на крышу. В лицо сразу ударил свежий воздух в виде сильнейшего ветра. В таких условиях будет очень сложно сражаться, но выбирать не приходится. Арбалет сразу отпадает, ибо болты при такой скорости ветра просто будет сносить в сторону, выбрасывать со здания.

Быстрый взгляд в сторону. С крыши не сорваться. Мощнейший магический барьер преграждал путь через разрушенную стену. А еще тут был вихрь, тот самый, который я видел при входе в башню. Только он стал куда слабее, магия, видимо, иссякает.

А сам противник… кукла колдуна стояла рядом с этим вихрем спиной ко мне. Черные, вперемешку с проседью, волосы ниспадали почти до пяток, оставалось всего несколько сантиметров. Волосы были редкими, череп местами лысый, так что фигуру тоже было отчетливо видно. Талия… отсутствовала, был только позвоночник, немного обтянутый кожей. Мяса вокруг этого позвоночника не было вообще, а кожа местами обгрызена. Руки почти полностью истлевшие, но непропорционально длинные, кончики длиннющих когтей достигали где-то середины голени. Правда, свисала только одна рука, второй она что-то держала. Уверен, что она делает рывки на четвереньках в сторону своей жертвы и неплохо перемещается по вертикальным поверхностям. От живота, как я это видел в последнем «представлении», все так же шла тонкая-тонкая пуповина. И шла эта пуповина к груди, где кукла «что-то» держала. И, как изюминка на торте, ободранная юбка вокруг таза и бедер, точнее, того, что от них осталось.

Я тут же провел рукой по своему клинку. Церемониться было некогда. Противник пока в прострации, надо его атаковать. Но с расстояния, чует моя чуйка, — бессмысленно. Увернется и тут же нападет на меня. Так что… вложить еще раз магию в клинок, создав серое пламя, а потом в тени к ней. Благо… магия имела обратный эффект, поглощала почти весь свет, который попадал на верхушку башни.

Противник тут же отреагировал, развернулся в мою сторону и, пока я приближался, я рассмотрел куклу подробнее и с лицевой стороны. Клыкастая пасть, даже задние зубы превратились в клыки, которые прорвали щеки, увеличив в два раза разрез губ. Нос отсутствовал как понятие, только две прорези. Глаза впалые, блеклые, зрачка не было, только маленькая черная точка посередине.

На одной руке сидело упитанное чадо. Четыре руки, причем мышцами не обделенные, коротенькие атрофированные ножки, толстое тельце… и оно грызло то, что осталось от некогда женской груди. Кости. А мать этого словно… не замечала. Да и что она заметит, если уже и так своих кишок лишилась? Жуткое зрелище.

Внезапно тварь направила на меня свой взгляд, она точно видела, где я нахожусь, куда перемещаюсь. И вмиг засунула свою одну руку в… ТЕНЬ! Я тут же из нее выскочил, крикнув больше от неожиданности, чем от боли. Никогда раньше я не сражался с противником, который умеет манипулировать тенью. Это было мое главное преимущество, а тут… ситуация патовая.

Пока тварь доставала руку из теней, я дотронулся до щеки. Кровь. Причем много. Рана, скорее всего, сквозная. Но не смертельная. Не стоит просто так раскидываться зельями в склянках. Да, больно, да, неприятно. Но я кто? Я мужик! Я должен терпеть и превозмогать! Но, черт… как больно же… но не подаем виду, главное — не подавать виду!

Тут же рванул навстречу твари, та на трех конечностях устремилась ко мне, высохший язык начал набухать от обилия слюней, которые был способен выделять, оказывается, рот этой твари. Ребенок тоже зашевелился и стал смотреть в мою сторону. Стало жутко от этого, он словно гипнотизировал. Но не смотреть на него было… сложно.

Приблизился почти вплотную, быстрый взмах клинком, три серпа устремились в сторону куклы, а я сам через тень и последующим моментальным ее покиданием оказался за спиной твари и сделал еще один взмах.

Монстр извернулся, перекрутился, частично провалился под землю, вот только ребенок не ушел, он все еще был на поверхности, не мог провалиться, ударился и начал… орать. Его крик резал ухо, заставлял морщиться от боли, я даже отшатнулся, но быстро взял себя в руки. Давление на голову огромное, но надо держаться, надо сражаться.

