на балу… и умирать. Их уже не спасти. Не пытайся. Просто… проходи дальше. Моё, скажем так, альтер эго… многое натворило тут. Тебе придётся расхлёбывать. Я же не могу! — показал он на себя руками. — Я нематериален!

— И сколько ещё испытаний пройти мне? — тяжело вздохнул я, снова доставая катану.

— Два, — показал он пальцами, дублируя эту цифру. — Они оба под твой… стиль магии, скажем так. Башня подстроилась под тебя. Как и её вечные пленники. Страшная история, — наигранно грустно он вздохнул. — Жаль, что я вообще согласился стать архимагом… не хотел этого ведь. Учитель погибший очень просил этого. Но я не хотел того, что произошло позже. Хотя и не показывал этого. Сейчас я тебе не могу этого сказать. Раскрой тайны сам. А теперь… ступай.

И он исчез.

А я пошёл на выход из этого зала. Не хотелось снова оказаться среди этого дурдома.

Глава 14

Собрав всю эссенцию, из танцевального зала я выходил постоянно оглядываясь. Я не знал, что может меня ждать впереди, но… и за тылом надо было приглядывать. Одно я понял точно. Местный архимаг… он был явно сумасшедшим. Или у него было нечто типа раздвоения личности. И это очень сильно напрягало. Он вроде и хочет помочь мне, но в то же время какие-то чёртовы испытания внутри испытаний…

На этот раз я реально выбил ногой дверь. Не из-за того, что так было пафосно, а из-за того, что я был крайне зол. Ещё бы пара мгновений — и я бы лишился руки. А руки лишаться я очень и очень не хотел. Точнее, как… я её лишился по факту, просто зелье восстановило чувствительность. И вот она — главная опасность. Я спокойно наношу удары призракам, так же как и они мне. Должна быть какая-то магическая защита. А её у меня, увы, нет. Только тени.

Магическая печать на лестнице на второй этаж пропала, так что путь был открыт. Но я не верил тому, что видел тут. Всё могло быть иначе. Даже моя чуйка кричала, что что-то не так. Вот только ум не мог понять, что именно, да восприятие… остальное восприятие предательски молчало. Так что… берем катану в руки покрепче, делаем глубокий вдох и первый шаг.

Даже зажмурился… но ничего не произошло. Для достоверности несколько раз нажал ногой на ступеньку, да посильнее. Ничего. Тишина. Даже не скрипит, хотя это дерево. Делаем ещё шажок, ожидаем, что она провалится, но нет. И так шаг за шагом. Уж я лучше буду вести себя как можно более осторожно, чем случайно провалюсь через ступеньки вниз. Не хочется оказаться в неизвестности среди тучи призраков, которые раздерут мою душу на составные части.

— Бр-р-р, — меня всего передёрнуло, стоило вспомнить, как я в первый раз получил кулаком в грудь от призрака.

Преодолев первый пролёт, я стал подниматься дальше. Но стоило выйти на следующий этаж, как… картина осталась та же. Не изменилась от слова совсем! Я взглянул вниз, увидел там захламлённый коридор, взглянул снова на новый этаж… тот же самый коридор. Даже картина возле лестницы та же самая: чёртов улыбающийся, смотрящий на меня как на дерьмо архимаг, чёртов хозяин этой башни.

Я тут же рванул вниз. Если это второй этаж, то, значит, он просто очень похож. Я очень сильно на это надеялся… но стоило мне спуститься, как я увидел спуск дальше, хотя его раньше не было. Был только подъём. А это означало только одно…

— Я в дерьме! — самоотверженно сказал я, а потом снова рванул наверх, словно водой ошпаренный.

Главное было — сохранять самообладание. Это петля, иллюзия. Где-то я зашёл в неё, но где-то и должен быть выход. Главное — его найти. А времени при этом становится всё меньше. Только одна зачистка первого этажа и убийство всех тех тварей внизу заняли кучу времени… ладно хоть у меня было его в запасе ещё часа три, если доверять своим собственным чувствам.

