– Я так долго искал спасения, даже не подозревая, как близко оно было… – хрипло пробормотал Кощей-старший. – И ты молчал?

– Тогда было не время.

– А сейчас?

– Сейчас все встало на свои места. История Сказочного мира пошла по единственному верному пути. Осталась лишь самая малость.

– О чем вы? – спросила я, чувствуя непонятный холодок, заскользивший по коже от этих слов.

– Неважно. Время. Опускай его! – приказал Гвидон, и царевич повиновался, бережно погрузив отца в светящийся омут.

Сила на мгновение расступилась, принимая немощное тело, а затем накрыла с головой, забурлив и задымившись. Постепенно цвет из светло-голубого становился синим, даже черным, словно магия Источника вытягивала из тела хозяина отраву, которая мешала тому жить. Освобождала от тяжкого бремени, тем самым излечивая и тело, и душу.

Это было настолько невероятное зрелище, что я невольно подалась вперед, встав на самый край. Я полностью отрешилась от реального мира, за что и поплатилась… Толчок. И я полетела вперед. Туда, где клубилась древняя магия Путешественников, распахнувшая свои радушные объятия.

Свет. Он был повсюду, обволакивая тело и впитываясь в него. В какой-то момент он стал мной, слившись в единое целое. Странное ощущение, но очень приятное, оставляющее после себя тепло в груди и мечтательную улыбку на губах. Я летела сквозь этот свет, играла с ним и снова была им, распадаясь сотней кусочков и становясь цельной вновь.

– Нравится? – спросил женский голос, в какой-то момент выдергивая из эйфории, в которой я потерялась.

– Очень, – улыбнулась я и повернулась в ту сторону, откуда доносились слова.

– Здравствуй, дитя.

– Здравствуй… – прошептала я, и свет исчез.

Прошла эйфория, ушла радость и легкость. Исчезло все, кроме этого родного и одновременно ненавистного лица. Лица женщины, которая подарила мне весь мир, а затем жестоко отобрала его. Женщины, которая растила меня и раскрыла секрет рода. Моей тети…

– Прости, дитя, что выбрала эту форму. Но мне показалось, что она для тебя ближе всего.

– Вам показалось… – с трудом выдавила я, а затем сделала шаг вперед. – Кто вы?

– Душа Источника. Его сила. Его магия.

– А я?

– А ты моя гостья, милая девочка. Моя избранница, к встрече с которой я так долго шла.

– Не понимаю, – честно призналась я, еще не до конца придя в себя.

– Знаю, но мы это исправим. Я расскажу тебе одну историю, длинную, запутанную, и ты поймешь. Все станет на свои места, главное слушай. И верь…

Я помню, как зарождался этот мир. Помню тех, кто создал его и наполнил магией, черпая мою силу. Я видела, как появился первый человек. Чувствовала, как в нем просыпалась магия. Я была этим миром, разделяя с духом планеты все радости и горести. Так стоит ли удивляться, что в какой-то момент именно он стал моим любимым пристанищем среди сотни других миров?

Именно сюда я возвращалась чаще всего, наслаждаясь чистыми потоками силы. Питалась светлыми эмоциями своих созданий и была счастлива. Вначале одна, иногда беседуя с духами природы, а затем с юным мальчиком, который стал моим ребенком.

Я делала все для этой планеты, чтобы она жила и процветала. Берегла ее, как могла, но… В какой-то момент ошиблась и ушла в другой мир на слишком долгий срок, чтобы по возвращении найти свой маленький рай разрушенным.

Первым ударом для меня стала война магов, которая изменила магический фон и ослабила энергетические потоки мира, сделав его уязвимым для чужой силы. Вторым стало появление инородной силы других систем, которых привлекла моя частичка в духе планеты. Это была моя ошибка, которая теперь угрожает самому существованию мира.

К сожалению, все это я поняла слишком поздно, почти на самой грани разрушения. Тогда я начала вмешиваться в вероятности будущего. Делала все, чтобы привести эту землю к единственной верной спирали, следуя по которой мир выживет. В этой реальности у моих созданий было много мучений и боли, были потери и лишения. Но вы выжили. Смогли преодолеть все и зацепиться за новый виток, который постепенно стал раскручиваться. Основной контрольной точкой была Грань, которую вы закрыли, разделив наш мир и Умирающий.

Хотелось бы сказать, что это конец, но увы. Это было только начало нового пути. Брешь, которую закрыли, была первой из десятка, которые откроются в будущем. И я боюсь, что одна из них собьет мир с правильной дороги и вернет к хаосу. Поэтому ты и здесь. С твоей помощью мы пройдем вторую контрольную точку и окончательно закрепимся в полотне судьбы, выплетая для этой планеты новый узор.

– Но при чем здесь я?

– Ты станешь моим орудием. Моими руками и устами, которые вернут покой этой планете.

– А князь? Почему не он?

– Гвидон слишком стар для этого. Его жизнь поддерживается Источником, и я не хочу рисковать своим мальчиком. Ты же, в отличие от него, свободна и полна сил. Теперь полна. Я вернула всю твою магию, добавив к ней частичку своей сущности. Для наглядности – теперь ты так же сильна, как твой темный избранник. И даже чуточку сильнее.

– Он не мой! – воскликнула я, но затем отвернулась, не выдержав насмешливого взгляда духа.

– Как хочешь, дитя. Все зависит только от тебя.

– Что от меня требуется?

– Найти истинного наследника империи Светлых.

– Что? – удивленно выдохнула я.

– Ты ведь знаешь, что нынешний правитель занял трон не по праву. Он предал императорскую семью и уничтожил ее. Вернее, почти уничтожил, упустив из виду главное – младшего сына императора, которого успели выкрасть и спрятать.

– Это сделали вы?

– Не совсем. Я лишь подтолкнула людей к нужной мысли.

– Но если вы знаете, что истинный наследник жив, разве вы не можете найти его?

– Не могу. Он скрыт ото всех, и причина кроется в нынешнем правителе. В заговоре против императорской семьи ему помогали не только Жрецы Света, но и выходцы из другого мира, которые хотели разобщить магов. Ослабить их, а затем нанести сокрушительный удар, который бы уничтожил все живое. Частично мне удалось не допустить этого: я свела нужных людей в нужное время и помогла закрыть брешь. Но маги все равно разделились, и это необходимо исправить. Именно поэтому ты должна найти истинного наследника и помочь ему.

– Но как? Граница со светлыми закрыта.

– Она закрыта для темных, дитя.

– Нет…

– Да, милая. Я вернула твою истинную силу. Магию, что была дарована тебе от рождения. Не бойся, все будет хорошо. Тебе помогут друзья, и даже враги. Ты справишься, ведь от этого зависит жизнь всего мира.

– Не надо… Не возлагайте на меня такую ответственность!

– Прости, дитя, но механизм уже запущен. У тебя просто нет выбора.