- Она хоть жива? - наконец, спросил я. - Нянька?

- Конечно, жива! - Сергей Александрович чуть не подавился папиросой. - Надежно изолирована!

Я мысленно потер руки. Как все складывается удачно! С помолвкой все должно пройти на ура.

- Сейчас все это крайне неудачно и не вовремя, - продолжал переживать Великий князь. - Как раз обсуждается вопрос о назначении меня председателем Госсовета. Мы с супругой очень хотим вернуться в столицу - тут бьется, как вы как-то удачно выразились, главный пульс империи.

На мой взгляд, пульс не просто бился, а изрядно частил в преддверии разных нехороших событий. Но я решил не влезать в политику, а помочь княжеской чете. Ну и себе немного тоже.

- Поздравляю! А как же нынешний председатель? Великий князь Николай Михайлович?

- Кузен сам просится в отставку, - пожал плечами князь. - По состоянию здоровья.

Похоже тут была какая-то интрига, не без участия семейства Николая II

- Слухи ни в коем случае нельзя опровергать, - задумался вслух я. - Будут еще больше судачить. Иностранные газеты напишут гадости. Нужно пустить встречный вал.

- Что это такое? - заинтересовался князь.

- Надо широко объявить о моей предстоящей помолвке.

- Вы намерены жениться?! Ради нас с Лизхен??

Разумеется, не ради вас, а ради собственного семейного счастья. Но это проговаривать я не стал, поиграл лишь бровями и пожал плечами.

- И что же? Есть кандидатка?

- Да. Немецкая подданная. Девушку зовут Агнесс, чешка, из хорошей семьи, отец крупный европейский виноторговец. Как раз сейчас в столице, налаживает деловые связи. Собственно, так мы и свели знакомство. Предварительные шаги уже сделаны, согласие получено, я даже кольцо подарил. Так что осталось объявление…

- Как удачно! - Сергей Александрович подскочил, начал накручивать круги по курительной комнате. - И что же… У вас с этой Агнесс чувства?

- Долг выше чувств, - громко произнес я. Это очень понравилось Великому князю. Он бросился жать мне руку, благодарить.

- О помолвке объявим в нашем дворце! Я лично разошлю приглашения нашим аристократам, репортерам… Организация торжественного ужина - самое малое, что я могу сделать для вас! Разумеется, все расходы по свадьбе тоже на мне! Через неделю, думаю, в самый раз будет.

- Только, Сергей Александрович! Вы уж с супругой поговорите предварительно. Дабы не было обид…

- Все устрою, даже не сомневайтесь!

***

Ну вот, раз гулянка уже готовится, осталось дело за малым - обеспечить участие противоположной стороны. Держись, старина Гамачек, Баталов идет!

Кстати, мой будущий тесть тоже развил бурную деятельность, и специалист по брачным контрактам уже мчится в Петербург. Я тоже озаботился поиском соответствующего крючкотвора. С моей стороны, исключительно в виде жеста доброй воли, будет выступать немец. Карл Фридрихович Энгельс. Нет, не сын, я специально спросил. И даже не родственник, хотя об английском фабриканте знает. Вот пусть поверенный и бодается за рубли, марки, и прочее приданое. Обсуждать там есть что, потому что дать за любимой дочкой пару комплектов постельного белья и набор для вышивания - для богатого виноторговца равно потере лица. Мне Грегор ничего плохого не сделал, так что пусть будет как ему удобно.

Зато Агнесс нашла занятие, которое нравится почти всем молодым девушкам: срочно шила платье. Думаю, если она узнает, где и как всё будет происходить, придется срочно искать портниху классом повыше. Может, у Лизы спросить, к кому лучше обратиться? Нет, а что тут такого? Невеста любимого во всех смыслах врача не должна выглядеть лохушкой. Хотя, если судить по счетам, Мария Ивановна Андреева шьет явно не для крестьянок. Да и небогатые купчихи у нее разве что какую-нибудь блестящую фигню на шляпку прикупить могут.

Гамачеки были на месте, никого искать не пришлось. Кстати, как только мы договорились о помолвке, я стал не то чтобы лучшим другом, но вполне желанным гостем. Даже не вполне, а весьма, так точнее.

— Доброе утро, у меня для всех нас отличное известие! - заявил я, едва переступив порог седьмого номера. - Только что я встречался с Великим князем Сергеем Александровичем, это губернатор Москвы и дядя императора. Его императорское высочество пожелал устроить объявление помолвки у себя в дворце. Естественно, все траты он берет на себя. Торжественный ужин - через неделю.

— Так быстро, - заворчал Гамачек.

— Потом будет пост, почти три недели. Сами понимаете, в это время никакие торжества не проводятся.

О Петровом посте мне великий князь сказал. Я как-то еще не сподобился запомнить все тонкости этого дела, и отсылки к постам в качестве временной привязки всякий раз приводили к уточнениям с моей стороны.

— Если так, то что же, пусть будет через неделю, - вроде как не очень довольно проворчал Гамачек.

Но глаза загорелись. А как же, дядя императора. Возможно, и другие высокопоставленные лица будут присутствовать. Вряд ли до этого виноторговцу, хоть и богатому, доводилось накоротке общаться с августейшими лицами.

***

Скоро надо будет проверяться на паранормальные способности. Как только глянул на карету, стоящую у подъезда моего дома, сразу понял - по мою душу. А ведь экипаж обычный, ничем особым не выделялся. Не то что мигающей надписи «Баталов, это за тобой!», даже отличительных знаков типа гербов никаких не было. А вот почуял. И выскочивший из-за кареты лакей совсем сюрпризом не стал.

— Ваше высокоблагородие! - сказал он с поклоном, остановившись за пару шагов. - У меня для вас письмо. Велено дождаться ответа.

Странное дело, вижу я его впервые. А он совершенно безошибочно определили меня среди десятков прохожих. Какие-то лакейские лайфхаки, не иначе.

Ни фига не письмо, так, записочка. Мол, ЕИВ говорила обо мне с вами, не соблаговолите ли прибыть в ближайшее время для осмотра, я готова. Ладно, неприятные вещи надо делать быстро. Потому что ожидание нехорошего намного хуже самого события. Так что выполню просьбу Александры Федоровны, а потом хоть трава не расти.

— Подождите, сейчас я возьму всё необходимое.

Предупредил своих, чтобы не ждали, схватил саквояж - и готов.

Хорошая карета, ход мягкий. В такой, наверное, и на длительные расстояния неплохо ездить. По ходу действия и покемарить можно на мягком сиденье. Был бы у меня собственный выезд… Да только нафиг он нужен? Извозчик довезет.

Пациентка обитала в особняке на Английской набережной. Вообще не удивлен. Не на Лиговке же обитать знакомой императрицы. Уверен, жилье не