубоко вздохнув, она позвонила в дверь.

– Ты приехала! – Нейтан неуклюже обнял ее.

– А ты думал, что я не приеду? – Ее голос дрогнул.

Я не был уверен, что ты приедешь. Ты сказала, что подумаешь, к тому же ты не отвечала на мои звонки.

– Отец не спит? Я хочу поговорить с ним, – выпалила Ава.

– Сейчас? – удивился Нейтан. – Так уже почти полночь, поздно.

– Я должна поговорить с ним прямо сейчас, это очень важно, – сказала Ава.

– Что случилось? – нахмурился Нейтан.

«Мой брак разрушен, и я должна знать, есть ли у меня еще семья».

Ава испуганно взглянула на брата, услышав тяжелый кашель, доносившийся из спальни.

– Отцу пока не лучше, – вздохнул он.

Телефонный звонок прервал их разговор.

– Кто бы это мог быть? – удивилась Ава.

– Твой муж, – хмыкнул Нейтан. – Он звонит каждые десять минут, спрашивает, приехала ли ты. Взять трубку?

Ава только кивнула. Нейтан передал трубку Аве.

– Здравствуй, Чезаре, – устало произнесла она.

– С тобой все в порядке? – услышала она встревоженный голос Чезаре.

– Да.

– Слава богу! – выдохнул Чезаре. – Но если ты еще раз вот так сбежишь от меня, я за себя не отвечаю.

– Я должна была уехать.

– Да, понимаю. Я чувствовал то же самое, когда болел Роберто. Несмотря на то что он не хотел меня видеть, я все равно мчался к нему. Он отталкивал меня, и мне каждый раз было больно.

– Но ты не сдался, ты боролся за свою семью.

– Ава, я не сдамся. Я буду бороться и за нас с тобой. Ты уже видела отца?

– Нет еще. Сейчас пойду к нему.

– Прежде чем ты пойдешь к отцу, я хочу, чтобы ты знала – что бы ни случилось, я буду рядом. Я и Аннабель – твоя семья, мы всегда поддержим тебя. Ты никогда не будешь снова чувствовать себя невидимкой, у тебя будет все, о чем ты мечтаешь.

– Чезаре, ты понимаешь, что ты говоришь? – Ава судорожно сжала телефонную трубку. – Если ты хочешь просто защитить меня…

– Да, я всегда буду защищать тебя, – ответил Чезаре. – Это не обсуждается. Но я чувствую гораздо больше, чем просто желание оберегать тебя. Не хочу говорить об этом по телефону. Я должен видеть тебя. Когда ты вернешься?

– Ты хочешь, чтобы я вернулась? – не поверила Ава.

– Да, очень хочу, – хрипло сказал Чезаре. – Ты моя жена, мать моего ребенка. Я хочу, чтобы ты была со мной.

В ее сердце поселилась надежда.

– Если мы будем вместе, то тебе придется измениться.

– Да, понимаю. И прошу тебя об одном: дай мне шанс.

Я…

– Не надо, не говори сейчас ничего, – попросил ее Чезаре. – Ты слышала сообщения, которые я тебе оставил на мобильном?

– Нет еще, – пробормотала Ава, – я не включила телефон.

– Я отправлю за тобой своего пилота. Мой самолет в твоем распоряжении. Но если можешь, скажи мне, когда будет удобнее тебя забрать, чтобы пилот спланировал свое время.

– Дай мне день, чтобы побыть с отцом, – сказала Ава.

– Конечно! Я позвоню завтра.

Распрощавшись с Чезаре, Ава поднялась наверх, к отцу. Она ужаснулась тому, насколько сильно он похудел. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза прикрыты, а рядом лежала кислородная маска. У Авы болезненно сжалось сердце.