– Пока препятствий с его стороны не было.

– Это потому, что мы ничего не предпринимаем. Гуляем, смотрим и только.

– Тоже верно, – вздохнула я, выходя на берег. – Что теперь?

– Придется снова проверить терем.

– Константин, а что, если поговорить с Гвидоном на чистоту? Попробовать договориться?

– Я думал об этом, но к решению так и не пришел. Князь весьма отрицательно относится к темным магам, а уж к семейству Кощеев и подавно.

– Согласна, но что, если с ним буду говорить я?

– От лица отца?

– Нет, от своего.

– А можно с этого места немного подробнее? – подойдя ближе, попросил царевич.

– Твой отец не просто так приблизил меня к себе, хотя ты это и так знаешь. Я обладаю весьма ценными знаниями, часть из которых вполне можно обменять на одно посещение Источника.

– Ты уверена, что он заинтересуется?

– Не-а, но другого выбора нет. Если стража поймает нас, договориться будет значительно труднее.

– Согласен. Тогда – завтра?

– Да, а пока, если ты не против, давай еще поплаваем?

– Как пожелаешь, душа моя.

Вдоволь наплававшись, мы вернулись домой далеко за полночь. И, пожалуй, это был один из самых лучших вечеров за очень-очень долгое время, который обязательно останется в моем сердце.

* * *

– Вы записаны? – спросил секретарь, поглядывая на нас из-за стопки бумаг.

– Нет, мы хотели попрощаться. Разве для этого запись нужна? – растерянно произнесла я и посмотрела на «мужа».

– Попрощаться? – недоуменно переспросил секретарь.

– Ну да. Мы с женой попали на остров случайно, из-за магической грозы. Теперь решили попробовать вернуться обратно домой, но прежде хотели попрощаться с князем. Но если для этого нужна запись…

Задумчиво погладив бороду, секретарь пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, а затем попросил нас немного подождать и скрылся в кабинете.

– Интересно, получится?

– Уверен, – хмыкнул царевич, а затем погладил меня по руке. – Не переживай, все будет хорошо.

Я кивнула, хотя совсем не чувствовала уверенности. Да и секретарь что-то задерживался. Только несколько минут спустя он выглянул из кабинета князя и, поклонившись нам, пригласил пройти внутрь.

– А я все думал, когда же вы придете, – усмехнулся Гвидон, откидываясь на спинку кресла. – Ну, присаживайтесь, гости дорогие, в ногах правды нет. А она нам с вами ой как понадобится, не так ли?

– Истинно так, – подтвердил Кощей, внимательно глядя на мужчину. – И для начала, наверное, стоит представиться.

– О том, кто вы, мне было известно сразу. Трудно не узнать Кощея-младшего – слишком уж похож на отца.

– Прошу простить меня за обман, князь, – чуть склонив голову, извинился царевич.

– Прощаю и зла не держу. Мне любопытно, как вы на самом деле оказались на острове и для чего? На этот раз, надеюсь, вы ответите честно.

– На Буян мы попали через стационарный портал. Благодаря магической грозе определить его положение было нетрудно. А пришли мы в поисках Источника вечной молодости.

– Любопытно… А с чего вы решили, что Источник находится у меня на острове?

– Моим людям удалось найти несколько свитков, в которых фигурировало твое имя, князь.

– Что же, отвечу честностью на честность: на Буяне действительно есть источник, который помогает вернуть силу телу и излечить душу. Но с чего вы взяли, что я пущу вас к нему?

– Мы хотим предложить вам сделку, – подала голос я, привлекая к себе внимание.

– И что же мне может предложить жрица Проклятых?

– Знания, – чуть улыбнулась я, нисколько не удивленная осведомленностью хозяина здешних земель.

– Сомневаюсь, что ты обладаешь теми сведениями, что мне нужны.

– Поверьте, обладаю. И знаю, как вам помочь. Ведь для любого мужчины, особенно правителя, нет большей радости, чем рождение наследника…

Гвидон улыбнулся. Медленно, понимающе. Без веры в мои силы, но с надеждой, которая зажглась в глазах. Отсутствие детей было его самой большой слабостью, которую он тщательно скрывал. О ней я узнала совершенно случайно, даже, скорее, догадалась и решила воспользоваться, не особо веря в успех, но удача была на нашей стороне, позволяя начать переговоры.

– Неужели Кощей-старший совсем плох, раз рискнул просить помощи у меня?

– Он не знает, где мы. Но вы правы, мы искали Источник для царя, – кивнула я, внимательно глядя на правителя. – Что вы скажете? Согласитесь заключить сделку с темными?

– С темными бы не рискнул, а с тобой, девочка, заключу. Не удивляйся так, это не мое желание. Так хочет Остров.

Этот ответ поразил, вызывая желание узнать причины согласия Буяна, но я сдержалась. Сейчас было важно закрепить наш договор, а все подробности можно выведать позже. Вопросительно посмотрев на Константина и получив его одобрение, я протянула руку Гвидону и вместе с ним начала повторять слова заклинания, которое должно было скрепить нашу договоренность. После того как отзвучало последнее слово, на наших руках появилась красная вязь, которая исчезнет после выполнения сторонами условий. Свою часть князь, судя по всему, вознамерился исполнить в ближайшее время.

– Вечером мои люди откроют портал. Вы приведете Кощея, после чего мы все вместе спустимся к Источнику.

– А мне для подготовки обряда понадобятся некоторые травы и ваше с супругой присутствие.

– И что – никакого жертвоприношения и привязки к полнолунию?

– Это древняя магия, которой не нужны условия. Она рядом с нами, в нас самих. Ее нужно лишь пробудить.

– Напиши список, что тебе нужно. В течение часа я все раздобуду.

Кивнув, я приняла из рук Гвидона перо и бумагу и принялась писать составляющие. На самом деле они нужны были мне, чтобы сварить усиливающее зелье, которое поможет создать и поддерживать нужное заклинание.

Как и обещал князь, уже через час мне выделили комнату во дворце, куда принесли все необходимое. Пожелав самой себе удачи, я приступила к приготовлениям, стараясь не отвлекаться на Кощея, который сидел в углу и внимательно следил за моими действиями. Контролировал, не желая даже на минуту оставить одну.

Это немного раздражало, мешая сосредоточиться на деле, но мне была приятна забота царевича, которую он демонстрировал во всем. И эти теплые чувства пугали все больше, заставляя сомневаться в собственных решениях.

– Готово, – спустя три часа кропотливой работы выдохнула я, глядя на серебряную жидкость в кружке. – Можно начинать. Кость, тебе придется самому привести отца.

– Сходим вместе. Я не оставлю тебя одну на острове.