поднимался он, а я, скользнув взглядом по крепким мышцам его ног, потянулась следом. Люк приоткрылся в сплошную темноту. Марк, прислушавшись, откинул крышку полностью и выбрался наружу, галантно протягивая мне руку. Я показательно его проигнорировала, справившись сама. Закрыв люк, я потянулась к фонарику на своем телефоне, но тут на меня из темноты навалилось что-то большое и тяжелое. Телефон, выбитый из руки резким ударом, со стуком улетел куда-то прочь. Крепкая ладонь заткнула мне рот, меня подмяли под себя, а рука моя оказалась в болевом захвате за спиной. Рядом металась темная тень Орлова, на которую наседали еще двое. Я попыталась разглядеть атакующих, но по моим зрачкам резанул яркий луч фонарика. Из глаз брызнули слезы, и я замотала головой.

Глава 25

…Яркий свет еще раз скользнул по моему лицу и резко вильнул в сторону.

— Даша? — услышала я удивленный голос Валеры. Так вот кто держал меня в захвате!

— А кто же? — прошипела я, в глубине души скрывая радость от встречи. — Пусти, ты мне руку сейчас оторвешь!

С моей спины, наконец, исчезла тяжесть, и многострадальная конечность оказалась на свободе. Валера одним легким движением подхватил меня и поставил на пол как упавшую вазу. Его белозубая улыбка так и сверкала в полутьме:

— А мы решили, что это инквизиторы крадутся. Вот, затаились и ждали.

Из темноты на меня вылетела Лика и сжала в объятиях:

— Целы! Как вы выбрались?

— Нам помог Рагнар Семенов. Ну, это долгая история. А вы-то как здесь оказались? Нам сказали, что вас задержала Инквизиция!

— Ага. Задержали, и даже в дом нагов отвели, — Иван подсветил наше сборище своим фонариком. Идущий снизу свет искажал черты его лица, отчего он выглядел как ребенок, рассказывающий страшилки в пионерском лагере: — Господ Инквизиторов, честно говоря, нужно поувольнять с позором за профнепригодность! Представляете, они так уверенно хозяйничали в гнезде, что нечаянно уронили кладку и разбили яйца!

— Ого… — выдохнул Марк и присовокупил еще одно, непечатное слово, характеризующее умственные способности Инквизиторов.

— Вот-вот! — с воодушевлением заговорил Валера. — Что там началось! Взрослые наги накинулись на Инквизиторов. Начался такой замес, что только чешуя и артефакты во все стороны полетели! В общем, про нас просто забыли, ну а мы воспользовались моментом, вскрыли замок и скромно ушли.

— Правда Валера руку одному Инквизитору перед уходом сломал, — вздохнула Лика. — И теперь дверь в город завалило так, что не пробраться, пришлось убегать сюда…

— Могла бы соврать, что вы вернулись только ради того, чтобы не бросать нас в беде, — проворчала я.

— Главное, что все целы, — резюмировал Марк, — значит, можно уходить отсюда. И да, — он посмотрел на меня, — твоих друзей я нашел, так что за тобой должок.

— Вообще-то они сами нас нашли, — хладнокровно заметила я.

— А про то, кто кого ищет, в уговоре пункта не было, — пожал плечами Марк и двинулся к лазу.

— Да иди ты, я с тобой ни о чем не договаривалась! — я прожгла негодующим взглядом его широкую спину.

Лика, проходя мимо, усмехнулась и тихо произнесла:

— Ля-мур-мур-мур…

— Ой, хоть ты не начинай! Ты, вон, вообще еще свою заграничную командировку не отработала! — не удержалась от сарказма я. Против воли моя реплика получилась слишком громкой и донеслась до ушей Ивана. Тот закашлялся, и, мне кажется, даже его спина покраснела от переизбытка чувств.

— Ой, да идите вы к черту! — выпалила я, не придумав ничего лучше, чтобы разрядить обстановку.

Мы двинулись назад через череду подвалов. Знакомые уже стеллажи мелькали перед глазами в обратном порядке. Рядом со мной тяжело вздохнул Валера.

— Ты чего? — с подозрением покосилась на друга я.

— По Олесе что-то соскучился, — ошарашил меня признанием он. — Смотрю на вас и думаю: может, мне тоже со своей помириться?

Я подавила рвущийся наружу нервный хохот.

В кафе на плечо Марка снова спикировала знакомая горгулья, и в таком виде мы и выбрались на улицу. Нам повезло, и Инквизиторов неподалеку не было видно.

У опрокинутых прилавков, где еще накануне торговали Сумеречные, сейчас лишь сиротливо лежал рассыпанный и никому не нужный товар. Марк походя наклонился у лотка гнома и извлек из груды вещей небольшой, но явно острый кинжал. Глядя на него, Лика тоже прикарманила пару скляночек с прилавка ведьмы, предварительно их понюхав. Остальные ничего полезного для себя не обнаружили.

Мы опять углубились в лабиринты узких переулков и блуждали довольно долго, пока Марк не остановился вдруг посреди тротуара, разглядывая стены. Я с любопытством глянула ему через плечо, но ничего не заметила. Зато он (видимо, знал куда смотреть!) протянул руку, и под его пальцами снова засветилась руна доступа. В тот же миг улица перед нами пошла рябью, будто отражение на воде, а затем растворилась. В проходе обнаружилась самая настоящая роща. В лицо пахнуло воздухом леса.

Спустя мгновение мы оказались в глухой чаще. Гоша тут же снялся с плеча Марка и с пронзительным клекотом исчез в лесу, видимо, полетев охотиться.

Я достала свой телефон, чтобы определить геолокацию, но связь здесь не ловила.

Марк усмехнулся:

— Вряд ли ты найдешь это место на Гугл Мэпс, дорогая. Это обычный пространственный карман, примыкающий к улице Сумеречных. Таких здесь много, правда, только этот — единственный сквозной.

Мы двинулись вперед. Под ногами мягко пружинил мох, солнце с трудом заглядывало в просветы между вековыми деревьями, оттого повсюду царил таинственный полумрак. Лишь противный писк кружащихся вокруг комаров разбавлял звенящую тишину, непривычную для жителей города.

Я с наслаждением прихлопнула очередного крылатого кровопийцу и с сарказмом поинтересовалась:

— Ты решил скормить нас комарам, чтобы избавиться от ненужных свидетелей? Имей в виду, я буду сопротивляться!

Марк задумчиво посмотрел на меня, а потом молча стянул с себя косуху и накинул мне на плечи. На мою попытку возразить или ляпнуть очередную колкость он довольно жестко придержал снизу мой подбородок:

— Просто помолчи, хорошо? Когда ты молчишь, с тобой гораздо приятнее разговаривать! — после чего отпустил мое лицо и повел всех по одному ему известному маршруту.

В какой-то момент деревья перед нами расступились, и я увидела… рельсы! Да, это и впрямь была узкоколейная железная дорога, старинная, еще на деревянных шпалах. Она бежала через лес в зарослях высокой непримятой травы, петляла между лишайниками, а чуть выше, на пригорке, обнаружилась и железнодорожная станция. Забытая, заброшенная и явно давно не используемая.

Я удивленно разглядывала круглое здание со стрельчатыми арками. Когда-то давно они были застекленными, но теперь осколки серебристой крошкой валялись вокруг. Сам перрон, тоже деревянный, порос осокой, пробивающейся