знать своего родителя. Может, я действительно ошибаюсь?

— С чего ты решил, что Латрей тебя плохо знает?

«А с чего ему меня хорошо знать, если единственный раз, что я его видел — Церемония имени тебя?»

— Принцессы ему, так-то, постоянно отчеты пишут. Угадай с одного раза, сколько раз ты упоминаешься в каждом письме?

Отчеты… В этом есть смысл, да.

— Не молчи… — попросила Сильфида. — Скажи хоть что-нибудь…

— Я верю тебе. Верю твоим словам. Но все же хочу быть уверенным в том, что то, что ты говоришь, соответствует действительности.

— Отец гор, какой же ты трус!

«Это просто осторожность! В конце концов, я даже не знаю, считает ли он меня до сих пор убийцей Лесии или нет!»

— Нет, не лги ни себе, ни мне, ты просто трус!

— Хорошо, — кивнула девушка. — Если тебе это так важно, я подтвержу свои слова.

— Значит, отложим этот разговор до замка.

— Нет. Только до приезда гонца.

Гонца? То есть…

— Те письма? Но когда?

— Учитывая, что вокруг нас постоянно что-то происходит, я написала их заранее и на всякий случай. Пригодилось.

— Гыгыгы, если там ее папанька действительно будет не против, я буду очень внимательно наблюдать, как ты будешь выкручиваться, — голос Оружия в голове был каким-то предвкушающим. — Или ты, может, наконец-то порадуешь меня и сдашься?

«Ну тебе-то какая разница?»

— Очень большая. Не забывай, что я слежу за твоим телом и за всем, что в нем происходит. И мне бы очень упростило задачу принятие тобой эльфийского менталитета в части многоженства.

«Я всерьез подумаю над этим, если буду твердо уверен, что Делина и Латрей точно не против»

— Запомни эти слова. Если ты снова начнешь вилять, я тебе их напомню.

* * *

Мерзкая работа — обирать мертвых. И оправдание, что им уже все равно, как-то нисколько не помогало. Вырезанное население таможни, что в большинстве своем включало в себя солдат, было облачено в неплохое обмундирование и имело хорошее оружие. У многих были аптечки, одну из них я взял себе. Давно было пора уже, в принципе, но все что-то руки не доходили.

— Чувствую себя… мерзко, — пожаловался я.

— Не ты один, — пробормотала Мариша. — Умом, вроде, понимаю, что им это уже не надо, а нам пригодится, но все же…

Так-то бы это была задача похоронной команды, но делать было абсолютно нечего. Специально с собой никого не звал, принцессы пошли со мной заниматься этой грязной работой сами. Камелия после моей просьбы решила покинуть таможню — сейчас это опасное место, арраны не могли не хватиться своего пропавшего товарища. Восемь разведчиков изъявили желание продолжить рисовать карту — вдруг найдут еще что-то полезное.

— Близится закат, — Сильфида посмотрела в окно.

Я тут же бросил заниматься этим делом, словно только искал повода.

— Или не «словно»?

«Или не «словно»»

— Да. Нам пора в Капарию.

Принцессы так же резко бросили обирать мертвых. Видимо, и им это занятие осточертело.

— Знаешь, мне кажется, стоит подумать над своей приветственной речью.

«Думаешь, не станет слушать?»

— Ты его обобрал, когда сбежал из тюрьмы. Вырубил как первогодку, когда он на тебя напал, пытаясь защитить Селесту. Думаю, да. Он на тебя очень зол.

«Да, это наверняка так…»

Я посмотрел на солнце — яркий диск едва-едва коснулся горизонта.

«Все же, я надеюсь, что он хотя бы даст мне слово. Со мной две принцессы, которых он не может не знать»

— Ну… это возможно. Только вот спину ему не вздумай доверять.

«И не собирался. Главное, чтобы он понял, что я пытаюсь сделать»

Портал в Капарию был таким, каким я уже видел — серая, а не светящаяся молочно-белым пленка вокруг почти круглого кольца арки. Корни, ее образующие, не отличались от остальных, что создавало некое несоответствие. И тем не менее, даже стоя по эту сторону, от этой конструкции веяло опасностью. Ни у портала гномов, ни у людей такого ощущения не было.

Тоннель перехода тоже был серым, из-за чего просматривался дальше, так как не слепил глаза. И не смотря на то, что тело не ощущало поворотов, летели мы сквозь него по какой-то ломаной траектории.

Мир встретил нас оранжевыми красками заката, той самой круглой стеной вокруг Древа… и иссушающей аурой, которую я знал по Борланду.

— Твою мать… — застонал я, от неожиданности падая на колени.

— Что с тобой? — тут же забеспокоилась Мариша.

— А вы не чувствуете? — спросил я, глядя на них. Принцессы выглядели как обычно.

— Видимо, нет, — взгляд Сильфиды ненадолго «поплыл», пока она прислушивалась к себе.

— Этот мир иссушает, как сами арраны, — я встал, привыкнув к этому чувству. — И если вы этого не ощущаете… неудивительно, что посланные вами шпионы не вернулись.

— Погоди, ты хочешь сказать…

— Да. Долго здесь находиться нельзя — Капария тебя просто убьет, если этого не сделают Разрушители. У нас точно есть сутки, раз разведчики возвращались, но сколько есть помимо них мне проверять не хочется.

Черт, как же тут тогда живет Бриален? Я ни разу не видел его выходящим из портала.

— Есть вариант, что он отдыхает в Уршале, например.

«Но почему не среди своих?»

— Ну, вот у него и спросишь. Кстати, а вот и он… кажется…

Рослая фигура у ворот никак не напоминала мне того стражника, что я знал. Я вообще сомневался, что это эльф. Ростом с Борланда, словно переевший протеина качок, седые, какие-то полупрозрачные волосы и огромный топор на спине, словно отлитый из единого слитка.

— Не «словно». И сразу скажу, это гномий топор. И скорее всего закаленный.

— Бриален? — позвал я осторожно. Тот сразу же обернулся. И узнать в нем того эльфа, что я видел, было сложно.

— Мастер Или… ты? — а вот он меня узнал сразу. — Но ты же должен быть мертв!

— С чего это? —