Снова провел катаной по руке. Я просто так не сдамся. Снова рывок, снова моментальная дальняя атака, снова тварь ушла почти моментально в сторону. В первый раз я атаковал с двух метров, на этот раз с метра. Приближаться боюсь, тварь очень шустрая, а по когтям видно, что она способна превратить меня в фарш за пару мгновений. Да что говорить, если она с расстояния метров двадцать меня зацепила в тенях своей лапой.

Но иного выхода не было, как только вступить с ней в ближний бой. Напрягал один факт. Ребенок все еще не подавал никаких признаков агрессии. Интереса — да. Но не агрессии. Тут в бешенстве только его изглоданная им же мама. Как же трудно осознавать этот факт…

Первое сближение. Бой на нереальных скоростях. Одной рукой кукла била куда быстрее, чем если бы я выступал против нее сразу с двумя клинками. Я успевал только защищаться, дважды смог контратаковать, пытался перерезать, как мне казалось, жизненную артерию для них обоих — пуповину. Но удалось только зацепить самым краешком катаны.

Тварь взбесилась. Закинула себе на шею отпрыска, который четырьмя лапами схватился ей за волосы и шею, после чего начала месить меня в прямом смысле слова двумя руками. Искры от ее когтей шли как от металлического оружия. Я еле успевал ей противостоять. Иногда подставлял свой наплечник, иногда блокировал атаки нарукавниками. Но я отступал и получал все больше ранений.

Сначала она зацепила левое плечо — на нем не было защиты, потом прошлась по бедру — не успел заметить атаку, потом полосонула по лбу, благо смог отшатнуться и получить лишь легкое ранение. Но ближний бой с ней явно не моя стезя. Испытание на магию, значит, магией и надо давить!

Ушел в тень на короткий миг, тут же эта безумная вонзила свои когти в пол, попыталась меня достать, но я уже был на поверхности, улыбался, вонзив вместе с ней клинок в тень. За краткий миг придуманная тактика сработала. Она не сможет в мгновение ока уйти из зоны поражения моей массовой способности.

Десятки теневых клинков вырвались из теней. Кукла извивалась как змея, не позволяя себя зацепить, но при этом старалась держать голову как можно выше, чтобы не зацепило ее чадо. Но и там возник клинок. Она была наклонена вниз, тень шла по ее телу к свисающей ножке маленького монстрика, который отбрасывал тень на свою маму. И словно из головы куклы теневая катана вырвалась наружу, пронзая тельце монстра.

Снова тварь начала верещать, причем еще громче, чем в прошлый раз. В какой-то момент я перестал слышать звуки. Вообще. И мне моментально стало легче. Мать тоже схватилась за голову, пыталась своими костлявыми руками прикрыть обгрызенные дырки от ушей, но не получалось. А потом, в порыве злости, теряя саму себя, она рванула на меня.

Пуповина, как я и подозревал, отпала. Она больше не была связана с этим монстриком, а он не был связан с ней. Его тельце тут же начало изменяться, расти в размерах. Ноги окрепли, но остались короткими, грудь и плечи стали непропорционально огромными, на лбу выросли рога, а лицо… исказилось. Это был демон, самый настоящий, и он был очень зол. Единственное, что напоминало о произошедшем, — отрубленная пуповина, которая все так же свисала с его живота.

Вот теперь можно его прикончить, не будет совесть мучить, что против маленьких детей руку поднял. Ибо это уже не ребенок.

Твари были физическими, это почему-то я осознал только сейчас. Схватив свой клеймор, я сразу взял его обратным хватом. Меньше площадь, но проще удержать и оборудовать, быстрее удары. Тут же рванул навстречу матери, заряжая катану по максимуму. Она была изранена, даже так было видно, что она сбавила темп. Спасибо ее отпрыску, что замедлил ее и позволил нескольким теневым клинкам изрешетить ее тело.

Чувствовал я себя хреново, но я отчетливо понимал, что через пару минут энергии станет достаточно, чтобы сделать еще пару финтов ушами, отойти на расстояние и уже там залить в себя последнее зелье. Так что, пока просто крутимся и обороняемся…

Сражаться стало