камень. Он смерил взглядом просвет в горе и провел рукой по рукояти своего меча. – Но мне так нравится его форма, - пробормотал он. – Если его расплющит, он лишится своего шарма.

- Иди в обход, если страх сковал твое сердце, - сказала Нисса.

- Страх сковал сердце, - повторил Сорин. – Мне это нравится. – Он, зевая, встал, подошел к просвету, не торопясь, пригнулся и исчез в темноте. Ановон спешно последовал следом, за ним Нисса.

Никто не проронил ни слова, пока они шли под парящей вершиной горы. Даже Смара, идущая последней, шла в полной тишине. Нисса на ходу касалась ладонями сырых камней, свисавших над головой. Грубо обтесанные, расколотые по естественной структуре породы. Никаким инструментом невозможно было проделать подобную работу. Но кто же тогда это сделал?

Их шаги эхом отражались от влажных камней, возвращаясь к ним со странным щебетом, от чего Нисса решила, что порождения, должно быть, вошли в расселину в другой части горы. Чем тщательнее она прислушивалась, тем чаще обнаруживала мышиную возню в странном эхе. Но определить ее источник было сложно.

Вскоре, полоса света на противоположной стороне стала шире, и Нисса даже увидела по ту сторону просвета скалы… и что-то еще. Она остановилась и прищурилась. Сорин заметил это тоже и уже начал медленно обнажать свой меч.

Им была видна лишь нижняя часть существа, но оно явно было очень крупным – не меньше лесного тролля, но и не выше каньонного гиганта. У него были толстые руки, кулаки и торс, но при этом несуразно короткие ноги. Его хвост был длинным и плотным, похожим на крысиный. Существо сидело, прислонившись спиной к скале, вытянув ноги перед собой, и выглядело почти комично. Однако, судя по тому, как Сорин держал наготове свой длинный меч, Нисса поняла, что он не был настроен на шутки.

Они приблизились к противоположному просвету и разглядели существо целиком – его массивные плечи и квадратную голову с крупной челюстью… и закрытые глаза. Его грудь последовательно вздымалась и опускалась.

- Спит, - прошептала Нисса, на цыпочках выходя из-под парящей горной вершины. После хождения в потемках, яркое солнце слепило глаза, но она все же разглядела ржавые, расплющенные остатки брони и осколки костей, разбросанные вокруг дремлющего существа. Теперь было ясно, чего эта громадина выжидала у просвета. – Должно быть, к тому времени, как он добирался до мяса путешественников, оно уже было изрядно отбито упавшей вершиной.

Нисса махнула рукой остальным и прокралась мимо чудовища, скользнув в расщелину в скале. От тихо посапывающей громадины тянуло трупным смрадом. Группа бесшумно пробиралась между гниющих на солнце объедков, облепленных жужжащими ярко-красными мухами.

Внезапно один глаз существа распахнулся.

Ановон заметил его слишком поздно. В мгновение ока громадина вскочила, опершись на свои массивные костяшки, и с дикой скоростью с размаха ударила своими короткими ногами вампира в грудь, и тот кубарем покатился по забрызганным высохшей кровью камням.

Сорин поднял свой черный, как ночь клинок.

Ановон вскочил на ноги. Его клыки были оскалены, и он поднял руки с длинными когтями, готовый к бою. Тонкие струйки крови стекали вокруг его распаленных красных глаз. Из горла вампира вырвался низкий рев, от которого у Ниссы пробежали мурашки по спине. В следующее мгновение Ановон бросился к чудовищу.

Нисса обнажила собственный стеблевой клинок и взмахнула им, рассчитывая перехватить монстра, прежде чем он настигнет Ановона, но он пронесся вперед, и вновь уперся на костяшки, размахнувшись ногами для второго удара. В это мгновение черный меч Сорина рассек спину чудовища. Как только клинок мироходца коснулся плоти существа, его кожа начала ссыхаться и увядать. Спустя пару мучительных вдохов, тело чудовища превратилось в высохшую оболочку и осыпалось на землю грудой серой пыли.

Нисса выдохнула, прислонившись к скале, наблюдая, как ветер развеивает прах громилы.

- Спасибо, - произнес Ановон.

- Да, уж, - согласился Сорин, вкладывая меч в ножны. – Благодари Паразитирующий Клинок.

- Он так называется? – спросила Нисса, скривившись так, словно надкусила незрелый фрукт.

- Да, - ответил Сорин, похлопывая по рукоятке оружия. – Он высасывает ману из всего, к чему прикасается. Он способен иссушать живые организмы в пыль, как ты сама могла убедиться.

- Где было создано столь могущественное оружие?

- Тебе это, правда,интересно?

Нисса отвернулась. – Нет, на самом деле не очень, - сказала она. – От него разит вампирами.

- Еще бы, - согласился Сорин, но больше ничего не добавил.

Они оставили груду праха и отправились дальше. Ниссе казалось, что они все еще придерживаются намеченной тропы, но сказать наверняка было невозможно. Вокруг не было никаких следов, а валуны, мимо которых они проходили, были чисты, безо всяких отметин и знаков.

Нисса вынула карту и уселась на камень. Определить их местонахождение она не могла, но их путь шел вниз, под гору, что соответствовало отметкам на карте.

- Что это было за существо? – спросил Сорин.

Ановон молча наблюдал за Смарой. Кор находилась в возбужденном состоянии, болтая больше обычного, и двум ее гоблинам приходилось то и дело гладить ее по голове, напевая утешительные мотивы. Вампир явно пытался разобрать ее белиберду.

- Думаю, это был гурда, - сказала Нисса, не отрываясь от карты. – Они не злые существа, но у них случаются опасные вспышки ярости. Я бы скорее ожидала увидеть его на полях, чем здесь. Они падальщики, так что, на мой взгляд, все логично.

- Что логично?

- То, что гурда нашел себе место с кучей падали, - пояснила Нисса, свернув карту и сунув ее в кожаный тубус. – Это естественный порядок вещей.

– Мы скоро уже должны спуститься с гор. Если поторопимся, то к ночи сможем выйти к Агадимским Полям. – Сказала она, вставая с камня.

Смара продолжала говорить, и Ановон достал кусок пергамента, записывая на него что-то кусочком угля.

* * * * *

Они спустились в предгорье после полудня. Воздух здесь был свежим и прохладным. Свирепый ветер, пронизывавший их на подъеме, теперь был отрезан от них горной грядой, и дорога была легкой и комфортной. И все же, Ниссу не покидало чувство тревоги, будто в Агадимских Полях их ждала катастрофа. Видимых причин для подобных мыслей не было; но она чувствовала, что так оно и будет.

Ановон остановился, резко подняв сжатый кулак. Нисса замерла. Вампир молча поднес палец к носу. Нисса принюхалась к воздуху, ощутив сладковатый запах дыма. Она втянула воздух еще раз