и уставился на них сонными, сощуренными глазами. – О чем болтаете? – спросил он, убирая белые волосы с глаз.

- Действительно, о чем? – повторил Ановон.

ГЛАВА 9

Нисса поняла, что они вошли в горы, когда земля под их ногами затряслась. Большая часть вершин горной гряды были срезаны и положены на место некой мистической силой, то и дело поднимавшей и ронявшей их безо всякой видимой последовательности. Каждый раз, когда вершина горы рушилась на основание, пыль и осколки камней гуще заваливали тропу, что невероятно осложняло навигацию.

Они шли вперед, взбираясь вдоль грубых скал, пока не взошли на самый верх горной цепи. Вершина горы парила в воздухе, выше человеческого роста. Полоса света по ту сторону горы, под парящей вершиной, казалась не дальше выстрела из лука.

- Лучше обойти ее, - сказал Сорин, нервно осматривая просвет. – И не рисковать.

Нисса сверилась с картой. – Это низкая гора, но очень длинная, - сказала она, обернувшись через плечо. – Обход займет, по меньшей мере, пару дней. И они точно настигнут нас за это время.

- Почему ты говоришь шепотом? – спросил Сорин.

Нисса сама не обратила внимания, что шепчет. Но у нее весь день из головы не выходили те глубокие отпечатки костяшек в грязи предгорья.Где могло прятаться столь громадное существо? Все время думала она. Валуны и камни здесь были не настолько крупными.

Какая бы сила ни отделила вершину горы от его основания, она проделала это не очень ровно. Обе - верхняя и нижняя - грани разрыва были усыпаны острыми выступами, создавая эффект темной пасти и жутких каменных клыков. Нисса пристальнее вгляделась внутрь.

- Вижу раздавленные мечи и металлические крюки, - сказала она, ее голос эхом прокатился втемноте.

Они все знали, что это значило, и никто не проронил ни звука, пока Сорин не заговорил. – Что ж, если мы оставим все оружие здесь, то оно не пострадает, - сказал он.

Нисса смерила его пустым взглядом. – Подождем, когда она опустится и поднимется снова, тогда пробежим насквозь.

Гоблины переглянулись.

Нисса умолкла, но даже у Сорина не было, что ответить на ее слова.

* * * * *

Они прождали остаток дня и всю ночь. Первые лучи солнца застали Ниссу у просвета, всматривающуюся внутрь.

Сухие галеты кончились, правда, все гоблины были на месте. В животе у Ниссы заурчало.

Она встала и выплюнула стебель, который жевала последний час.

- Ты куда? – спросил Ановон.

Нисса наблюдала за стайкой птиц, перелетавших с валуна на валун. Проигнорировав вопрос вампира, она подошла к камню, на котором собрались птицы, распугав их своим приближением. Нисса пристально вгляделась в основание камня. Сорин равнодушно наблюдал за ней, но удивленно приподнял бровь, когда эльфийка опустилась на колени и принялась принюхиваться к песчаной земле. Подобно ищейке, она передвигалась вокруг валуна, пока не обнаружила то, что искала: едва заметную дыру в песке. В этом месте Нисса начал копать, аккуратно выгребая ладонями песок в сторону. Отверстие в суглинистой почве становилось шире, и вскоре Нисса начала тихо напевать простое заклинание, облегчавшее ее работу. Солнце взошло над горизонтом, когда Нисса принялась что-то вытаскивать из вырытой ямы. Она потянула трижды и Ановон с Сорином подошли ей помочь.

- Он скользкий, поэтому хватайте крепче, - проинструктировала их Нисса.

- Что за подарочек ты нашла в этой глине? – сказал Сорин, подмигнув Смаре, и обеими руками взялся за что-то, напоминавшее винный бурдюк, наполненный желе. Дождя не было уже давно, но глина на дне ямы была влажной.

Смара не подала вида, что даже услышала издевку Сорина, не говоря уже о том, чтобы понять ее.

- Тянем, - выкрикнула Нисса.

Потребовалось шесть попыток, прежде чем крупный, ярко-красный кожистый пузырь с влажным хлопком вышел из дыры в суглинистой почве.

От неожиданности Сорин отпрянул назад, а Ановон склонился, чтобы рассмотреть пузырь поближе.

- Песчаный слизень, - объявила Нисса, отдышавшись. Она собрала засохшие ветки кустарников, облепивших камни и торчащих из трещин, и развела небольшой костер с помощью пары кремней.

- И что ты намерена с этим делать? – спросил Сорин, глядя на тусклое пламя огня.

- Готовить слизня, - ответила Нисса.

- На вот этом?

- Именно.

Нисса соорудила вокруг костра небольшую каменную жаровню.

- Этот костер даже не разогреет эту… тварь, - сказал Сорин.

- Мне нужно лишь прокипятить его с одной стороны, и слизень пропечется в собственной шкуре, - пояснила Нисса.

Тем не менее, этот процесс занял несколько часов. И за все это время вершина горы так и не опустилась.

Наконец, Нисса прощупала слизня и объявила его готовым. Смара и гоблины окружили импровизированную жаровню. Даже Ановон проявил интерес к печеному слизню и подошел ближе.

- Я думала, ты питаешься только кровью, - сказала Нисса.

Ановон пожал плечами. – Просто я предпочитаю кровь, - сказал он.

Нисса извлекла из сапога спрятанный нож и вырезала им желеобразные куски слизня красноватого цвета. Гоблины мгновенно проглотили свои куски и протянули заскорузлые ладони за добавкой.

- На вкус, как… сырой человеческий жир, - сказал Ановон. Сорин усмехнулся, стоя поодаль от костра.

Нисса скривилась от слов Ановона. Она отрезала гоблинам еще по куску слизня, и принялась за свою долю, жадно вгрызаясь в жирную, липкую плоть.

Смара, прежде чем съесть свой кусок, подняла его к солнцу, наблюдая, как рассеиваются лучи сквозь толщу пропеченного жира.

- Как ты узнала, что слизень там? – спросил Ановон, слизывая сок с тонких пальцев.

- Птицы ждали, когда он высунет глаз через ту дыру в песке, - объяснила Нисса.

- Что-то я не заметил там никакого глаза, - сказал Сорин.

- Он бы и не высунулся бы.

- Почему?

- Потому что слизень был мертв, - пояснила Нисса. – Уже несколько дней. Сорин покачал головой и сглотнул. Ановон отвернулся от недоеденного слизня.

Никто, кроме гоблинов больше не притронулся к печеной туше. Все сидели на камнях, наблюдая за тем, как мухи облепливали желеобразный труп, и ожидая, когда, наконец, обрушится вершина горы.

- Думаю, нам нужно пробежать насквозь прямо сейчас, - предложила Нисса. Ановон неуютно поежился в своей рваной мантии.

- Если будем ждать дальше… - начала Нисса. Заканчивать мысль не было необходимости. Даже во сне она чувствовала приближение порождений, и не сомневалась, что остальные чувствовали его тоже.

Сорин со вздохом опустился на свой