Я тяжело вздохнула.

– Твоими бы устами да мед пить…

– Хм, можем попробовать. – Константин подошел вплотную.

Его губы растянулись в предвкушающей улыбке, а в глазах плясали такие бесенята, что я покраснела. Однако здесь было не место и не время для флирта.

– Ты даешь мне слишком большую власть над собой, царевич, – укоризненно покачала я головой.

– Потому что доверяю тебе и знаю, что ты не предашь.

– Не надо. Не верь мне. Так будет проще нам обоим.

– Поговорим об этом позже. Нам пора возвращаться на Буян.

– Да, – кивнула я, первой входя в темную натопленную спальню.

Сейчас, когда эмоции вновь были доступны мне, я почувствовала острую жалость при виде лежащего на кровати скелета, обтянутого тонкой, словно пергамент, кожей. Мне было безумно жаль некогда великого волшебника, который довел себя до такого состояния в погоне за могуществом и нелепыми легендами. Мужчину, что предал свой народ и семью в попытке вернуть ускользающую сквозь пальцы магию.

А ведь когда-то он был столь же могущественен, как сейчас Константин. Столь же красив и пользовался неимоверной популярностью у женщин. Опять же, как и Костя…

От этих мыслей я вздрогнула, невольно оглядываясь назад. Что, если ему уготовлено повторить судьбу отца? Что сделать, чтобы не допустить этого? Как защитить этого безумно дорогого человека от самого себя?

Ответ напрашивался сам собой – быть рядом. Вот только хватит ли мне сил помочь, если могущество начнет туманить разум? Смогу ли остановить его и не дать совершить ошибки отца? Не пожалеет ли он о своих чувствах, когда узнает меня настоящую?

– Здравствуй, отец, – прозвучал ледяной голос царевича, врываясь в мои мысли.

– Константин… – прошелестел живой скелет и закашлялся. – Ты пришел.

– Пришел, чтобы выполнить свою часть сделки. Но для этого нам нужно переместиться в одно место. У тебя хватит сил?

– Хватит, – решительно отозвался Кощей. – Поможешь старику?

Вместо ответа царевич склонился над кроватью, а затем поднял отца на руки. Именно сейчас некогда всемогущий волшебник выглядел настолько жалким, что я не выдержала и отвернулась, стирая слезы с лица.

– Душа моя, портал, – мягко произнес Константин, явно заметив мое состояние.

– Да, сейчас!

Вытащив из кармана переданный Гвидоном кристалл, я приблизилась к мужчинам и активировала его. Короткий миг перехода – и мы вышли в просторном зале подземного этажа из вычурной арки. Нас встречал сам князь. Он стоял, прислонившись плечом к одной из опорных колонн, и выглядел абсолютно расслабленным.

– Ну, здравствуй, старый враг, – произнес Гвидон, глядя на Кощея-старшего.

– И тебе не хворать, – скрипуче ответил царь, искоса поглядывая на князя. – Не ожидал тебя увидеть.

– Не поверишь, но я тоже. И не увидел бы, если б не твоя помощница. Хорошая девочка, – с полуулыбкой произнес Гвидон, бросая на меня короткий взгляд.

– Хорошая, – подтвердил хозяин, – но уже не моя. Впрочем, об этом мы можем потолковать и позже. Меня больше интересует причина моего пребывания на острове. Кто бы мог подумать, что Источник находится на Буяне…

– Мало кто, и я надеюсь, что так будет и впредь. Остров у меня маленький, трупы прятать негде.

– Не переживай, князь, больше никто не узнает, – качнул головой Константин.

– Это радует. Что же, раз все в сборе – прошу.

Развернувшись, он размашистым шагом направился к единственному выходу из зала. Переглянувшись с царевичем, мы последовали за ним. Кощей затих на руках сына, прикрыв глаза, видимо, беседа отняла последние силы.

После зала переходов был длинный каменный коридор, освещаемый тусклым светом магических огней да заплутавшими бродячими светлячками. Затем пришлось спускаться по крутой, но широкой лестнице, уходящей глубоко под землю. Несколько раз я порывалась остановить процессию, чтобы дать Косте передохнуть, но всякий раз одергивала себя. Не любят мужчины, когда вслух говорят об их слабости. Все, что мне оставалось, это внимательно следить за царевичем, отмечая любое изменение его состояния.

К счастью, мои переживания оказались напрасны. Кощей-младший был не только сильным магом, но и сильным мужчиной. Он мог стать опорой для любой женщины, превратив ее жизнь в сказку. Вот только среди всех красавиц, которые его окружали, он отчего-то выбрал меня. Понять это было выше моих сил.

– Пришли, – услышала я эхо голоса князя, донесшееся от самых нижних ступеней, скрывающихся за каменной аркой.

Там, в глубине, разливалось мягкое синее свечение, разгоняющее подземную тьму. Сделав последний шаг, я замерла под аркой, с интересом рассматривая знаки. Знакомые символы, уже виденные на простыне, которой была застелена наша с Константином постель.

– Князь, позволь узнать? – спросила я, не отрывая взгляда от рисунка. – Что означают эти узоры?

– Это символы жизни. Древний язык Буяна, наполненный силой.

– А для чего их вышивают на вещах?

– Они встречаются очень редко. Либо на одежде беременной женщины, чтобы поддержать ее и малыша. Либо на белье молодоженов, чтобы помочь зачать здоровое потомство.

– А-а-а, – пробормотала я, сразу же покраснев и потеряв интерес. – Спасибо.

На Константина, который прислушивался к нашему разговору, я старалась не смотреть. Не потому, что было стыдно. Я неожиданно поймала себя на мысли, что не отказалась бы стать матерью его детей. Осознание этого напугало. От всколыхнувшихся воспоминаний я вздрогнула всем телом, инстинктивно прижимая руки к животу. Нет, не хочу! Больше не хочу…

Поздно поняла, что Константин все видел и запомнил. Была уверена, что, когда мы останемся наедине, от него последуют вопросы. Возвращающиеся чувства мешали мыслить трезво и контролировать собственное тело, что невероятно раздражало и… радовало.

– Добро пожаловать в сердце острова Буяна! – нарушил тишину голос Гвидона, отвлекая от невеселых мыслей. – Перед вами Источник – сгусток древней магии, которая пришла к нам из другого мира.

– О чем ты? – спросил царевич, подходя ближе к светящейся субстанции.

Перед нами словно расстилалось небольшое подземное озеро, источающее слабое салатовое свечение. Крутой берег был выложен белыми камнями с высеченными на них рунами.

– Твой отец знает, о чем я, – ответил Гвидон, присев на край камня и запуская руку в эту жидкую энергию. – Он гонялся за этой силой около двух десятков лет. Взращивал ее, усиливая с помощью своей магии и силы светлых. Придумал гениальный план, который в итоге разлетелся вдребезги. И все ради чего? Ради силы Путешественников, которая все это время была так близко.

– То есть этот Источник…

– Это колодец жизни. Колыбель Путешественников, из которой они появились на свет. А остров – их дом. Не просто Живая Земля – живой сгусток магии, который кочует из мира в мир. И мы вместе с ним. В вашем мире мы – легенда, которой несколько сотен лет. За это время легенда обросла слухами и историями, что позволило ей скрываться в тихих глубинах острова. С одной стороны, нашу жизнь продлевает Источник, и мы ему безмерно благодарны. С другой – многочисленные миры, в которых время течет гораздо медленнее. Собственно, светлые в свое время пытались склонить меня на свою сторону не случайно. Им была нужна не моя сила, а острова.