единственное. Да и ладно, мне чужие деньги считать ни к чему. Совсем неинтересное занятие.

Подвезли к крыльцу, встретил дворецкий. Чтут, однако. Не к черному ходу подкатили, и не лакей встречает. Что же, посмотрим, чем страдает аристократия.

Вот нравятся мне эти игры в анонимность. Врачебная тайна покруче банковской. Даже сам факт визита я разглашать не имею права, не говоря уж о деталях. Сочту нужным привлечь специалистов - согласовать предварительно надо. Но дворецкий настоятельно просил обращаться к даме «Ваша Светлость» - и никак иначе. Ребята, да мне любой извозчик сообщит не только имя этой дамы, но и что она на обед сегодня ела.

Так, у нас тут нечеловеческие страдания. Шторы задернуты, комната не проветривается. Присутствует запах пота, какой-то кислятины, вероятно, рвоты. Сама пациентка лежит на огромной кровати с балдахином и амурчиками на столбиках. Несмотря на летнюю почти жару, укрыта одеялом. Жар у нее, что ли?

— Здравствуйте, Ваша Светлость. Я - доктор Баталов. Вы меня пригласили для осмотра.

— Я помню, кого и о чем я просила, - довольно резко ответила пациентка. - Из ума не выжила.

Да, не с того начинаем. Впрочем, лучшая тактика с такими пациентами - не обращать на них внимания и продолжать заниматься своим делом.

— С вашего позволения, я открою шторы для лучшего освещения.

— Делайте что хотите.

К окну мне идти не пришлось - освещение восстановил тот самый дворецкий, который приперся со мной, и, кажется, не собирался оставлять нас наедине. Мне, в принципе, всё равно, но даме сейчас придется раздеться. Я же не отоларинголог, мне подавай к осмотру всё. Кажется, пациентка осознала это обстоятельство, и отправила дворецкого прочь. Странно, но женский персонал на замену не прибыл. Не моя забота. Поехали.

— Что беспокоит вас?

— Знаете, а нет такого, чтобы вот прямо сильно болело, или что-то еще. Просто слабею. Аппетит пропал, головные боли, тошнота. Часто рвота и жидкий стул. Мне приходится по долгу службы присутствовать… Не важно! Заметила, что стала раздражительной, устаю. Вот из рук прямо валится всё! Сыпь еще, вот что! И волосы! У меня выпадают волосы! Это так ужасно… Расчесываться страшно! Каждый раз пук целый на расческе остается! Даже начала парики присматривать.

— А такие симптомы… они только у вас? Другие домашние? И как давно это началось?

— Месяца четыре уже, наверное. О домашних сказать ничего не могу - муж сейчас в отъезде. Хотя вот Биби тоже заболела. У нее судороги и рвота.

— А Биби у нас?..

— Болонка. Я даже перестала брать ее с собой.

Ну да, всех домашних у тебя - муж да собачка. А насчет слуг спрашивать нечего, не царское это дело.

—- Что же, давайте посмотрим. Раздевайтесь.

Такс, сыпь у нас большей частью на руках и шее. Не особо радикально. Пятна, мелкие узелки. У нас такое можно увидеть после ношения какой-нибудь синтетики. Ну эритемки небольшие, со следами расчесов. Ладони шершавые, явно гиперкератоз, то бишь ненормальное накопление кератина. Так, а ногтики интересные, с поперечными белыми полосами.

Заглянем в рот. Ну язык ожидаемо с сероватым налетом, ничего выдающегося. А вот на деснах - темные полосы. Я даже заставил пациентку подойти поближе к окну, чтобы проверить, не ошибаюсь ли я. Нет, они самые. Живот, легкие, сердце… Бледная только, впрочем, это ожидаемо.

— Что скажете?

— Я могу и ошибаться, всё-таки моя основная специальность - хирургия. Но мне кажется, что это отравление.

— Чем? - испуганно спросила пациентка.

— Мышьяком.

— Но зачем?

Я откуда знаю? Кому-то надо. Хотя странно, что собачка пострадала. Вряд ли ее кормят тем же, что и хозяйку.

— А из прислуги никто не заболел?

— Горничная. Даже на работу сегодня не вышла.

Странное сочетание. Хотя… Я посмотрел на обстановку. Какое всё зелёное, какое всё красивое…

— Обивку на мебели и стенах давно меняли?

— Нет, осенью. Как раз привезли эту модную ткань… Я даже платья себе заказала…

Тут у меня что-то щелкнуло в голове.

— Считайте, что я нашел отравителя.

— И кто же это? - с любопытством спросила дама.

— Вы!

Глава 13

Оплата моих услуг превзошла все ожидания. За то, что я раскрыл секрет мышьяка в красителе обивки мебели и назначил лечение - пациентка выкатила мне просто царский подарок. В буквальном смысле. Оказалось, что недавно у императрицы появилось платье точно такой же ядовито-салатовой расцветки. Которая называлась парижской зеленью.

Перед этим, правда, пришлось выслушать порцию охов и ахов. Аристократические болезни, если не считать подагру, в основном основаны на аггравации - заведомом преувеличении симптомов и признаков. Особенно у дам - там любая головная боль значит гораздо больше, чем смертельная температура тридцать семь у мужиков.

Впрочем, мнимое приближение кончины не помешало больной развить бурную деятельность по сборам - оставаться в проклятом доме дамочка не планировала ни секунды. Исключение было сделано только для приема антидота. Молока, конечно. Никакого унитиола пока нет. А ведь формула у него простая. Вспомнить бы. Какой-то дитиол чего-то там. Не то я учил, оказывается.

Первой мыслью было взять руки в ноги и метнуться в Царское Село. Благо успевал на полуденный поезд. Но попасть дальше охраны вряд ли получится. Надо бы какую железобетонную бумажку. Ничего, до Дворцовой площади тут недалеко, пешком минут за пять дойти можно. А на конной тяге и того быстрее. По телефону такие вещи я обсуждать не захотел.

Владимир Борисович оказался на месте. И даже принял меня незамедлительно. Можно считать, повезло. Суть я изложил быстро и лаконично. Фредерикс ахнул, когда узнал подоплеку всей истории. И пропуск соорудил мгновенно. И даже написал записку для царицы, что у меня есть срочные новости, ее касающиеся.

А дальше всё просто - вокзал, поезд, извозчик. На этот раз обошлось без экскурсий, но точно так же дорого. Мне уже начинает казаться, что особняки эти принадлежат вовсе не князьям с генералами, а вот этим обнаглевшим таксистам.

Затык произошел у поста на входе. Как говорится, каждая муха на своей кучке дерьма - королева. Гвардейского подпоручика, который должен был меня пропустить и обеспечить провожатым, искали долго. А явившись, этот деятель скорчил недовольную физиономию и начал меня мурыжить. Мол, записка из министерства двора ничего не значит, и надо заявлять о визите заранее. А если сильно надо, то я могу изложить просьбу в письменном виде, а ее потом передадут