— Уходи, пожалуйста! — вновь мысленно обращаюсь к нему. Сколько еще будет продолжаться это противостояние?!

Он разворачивается и скачет прочь… Мгновение, и будто его и не было. Он ушел!

Я без сил падаю на траву, над моей головой парят пушистые облака.

Олень, будто в знак благодарности качнув короной рогов, медленно удаляется в заросли.

— Анна! Принеси сюда кусок ткани, нитки, иголку и ножницы! — зову девушку, спрятавшуюся в доме.

Анна прибегает, держа в руках все необходимое.

— Какое же все маленькое! Я не смогу работать такой мелочью! Девочки, помогите! — зову на поляну остальных. Вокруг меня собирается народ.

— Нужно вырезать круг из ткани. Вот такой. — показываю руками. — Потом вденьте нитку в иголку и завяжите узелок. Вот так, в две нитки, чтобы было крепче!

Девушки послушно выполняют мои распоряжения. Мы сидим на поляне, укрытые плотным одеялом тумана, но он находится над уровнем моей головы, когда я сижу на коленях. Я не спешу убирать туман.

— Так, все правильно! А теперь нужно аккуратно прошить, чтобы потом можно было стянуть ткань. Получится что-то вроде кошелька. Мешочек такой.

Анна старательно шьет.

— Отлично! Готово! — радуюсь я. — А теперь дай его мне. Соберем в него туман. Он еще может пригодиться!

Беру мешочек в руки и делаю глубокий вдох. Потоки тумана устремляются в небольшое отверстие. Небо над нами светлеет, и вскоре от облаков, нависших над поляной, не остается и следа. Затягиваю нитку, завязываю бантик. Вот теперь все готово!

— Господин староста! Пусть он хранится у вас. — передаю мешочек дедушке. — Если сюда придут люди, а меня не будет рядом, просто развяжите мешок и выпустите туман. Он защитит вас!

— А мне ты не доверяешь? — обижается Мартин, все это время прятавшийся под моей юбкой.

— А ты предупредишь дедушку, если снова почувствуешь опасность. Хорошо?

— Хорошо. — Мартин кивает. — Но дедушка и сам все знает не хуже меня!

— Постойте, это значит, вы… — странная мысль пронзает меня. — Значит, вы обладаете даром предвидения?

— Да, мы все. Мы можем видеть прошлое, настоящее и будущее. Заглянуть туда, куда не доберется простой человек. Мы можем слышать мысли. — спокойно отвечает Анна, стоящая рядом.

— Иногда мы не знаем, что конкретно означают наши догадки, но мы можем дать подсказку тому, кому они предназначаются. Мы можем ответить практически на любой вопрос. — голос старосты звучит так, будто он говорит о чем-то обыденном, само собой разумеющемся.

— Но есть вещи, о которых заранее лучше не знать! — говорит черноволосая женщина, чем-то похожая на цыганку.

От ее слов меня пробирает дрожь. Если бы она не была моей "подданной", я бы ее испугалась. Но она мой друг, как и остальные, и ее слова — совет и предупреждение.

— Друзья, мне пора собираться. Берегите себя! Вам нужно быть осторожными. Вдруг кто-нибудь…

— Попытается поработить нас? — вновь слышу голос черноволосой красавицы. — Но ты же нас защитишь? Мы вольный народ…

— Обещаю, вам никто не причинит вреда!

— А мы сделаем все, что сможем, для тебя! — черные глаза "цыганки" светятся теплом, а улыбка озаряет ее смуглое лицо.

— До свидания! — машу рукой и убегаю. Мне нужно торопиться. Из-за охотников я и так задержалась в лесу, меня ждут в замке.

Из лесной чащи мне удается выбраться довольно быстро. Я выучила путь и теперь могу пройти здесь даже с закрытыми глазами.

Выхожу на дорогу, протянувшуюся между деревьями. Небо продолжает хмуриться, к ночи точно пойдет дождь. Где-то вдали слышатся раскаты грома. Мое сердце вновь начинает тревожно биться. Я оглядываюсь и понимаю, что шум — это вовсе не гром. В облаке пыли, повисшем над дорой, вижу всадника. Он мчится галопом, приближаясь ко мне.

Глава 21

Сердце вновь бешено бьется в груди, будто пытаясь выпорхнуть, как напуганная птица. Первые секунды я еще надеюсь, что мне показалось, и там вдали никого нет… Или это другой человек. Но нет, судьба не проявляет ко мне такой милости. Я вижу, я чувствую: это он! Тот самый охотник, который никак не хотел уходить с тайной поляны. Тогда он все-таки отступил, но… Сейчас он возвращается. Зачем? Не знаю почему, но я уверена, что он не просто так едет по этой дороге. Он искал меня… И нашел! Дождался, чтобы я сама вышла. Как он узнал, где именно я выйду из леса? Я могла появиться в любом другом месте, но он стал искать меня именно на этой дороге.

В отчаянии оглядываюсь, ища глазами место, где можно было бы спрятаться: камень, дупло, овраг. Нет, ничего! Широкая дорога, высокие деревья до неба по обеим сторонам. Хочу сорваться с места и бежать… Только куда бежать? Пешему не уйти от всадника, тем более, когда пеший — девушка в приметном сиреневом платье, которое легко заметить даже за кустами. Он догонит меня быстрее, чем я доберусь до ближайшего укрытия.

С ужасом смотрю на дорогу. Он совсем близко! Нужно действовать, пока еще не поздно. От разбойников я "спряталась" в последний момент. Прижимаюсь спиной к огромному, в три обхвата, дереву и, схватившись за кулон, тихо произношу: "Невидимой стать!"

Сейчас у меня нет зеркала, чтобы проверить, получилось ли у меня сделаться невидимой для человеческих глаз, но судя по порхающим вокруг меня фиалкам, все удалось. Цветы кружатся в воздухе, сверкая и переливаясь всеми оттенками сиреневого. Я уже хочу выдохнуть спокойно, но еще слишком рано.

Охотник резко останавливается как раз рядом со мной, подняв на дороге столб сизой пыли. Спрыгнув с лошади, он оказывается в двух шагах от меня.

Он не сводит с меня своих пытливых небесно-голубых глаз и подходит совсем близко.

Сердце замирает, и время будто останавливается. Не шуршит в выси листва, не чирикают звонкие птички, не жужжат трудолюбивые пчелы и назойливые мошки. Застыв у ствола дерева, как каменное изваяние, я не решаясь пошевелиться. Смотрю в его глаза, ясные, как летнее небо утром, и вижу свое отражение. А парень так и стоит напротив меня, и легкая улыбка озаряет его лицо, еще недавно казавшееся таким суровым.

— Ты видишь меня? — не выдержав его испытующего взгляда, спрашиваю у него.

— Да. А не должен? — он смеется и рукой в кожаной полуперчатке убирает сползшие на лоб волосы.

— Как так?! Нет! Так не должно быть! Ты не можешь меня видеть! — срываюсь на истерический крик.

— Почему? Ты боишься меня?

— Я тебя… — не знаю, что ответить ему. Почему моя магия не скрыла меня от него? Почему? Этот факт не укладывается в моей голове. Не могу понять и