Джулс флэш-карту. Внимательно ее осмотрел, после чего повернулся к своему напарнику и произнес:

– Итак, что мы имеем: две Аидки, блуждающие вдалеке от своего лагеря, вооруженные самодельным луком и одной обоймой пистолета. Интересно.

– Вы неправильно поняли, – с трудом сдерживая злость, сказала Джулс. – Мы никакие не Аиды. Мы просто идем на юг.

– Да что ты говоришь? – усмехнулся державший ее на мушке незнакомец. – То есть, та девчонка, с полосой поперек глаза, вовсе не Аид?

– Нет. Она жила с ними раньше, но теперь ее изгнали. Она уже давно отреклась от них, поверьте мне.

– И тебя тоже изгнали?

– Я из Заповедника Биг-Лэйк Сити, к северу отсюда. На нас как раз напали Аиды, и я вынуждена была сбежать из поселения. А с этой девочкой мы повстречались в пути, и теперь путешествуем вместе.

– На юг, верно?

– Да, к Катакомбам.

Повисло молчание. Незнакомец призадумался и даже немного опустил винтовку.

– Ты что, веришь ей, Сэм? – возразил Рэйджи. – Да она же врет с три короба!

Незнакомец поднял ладонь, требуя тишины. После чего обратился к Джулс.

– Как тебя звать?

– Джулс.

– А девчонку?

– Эрза.

– И что вы забыли в Катакомбах?

– У меня нет никакой провизии, ни еды, ни патрон. Поэтому я очень надеюсь на их помощь. Чтобы потом отправиться дальше.

– Это куда же?

– В Пантэон.

Стоявший рядом с ней Рэйджи лихо присвистнул. Сэм изумленным взглядом воззрился на Джулс.

– Вот это ты завернула, – сказал Сэм. – Ты намереваешься туда пешком дойти?

– Пока я не вижу другого способа это сделать, – не теряя самообладания, ответила Джулс. – Вы же кочевники, верно?

– Молодец, соображалка у тебя работает.

– Так вот, я иду в Пантэон, можно сказать, по поручению одного из ваших. Айзек. Лысый, сложен как бык. На голове татуировка. Знаете такого?

– Айзек… – Сэм задумался, силясь вспомнить это имя. – Что-то знакомое.

– Я, кажется, знаю, о ком она говорит, – сказал вдруг Рэйджи. – Мы как-то вместе путешествовали на северо-востоке страны, искали лекарства для одного из Заповедников. Правда, это было очень давно. Так он, получается, еще жив?

– Насколько я знаю, да, – сказала Джулс.

В глубине леса раздался треск. Рэйджи схватил винтовку и прицелился на шум.

– Что это было? – спросил Сэм, не сводя оружия с Джулс.

– Черт его знает. Это же зараженный лес, тут кто уго…

Джулс и Рэйджи первыми увидели источник шума. Выглядывая из под тени деревьев, на них смотрели кроваво красные глаза волков-киборгов. Джулс с содроганием вспомнила того самого медведя, напавшего на нее: тело все также покрывали металлические наросты, светящиеся провода, синтетические волокна…

Стая хищников не заставила себя ждать. Застывший на мгновение предводитель стаи хрипло взвыл, словно бы подавая сигнал к атаке.

– Стреляй! – крикнул Сэм, направил ружье в сторону волков и открыл огонь.

Пара метких выстрелов, и предводитель стаи, не успев добежать до кочевников, упал замертво.

Но окружавшее их кольцо хищников, потеряв вожака, вопреки обычаю не думала отступать. С коротким рычанием киборги бросились на людей.

– Эй! – закричала Джулс. – Дайте мне оружие!

Рэйджи кинул ей пистолет. Джулс поднялась на ноги и, сквозь шквал огня, подбежала к Эрзе.

– Ты в порядке? – сбивчиво спросила Джулс. – Бери лук и стреляй!

Один из волков пересек лазерную стену палатки и в яростном прыжке кинулся на Джулс. Повалив ее на землю, он навис над ней своим мощным телом и, обнажив острую пасть, пытался впиться своей жертве в шею.

– Получай! – крикнула Эрза и вонзила хищнику нож в спину.

Джулс оттолкнула ногой киборга и отползла от него. Еще живой, но раненый волк был тут же повержен выстрелом в голову от подошедшего ей на помощь кочевника.

– Вставай быстрее! – протянул ей руку Сэм. – Они пытаются нас окружить!

Джулс быстро одела на голову шлем. Эрза тем временем уже схватила свой лук и натянула тетиву, готовая пустить стрелу. Волки бежали врассыпную, намереваясь зайти к врагу с фланга.

Издав громогласный рык, зверь прыгнул вперед. Прозвенела спущенная тетива, и стрела пронзила киборга в покрытое сваленной шерстью брюхо. Коротко взвыв, он рухнул на землю.

Звери нападали со всех сторон. Джулс стреляла, пересчитывая в голове каждый из оставшихся у нее патрон. Пытаясь повергнуть одного из волков, она промахнулась, и пуля рикошетом отскочила от стального нароста на теле хищника. Рэйджи добил зверя метким выстрелом, после чего кинул свое ружье Джулс.

– Целься в голые места! – крикнул ей кочевник, доставая из кобуры револьвер.

Поляна возле палатки была усеяна трупами киборгов. Стая поредела, и волки постепенно начали отступать. Сэм стрелял хищникам вслед, пока последний из мутантов не скрылся в гуще леса.

– Твари, – злобно произнес Сэм и осмотрел свое окровавленное предплечье. – Зацепил, все-таки.

– Круто мы их уделали, да? – кивнул Рэджи, после чего повернулся к Джулс. – А ты тоже не промах. Хотя стоило бы целиться получше. Сама же видишь, что они все в наростах.

– Я уже имела дело с медведем, – произнесла Джулс, возвращая винтовку кочевнику. – Того по крайней мере с одного выстрела было не убить.

– Возьми винтовку себе, – махнул рукой Рэйджи. – Она тебе нужнее. Девчонка тоже молодец. Как тебя еще раз звать, Эрза?

– Так точно. А для человека, державшего меня на мушке пару минут назад, ты слишком уж подобрел.

Рэйджи снова засмеялся. Сэм продезинфицировал рану, после чего повернулся к Джулс.

– Уберите сначала палатку, а потом поговорим.

Джулс выключила лазерный купол и убрала прибор в рюкзак.

– Так вы нас отпускаете?

– Считай, что я тебе поверил, – сказал Сэм. – Но я не совсем понимаю, какую цель ты преследуешь, пытаясь добраться до Пантэона. Наверное, это и не мое дело. Но заранее предупреждаю: добраться до Катакомб вам будет крайне тяжело.

– А вы были когда-нибудь в Катакомбах? – спросила Джулс.

– Я лишь приблизительно знаю, где они находятся. Катакомбы располагаются под землей, к востоку от сюда, на месте сохранившихся руин города Кэптон. Я знаком с патрульными, охраняющими поселение на поверхности – у меня с ними хорошие отношения. Но вот внутрь они нас, кочевников, не пускают. И ведь даже не показывают, где находится вход в подземелье. Оно и верно – жители Катакомб активно помогают повстанцам, а Аиды уж такого точно не простят. Так что предосторожность превыше всего.

– Далеко до туда идти?

– Прилично, – нахмурился Сэм. – Но мы можем помочь вам добраться до патрульных. А там они уж сами пускай решают, можно вам доверять, или нет. А тебе, девчонка, – Сэм обратился к Эрзе. – я настоятельно советую смыть эту полосу с лица. В случае, если вы наткнетесь на Аидов, за своих сойти все равно не получится.