Даже два года спустя он помнил ее тонкое изломанное тело, которое принесли в их дом, потому что иномирный выброс случился рядом с поместьем. Огромные, слепые от боли глаза на худом лице, постыдная бумажная одежда, которую они срезали в четыре руки, потому что было невозможно найти рану наощупь. Обритый наголо череп, исполосованный дугообразными шрамами. В тот день она ничем не напоминала ту ослепительную красавицу, в которую превратилась полгода спустя.

Больше всего ей нравилось прятаться в саду и читать. Она могла открыть книгу и выпасть из разговора на несколько часов, а то и вовсе уснуть в кресле. Клавис сначала думал, что это кокетство, но Клео поднимала на него невидящий взгляд и опускала снова, уходила в книгу с головой. Ее дар, который он старательно прятал от нее самой, опасаясь, что однажды она уйдёт, расцветал даже без его участия. Редчайший дар. Не наделенный большой силой, он брал ювелирность, точностью настройки на человека. Это дракону легче выжечь город, чтобы убить одного человека, а Клео могла могла своим даром убить одного человека, чтобы спасти весь город. Такие дары ценились.

Он построил ей беседку, убил для нее лису, он вымолил у отца право взять ее наярой. Но Клео не захотела.

И тогда… он решился.

12. Работа до седьмого пота

Первый учебный день мало чем походил на начало обучения в любом человеческом институте. Ранним утром ещё вчера пустая Академия заполнилась учениками всех возрастов, открылись портальные комнаты, в коридорах слышался веселый смех, говор и топот.

Наши комнаты стояли в самом конце коридора, занимая внушительную часть тупика, но все равно находился любопытный дракон, который совал нос ко мне в комнату. Я измучилась пока нашла посверкивающую белым кнопку, замыкающую дверь и настроила ее на свой голос.

В быту магия оказалась ничуть не проще технологического прогресса, даже сложнее. Пока разберешься в инструкциях, уже и дверь закрывать не хочется, и воды горячая не нужна. Но я упрямо обустраивала быт, потому что понимала, что завтра у меня времени на это не будет. Я априори отстающий ученик. Все, что драконы делают запросто и играючи, дастся мне вдвое тяжелее.

К первому уроку я достала из-под подушки книгу и взяла с собой, но… Как это все нести? Мигающий в коридоре график возвещал о трех парах занятий, а это три тяжеленных учебника, тетради, шар, камень, ручки… А сумки у меня не было. В лавку я вчера так и не попала, потому что Клавис…

Так, стоп. Я не буду думать о Клависе. Я не буду думать о Рейнхарде. Я просто не выживу в этой Академии, если начну думать о мужчинах.

В дверь тихонько заскреблись.

Наверняка драконицы. Я приоткрыла дверь, и приглашающие отступила. Мы не то, чтобы поладили, но с тех пор, как они перестали лезть со мной в драку и даже своеобразно извинились, я стала относиться к ним мягче.

— Идешь? — Лике, разряженная, как на первый бал, с кокетливо скинутой на одной плечо мантией, недоуменно меня оглядела. — Зачем ты взяла коробку?

— Потому что у меня сумки нет.

Я кое-как приподняла коробку, но та весила сто тысяч килограмм, не меньше. Не уверена, что дойду с ней до портальной комнаты.

— Дракон великий… — не застонала, не то засмеялась Ария, заглянув в коробку. — Ставь на бытовую тумбу. Смотри, видишь табло рядом с кнопкой? Если нажимаешь без номера, это кухня, единица — это прачечная, двойка — стража, тройка… Тройку не помню, посмотришь потом в инструкции. Все, что тебе нужно, набрать номер аудитории и твои учебники отправят прямо на учебный стол.

Под руководством дракониц я отправила учебники в класс и прошла до самого портала, слушая их смешки. Они смеялись надо мной, но не обидно, а, скорее растерянно. В клане Тарвиш этим занималась прислуга, а я знала только кухню, чтобы попросить кофе или обед, если не хотелось выходить из комнаты.

В голове вдруг мелькнула странная мысль. Почему я никогда не пыталась изучить быт драконов? Я ведь всегда была любознательна. Да тут и учить-то нечего, три кнопки и табло, но я даже этого не знала. Я вертела эту мысль, как турист диковинку, но не находила объяснений своему поведению. В висках закололо болью.

— … Клео! Ты поняла? — Лике легонько встряхнула меня, и я, наконец, очнулась.

— Что?

Я огляделась. Оказалось мы уже вышли из портальной комнаты, и нас все время задевали бегущие по своим аудиториям драконы.

— Ты с Арией идешь в малую алую аудиторию, вы же ткачи, а мы с Ливике стихийницы, нам в золотую, это дальше по коридору. Не знаю, что у тебя вчера произошло, но нир Канде не любит раззяв, так что не вздумай мечтать на его лекции. Он быстро тебе хвост прищемит.

— Не прищемит, — Ария оптимистично взяла меня за руку и потянула к аудитории. — У нее же нет хвоста.

Я даже усмехнутся не успела, как она затащила меня в отделанную красными камнями дверь. Внутри… Было шумно. Кто-то пытался поменяться столом, кто-то сидел на кафедре и орал, чтобы группа замолчала и послушала его. Многие свешивались из окон, посмотреть на новый поток боевых магов. Мы с Арией едва нашли собственное место, оказавшееся первым от конца. Ну или двенадцатым от начала.

— Этот стол теперь закреплен за нами, — объяснила Ария. — А эта аудитория основная для нас. Здесь сидят все потоки ткачей, а наша группа первокурсников будет отделена на факультативах.

Я ничего не поняла.

— Я ничего не поняла, — призналась я честно. — Если преподаватель один, а курсов шесть, то как мы будем заниматься в одной аудитории одновременно?

— Клавис ведь солгал, да? — вдруг спросила невпопад Ария, она стояла отвернувшись, бессмысленно перебирая разложенные на столе книги. — Его клан не дал тебе обучения. Ты знаешь два языка, владеешь этикетом, но путаешься в самых очевидных вещах… Я всегда считала тебя высокомерной, но я была влюблена в Клависа, так что…

С удивленно взглянула на Арию. Она была влюблена в Клависа? А сейчас уже не влюблена или?.

— Но на императорском приеме ты и правда была высокомерной. К тебе обратилась графиня Фогель, она очень милая вейра, а ты едва взглянула и мимо прошла. Вот я и подумала, что ты…

— Подожди, — оборвала я ее. — На каком императорском приеме?

Снова начала болеть голова. У Арии слишком громкий голос.

— На зимнем, конечно. Это же основной прием, каждая иномирянка обязана посетить