Вельдрада была злейшим врагом христиан, ведь христиане считали волхование смертным грехом.

Выслушав молодого князя, ведьма покачала головой:

– Мне и гадать не надо. Рюрик не принял христианского Бога. Олег не позволил бы ему изменить веру. Они обманули короля. Если ты хочешь замкнуть путь из варяг в греки, ты должен хранить верность нашим богам. Олег и Рюрик – твои союзники против Византии. И против хазарского каганата, – игриво заключила Вельдрада. Сама она была иудейкой. – Либо всем вместе нужно принимать чужую веру, либо всем вместе хранить верность своим богам.

– А если Олег с Рюриком обманут меня? – мучился сомнением Дир.

– Надо, чтоб не обманули, – проворчала старуха.

Дир захлопал глазами:

– Как это сделать?

Раскинув гадальные кости, Вельдрада некоторое время молча рассматривала узор, в который они сложились, затем изрекла:

– Засылай сватов к Умиле. Проси руки Ружнены.

* * *

… Весла скользили по воде, сердце стучало в такт уключинам: скоро ты увидишь Ружнену. Олег предавался воображению, представлял волнующую встречу…

В Белоозеро зашли на неделю, освежили запасы, обновили снасти. Рюрик собрал дань и оставил в крепости избежавшего казни пирата Фрелава, дав ему в подчинение двенадцать воинов.

И снова домом Рюрику, Ефанде и Олегу стали драккары, стенами – паруса.

Олег всей душой желал увидеть Ружнену, ждал этой встречи, и оказался не готов к ней.

За время, что они не виделись, девушка стала еще краше, на нее невозможно было смотреть – красота Ружнены ослепляла Олега. Он споткнулся, как мальчишка, и покраснел. Ружнена поклонилась волхву и воеводе, тяжелые косы соскользнули со спины на грудь.

Не смея поднять глаз, Олег склонился в ответном поклоне.

Пожар из сердца рвался наружу, и Олег призвал на помощь всю свою волю, чтобы удержать его.

Как назло, Рюрик с Ефандой были счастливы и не пытались этого скрыть.

Молодая жена вдохновляла Рюрика и поддерживала во всех начинаниях, и Рюрик помолодел душой.

Олег напророчил Рюрику сына, и князь не ходил – летал по земле.

Так прошла зима.

Весной у Рюрика с Ефандой родился сын. Первенца назвали Игорем.

Рюрик украсил святилище, принес богатые жертвы богам, благодарил за жену и наследника. Желая разделить свою радость с жителями, устроил в городе праздник. В программе были состязания на гребле, борьба, стрельба из лука. Пил, ел, веселился весь Новуград.

По обычаю ободритов, первенцу князь подарил витой серебряный пояс, украшенный жемчугами и изумрудом, и меч Гостомысла. На поясе, и на рукояти меча был изображен сокол-ререг – символ княжеской власти.

– Это твое наследство, – объяснил отец младенцу, – остальное зависит от тебя самого. Мой дед и отец, и я сам имею то, что завоевал мечом. Ты сын Рюрика и правнук Гостомысла, ты продолжишь наше дело. Этот пояс будет оберегать тебя и помогать во всех начинаниях.

Олегу было не до веселья.

Во сне к Олегу прилетал Один, указывал крылом на юг, и Олег понял, что птица торопит его с походом.

За кубком меда Олег вновь напомнил Рюрику:

– Ты обещал жителям Старигарда прибить щиты ререговичей на воротах Царьграда.

– Если мне память не изменяет, это обещал ты, – не согласился Рюрик.

– Разве мы с тобой не одно целое?

– Если мы с тобой одно целое, так наслаждайся моим счастьем!

Увы. Глядя на сестру и ее мужа, Олег испытывал жгучую зависть. «Ружнена должна принадлежать Вещему Олегу, как Ефанда принадлежит Рюрику, – думал он. – Я ничем не хуже Рюрика! Я лучше, могущественней и умнее Рюрика, и тоже имею право на счастье».

Грудь Олега сдавило предчувствие, когда на плечо к нему опустился сокол-ререг: Мике не оставлял своего ученика без присмотра.

Этого и следовало ожидать. Мике видит сквозь время и расстояние. Ничего удивительного, если он напоминает своему воспитаннику о том, что Одда Орвара больше нет, есть Олег.

– Высшей Волей Ружнена уготована другому, – прокричал сокол на своем птичьем языке.

Олег почувствовал боль в сердце.

Мике заодно с Советом Двенадцати. Мике… Учитель, воспитатель и друг, Вершитель Высшей Воли – Мике против его любви. Что ж, Вещий Олег готов бросить вызов учителю и Совету Двенадцати.

* * *

… Совет Двенадцати Светлых Вершителей Высшей Воли был созван в самое короткое время. Не зная устали, Ворон летал над морями и горами, чтобы оповестить всех Вершителей, и под крыльями у него образовалась мозоль.

– Мир катится в пропасть, – пожаловался худой Вершитель, входя под своды святилища. Он зябко поеживался и кутался в плащ.

– Это не допустимо, чтобы служители Высшей Воли вели себя, как голодные духи темного мира Нави. Это недопустимо, – поддержал его Вершитель, у которого на спине рос горб.

– Этот Хранитель никогда не считался с нашими законами. Он давно нарушает их.

– Он не считается даже с Высшей Волей, – поддакнул пухлый, как ребенок, карлик.

– Мы предупреждали, – неслось изо всех углов пещеры.

– Никто не может пренебрегать законами Явленного мира. Сдается мне, нам предстоит схватка с самым своенравным служителем Прави. Такого история еще не знала, – потирая озябшие руки, заключил худой Вершитель.

– Судить отступника! – настаивало большинство. – Мы требуем суда над ним.

– Он не уйдет от ответа, – заверил недовольных Горбатый.

– А как же его предназначение? – раздался одинокий голос. Это был Мике.

Маг сидел, не поднимал глаз на соратников.

Наставник чувствовал свою вину за отступничество Олега – ведь он не однажды покрывал выходки своего ученика и последователя. Списывал на возраст, оправдывал неопытностью. Глупо и малодушно умалчивал. Разве может быть неопытным Хранитель Высшей Воли?

– Ее исполнит кто-нибудь другой, – отозвался Вершитель в плаще. В его голосе различимо присутствовало сомнение.

– Кто? Вы и сами знаете, что это невозможно, – вздохнул Мике. – Только одному из двенадцати Вершителей по силам исполнить Высшую Волю Прави. И это не мы с вами. Это Олег. Напомню вам, друзья: Олег родился в чертоге Волка, ему покровительствует сам Велес и его крылатый змей. Следуя знакам, Олег принял посвящение, когда луна прошла фазу сожжения. Сам Перун дал Олегу своего коня и вложил в его руку свою собственную секиру. Конь и змея сопутствуют Олегу до конца его дней. Цифры говорят о том, что Олег не знает страха. Из всех присутствующих здесь ему одному по силам воплотить Высшую Волю Прави. Его одного избрали боги, а мы только исполняем их волю. Ноша его и без того нелегка, так что лучше не чинить ему препятствий.

– Не поздно ли ты вспомнил о его предназначении! – сердито буркнул угрюмый Вершитель с длинным носом. – Совет Двенадцати поручил тебе вырастить преемника. Это твой ученик, значит, ты отвечаешь за его поступки.

– Пустые разговоры.