Но они могут меня тут обманывать. Ругается только чуйка, причём я не пойму на что… скорее всего, вообще на всё. Я просто в сплошной иллюзии. Но как мне из нее выбраться? Зашёл я на лестнице, но выход не всегда там, где вход. Очень часто они в разных местах… даже в общественных местах такое иногда практикуется, чтобы люди не мешали друг другу. А также на парковках в особенности: въезды узкие, как и выезды, две машины не поместятся.

Поднявшись снова на второй этаж (наверное, на второй), я начал по нему гулять. Снова начали попадаться призраки, снова были безумцы, слуги, воины… но не было той парочки, которая общалась друг с другом. Комната была та же, но парочки не было. Были только слуги, которые стояли в растерянности.

Прикончив всех, снова решил зайти в танцевальный зал. Музыки на этот раз не было, бал я сорвал, но всё же тут были… призраки. Как раз та пара. Мужчина ходил туда-сюда в раздумьях, а женщина плакала. Я тут же прикрыл дверь и скрылся в тенях, чтобы опять подслушать эту парочку.

— Быть такого не может! — на повышенных тонах говорил аристократ. — Как этот хвостатый упырь прикончил моего друга⁈ И почему теперь из-за этого мы не можем отсюда выйти⁈

— Милый… прошу… ты уже убил трёх слуг… одну мою личную служанку… — она реально переживала по этому поводу, если верить её заплаканному лицу. — Ты вне себя. Успокойся. Прошу. Когда Алексиус в последний раз уходил, что он тебе передал в записке?

— Что нужно прождать тут два месяца, — буквально рычал мужчина, — что нужно дождаться начала глобальной войны, и там будет видно, что он был прав в том, что не всё так, как кажется… вот я только ни хрена не понимаю, почему мы должны дожидаться тут⁈ Я еле отпросился у легата, чтобы сюда попасть! Этот старый маразматик еле меня отпустил! А всё почему, дорогая, почему⁈

Он буквально схватил её за горло, начав душить.

— О… от… отп… — она не могла проронить и слова, только кряхтела и глотала воздух.

Но это сцена из прошлого, и моя минута снова подошла к концу. Тут же аристократ отпустил свою жену и кинулся на меня. Женщина тоже преобразилась, в прошлый раз я этого не заметил, а в этот — получилось. Лицо… было полно злобы, кожа стянулась, даже потрескалась в некоторых местах, рот открывался очень и очень широко, на руках когти. В общем, фурия, только мёртвая.

Разобраться с ними проблем не составило, практически. Девушка оказалась очень ловкой, пришлось повозиться, чтобы её прикончить, не тратя всю магическую энергию разом. Три раза уходил в тень, три раза выскакивал. В итоге только на третий и удалось её подловить.

— Занимательная история, — хмыкнул я, собирая с них эссенцию.

Всего на этом этаже было двадцать шесть призраков. Это тринадцать тысяч эссенции. Если мне память не изменяет, то на первом этаже их было побольше. Да, в тех же местах, но точно было больше… стоит эту теорию проверить в следующий раз, поднявшись чуть выше, ещё на один этаж.

И снова я начал бродить по комнатам. Только на этот раз я не стал убивать всех просто так. Я начал снова считать. В кладовке, рядом со «входом», был один призрак. Он тут и остался, всё так же бился головой о стену. Дальше в какой-то комнате отдыха было ещё два призрака, так же тут и были. Потом гостевая, тут в первый раз было семь призраков: пять служанок, аристократ и его жена, но теперь тут четыре призрака, только служанки. Одна пропажа найдена.

И я так ходил — комната за комнатой, пытаясь вычислить, где ещё не хватает призраков. В итоге нашёл. В оружейной раньше было три гвардейца, а теперь осталось два, но они стали словно чуточку сильнее. Или это так со мной воображение играло?

На этот раз парочки не было в бальном зале, но они нашлись в спальне. На мое физическое появление в приоткрытых дверях они опять никак не отреагировали, но я не стал испытывать судьбу и снова спрятался в тенях, чтобы молча послушать их разговор.

— Я считал! — орал на свою жену аристократ. — Я знаю, какой у тебя цикл! У тебя уже как три дня должны были начаться эти дни! А их нет! Понимаешь⁈ Их нет! И в прошлый раз у тебя их не было, ты сослалась на то, что такое может быть, я как раз убывал на войну, а ты очень