– Принесите-ка мне леску и иголку для шитья.

Когда Ник вернулся с упомянутыми предметами, Анджело велел ему положить руку под увеличительное стекло на штативе, которое они обычно использовали, чтобы клеить маленькие детали моделек.

– Как круто! – сказал Картер. – А давайте пришьем его на левую? Тогда на одной руке у него будет шесть пальцев, а на другой – четыре!

– Я хочу, чтобы у меня было по пять пальцев на каждой, как положено, – сказал Ник, гадая, не сказалось ли злоупотребление сладким на мозгах друга. – Только убедись, что пришиваешь нужной стороной. Не хочу в итоге остаться с пальцем, приделанным вверх ногами.

– Так, сиди смирно.

Ник наблюдал, как Анджело приметывает его палец, словно оторвавшуюся пуговицу. Он ощущал легкие уколы, когда иголка входила в кожу и выходила из нее, но в остальном не чувствовал вообще ничего.

Анджело снял очки и вытер пот со лба. Он спрятал иголку и немного лески в свой дневник наблюдений:

– Лучше не трогай его лишний раз, пока снова не станешь человеком.

– Особенно в носу не ковыряйся, – добавил Картер. – Будет отстойно, если он там застрянет.

– Спасибо за совет. – Ник вытянул амулет из-за пазухи. – Что ж, пора его, наконец, снять.

Все трое уставились на красный переливающийся камень в центре. Ник с ним даже как-то свыкся, и, хотя он был уже готов перестать быть зомби, в глубине души мальчик знал, что будет по всему этому скучать.

– Как думаете, мне нужно что-то сначала произнести?

На лице Анджело читалось сомнение. Нику было непривычно видеть друга таким.

– Ни в одной моей книге не нашлось ничего о том, как снимать про́клятый амулет. Боюсь, придется просто стащить его и посмотреть, что случится.

Хотя его сердце практически перестало биться, Нику казалось, что оно колотится в груди как сумасшедшее. Он крепко сжал амулет в левой руке.

Даже после всего случившегося какая-то часть Ника не хотела снимать медальон – словно он сам просил оставить его на шее.

– Ну, чего ты ждешь? – спросил Картер.

– Дай мне несколько секунд! – огрызнулся Ник.

Его ладонь вспотела: камень был теплым на ощупь. Что с ним не так? Почему он не может снять эту штуку?

– Тебе помочь? – Анджело сделал шаг вперед, и Ник отшатнулся.

– Все в порядке? – спросил Картер.

– Да, – буркнул Ник. – Я просто…

– Что просто? Хочу остаться вонючим монстром, у которого раны не заживают, а все тело разваливается на части?

Одним быстрым движением Ник ухватился за цепочку на шее и стащил амулет через голову.

Все трое сидели молча, наблюдали и ждали.

– Как ощущения? – спросил Картер.

Ник пожал плечами:

– Вроде нормально. – Он посмотрел на Анджело: – Я стал… человеком?

Анджело, хмуря брови, приложил палец к его шее. Чуть погодя прижался ухом к груди Ника и стал слушать. Когда он поднял голову, лицо его было мрачным:

– Кажется, проблема серьезней, чем мы думали.

Ник провел большим пальцем вдоль основания своего заштопанного мизинца:

– То есть я останусь таким навсегда?

Анджело закусил нижнюю губу, раз за разом перелистывая свою записную книжку:

– Я не знаю, говорю же.

– Может, просто надо немного подождать, – предположил Картер, откусывая шоколадную тянучку.

– Скорее всего, – кивнул Ник, искренне желая в это верить. Он вполне мог подождать еще денек-другой, если было нужно. Такой вариант устраивал его куда больше, чем альтернатива, где придется объяснять родителям, что их сын теперь зомби и его окончательная потеря способности мыслить и превращение в слюнявого монстра, ведомого лишь неутолимым желанием пожирать человеческие мозги, – лишь вопрос времени.

– Возможно, – медленно кивнул Анджело. – Или мы что-то упустили. Может, тебя еще можно снова превратить в человека. Но, чем дольше мы тянем, тем сложнее это будет сделать. Предлагаю пробовать все, что только сможем придумать. И уж если ничего не сработает, тогда будем просто ждать.

– Да, логично, – согласился Ник. – Только не здесь. Я пока еще не наказан, но скоро проснутся родители, и ситуация может измениться. Давайте каждый самостоятельно по ищет способ снять проклятие, и мы встретимся в парке через час?

Шестьдесят минут спустя Ник подкатил на своем велосипеде к столикам для пикника, расположенным в центре Дайнозор-парка, неподалеку от небольшой детской площадки. В руке он сжимал коричневый бумажный пакет. Картер уже ждал его там с таким же пакетом в руке.

– Что ты принес? – спросил Ник, с надеждой глядя на кулек.

Картер внимательно изучал свои ботинки:

– Да так, кое-что. А ты?

Ник прислонил свой велосипед к столу:

– Тоже.

Так и не решившись посмотреть друг другу в глаза, ребята стали ждать Анджело. Если в пакете Картера было примерно то же, что и в пакете Ника, то Анджело был их последней надеждой. Через пятнадцать минут тот наконец по явился с толстенной книгой и зеленой бутылкой в руках. Книгу Ник, кажется, узнал – это была та самая, из библиотеки.

Ник прочитал этикетку на бутылке:

– Лимонный сок?

– Вы принесли что-то получше? – спросил Анджело, протягивая руку.

– Нет, – признался Ник. – Это та книга, которую тебе дал мистер Блекхэм?

Анджело опустил свой фолиант на стол для пикника:

– Да. Но давайте сперва испытаем все остальное. – Он взглянул на Картера: – Что ты придумал?

Картер вытянул из пакета маленький белый тюбик.

– Крем от прыщей? – захохотал Ник.

– Эй, – возмутился Картер, краснея. – Кожа моей старшей сестры выглядела в десять раз противнее твоей, пока она не начала этим мазаться. Конечно, теперь она выглядит не многим лучше. Но если этот крем способен избавить от прыщей…

– Что ж, попытка не пытка, – сказал Ник, выдавил небольшую порцию средства себе на ладонь и размазал его по лицу.

– Какие ощущения? Что-нибудь изменилось? – спросил Анджело спустя пару минут.

Ник покачал головой.

– А ты что принес? – поинтересовался Картер, потянувшись за пакетом Ника.

Ник очень пожалел, что пару минут назад посмеялся над Картером. Он открыл свой пакет и достал оттуда аэрозоль и банку лосьона.

Картер покатился со смеху, держась за живот:

– Пятновыводитель и АнтиОблысин?

Ник скривился:

– Один избавляет от пятен, второй помогает от облысения. Это все, что я смог найти. И вообще, эти идеи не глупее твоего крема от прыщей.