есть два пути: либо идти на поклон к Вершителям, чтобы они обратились к Высшей Воле и с ее позволения очистили жребий Хранителя от пророчества. Либо совершить «зачистку» втайне от Совета Вершителей.

Первый вариант Олег отверг: так долго ждать он не мог. Пока Совет Вершителей обратится к богам, те обратятся к Высшей Воле, пока получат ответ, на это уйдет время, а времени у Олега как раз не было. Ободрит и волхв, воевода и Хранитель Высшей Воли Вещий Олег постоянно находился в седле – как иначе? Значит, «принять смерть от коня своего» Олег мог в любую минуту.

Второй вариант был привлекательней. Правда, в этом случае Вещий Олег нарушал существующие правила и порядки, и если бы кто-то из Вершителей застал Олега за обрядом, наказания было бы не избежать.

Оправдать Вещего Олега не могло даже то обстоятельство, что он спасает свою жизнь.

В землях ободритов было только одно святилище, подходящее для подобного обряда – мыс Аркон, место, где совершилось обращение Одда Орвара в Олега и посвящение Олега в Проводники. И был только один человек, к кому Олег мог обратиться за помощью – учитель, звездочет и маг Мике.

Дождавшись полуночи, Олег обмазал себя жертвенной кровью, смешанной с магическим порошком. Сидя на шкурах со скрещенными ногами, несколько минут волхв медленно раскачивался из стороны в сторону, втягивал до отказа ноздрями запах дымящихся трав, пока не увидел себя словно со стороны. Тело его точно раздвоилось. Тогда как сам Олег продолжал оставаться на шкурах, его двойник поднялся в воздух и устремился к Мике.

– Учитель, ты знаешь о пророчестве?

– Знаю, – ответил Мике.

– Ты поможешь мне стереть его след?

– Я помогу тебе, – подтвердил маг, но Олег не услышал уверенности в его голосе.

– Ты сомневаешься? Почему?

– Все чаще я вспоминаю последние слова Мерлина, – проговорил Мике.

Олег вспомнил:

– Он говорил: «Нельзя победить Единого Бога. Можно только соединить нашу веру с верой христиан».

– Думаю, он был прав, но я помогу тебе вне зависимости от того, прав или нет был Мерлин.

– Учитель, он был не прав. И мы докажем это.

…Прибыв на мыс Аркон, учитель и ученик шесть дней провели в воздержании и молчании. Затем принесли жертвы богам: Велесу – Вороного, подаренного Бьерном, и Перуну – Белогривого, подарок Людовика.

На седьмой день Олег и Мике собрали вокруг ключа похожие на маленьких человечков коренья мандрагоры и искупали их в студеной ключевой воде. Во время купания коренья взвизгивали и подвывали. Вымытые корни отнесли в святилище. Там Мике положил их на жертвенный камень среди могильника из конских голов и попросил богов соединить магическую силу ключа с силой корня. Коренья некоторое время хихикали и прыскали от смеха, а потом наполнились водой и утонули. Из утонувших кореньев Олег приготовил себе напиток.

На рассвете, творя заклинание, Мике искупался в священном ключе, что пробивался в тайном гроте.

– Заклинаю тебя, о Земля, и тебя, Солнце, тебя, Луна, и тебя, Ветер, именем сильнейшего и светлейшего Свентовита. Дайте мне ум и волю исполнить желаемое, и уберегите от враждебных духов меня и моего ученика Олега, – трижды повторил звездочет.

Облачившись в свежие белые одежды, Мике искупал в ключе Олега, поливая ему воду на голову и произнося то же заклинание. По примеру учителя Олег после купания переоделся в чистые льняные одежды.

Проведя обряд омовения, волхвы призвали на помощь богов Явленного и Отраженного миров. После этого маги стали ждать знака, что жертвы приняты.

Наконец, над башней закружила стая ворон, и на голову Олега опустился вожак.

На рассвете следующего дня Мике подождал, пока серп луны выйдет из лучей солнца, и приступил к обряду Очищения Жребия от следов чужой воли.

Маг велел Олегу лечь ничком на жертвенный камень, прочертил ножом вокруг своего ученика магический круг и стал читать заклинания.

Не успели слова Мике отзвучать, как налетел ураган такой силы, что маг не устоял на ногах и упал на землю. Ветер рвал одежду Мике, тащил за собой и перекатывал, как пучок сухой травы. Потом яростным порывом понес звездочета в море.

Небо враз потемнело, его осветила вспышка молнии. Вспышки следовали одна за другой, делаясь все слабее, пока не погасли совсем. Неведомая сила подняла Олега над землей.

Ветер внезапно стих. Природа замерла, замолчали птицы. Мыс Аркон слушал богов.

В этот момент над святилищем взвилась обвитая змеями серо-багровая узловатая дуга. Один ее конец находился в Явленном мире, другой уходил в Отраженный мир. Это был зримый след пророчества.

Духи обоих миров и существа, которых Вещий Олег никогда прежде не видел, набросились на дугу и поглотили ее. Незримая сила, удерживающая Олега в воздухе, швырнула его оземь.

Над поверхностью моря показалась голова, с трудом звездочет выбрался на берег.

С одежды Мике и его бороды стекала вода. Шатаясь от усталости, маг побрел к святилищу, где нашел ученика. Олег был без сознания.

Мике похлопал его по щекам, плеснул в лицо воды, только после этого Олег открыл глаза и застонал. Все тело волхва болело, будто его долго избивали.

– Все кончено, Олег. Пророчество исчезло в бесконечности, – успокоил Мике ученика.

* * *

… По возвращении в Старигард Олег подступился к Ансгарию, чтобы выведать у него тайну христиан.

Однако на все вопросы о книгах и главных тайнах Ансгарий отвечал туманно и уклончиво: «Господь вразумит». Или: «Господь откроет. Всему свое время». И дерзко предлагал Олегу уничтожить святилище. Не однажды старик просил помощи Единого Бога, и Бог помогал ему на глазах у Олега, посылал дождь или солнце. Однажды Олег призвал духа тьмы в келью Ансграия, и ясно увидел, что дух не смог переступить порог кельи.

Ослепительное сияние «светлячков» над Гамбургским епископом стало нестерпимым для Олега.

Ансгарий же, не теряя времени, склонял в свою веру ободритов.

С помощью своего Бога монах мог наслать на викингов болезни и казни, мог, наконец, известить Царьградского патриарха о готовящемся походе.

Волхв вынашивал планы удалить старого Ансгария из города, подальше с глаз.

Желание окрепло, когда Олегу было видение: Аскольд, Дир и еще множество народа окунаются в реку с головой по слову служителя Единого Бога. Олег уже знал, что так христиане обращают в свою веру язычников.

От Ансгария следовало избавиться, однако Рюрик по-прежнему не соглашался:

– Он все время говорит со своим Богом, – объяснил Рюрик свои сомнения Олегу. – И если он договорился с ним, чтобы меня, как Герину, постигло несчастье? Ведь я клялся отступиться от своих богов и уничтожить святилища,