— Клянусь вам, сама слышала!

— Сплетни! — фыркнул высокий блондин. — Хозяйке виднее, кого можно пускать на праздник!

— А вы как думаете? — к Павлу обернулась женщина. У нее были чувственные влажные глаза ночного животного. Трико плотно облегало спортивную фигуру, оскаленные пасти соболей на плечах выглядели как живые.

— Я — новичок, — ответил Павел, плохо понимая, о чем шла речь.

— И так сразу получили приглашение на юбилейную вечеринку?! — Олигарх посмотрел на него подозрительно.

Наглость города берет, эту истину он уяснил после трех успешно проведенных сделок. Таблетки доктора помогли, они не давали бесшабашной отваги, как порошок Алекса, зато ясность рассудка оставалась на высоте.

— Я — лучший ягер в конторе! — заявил он.

— Вот оно что! — с оттенком уважения проговорил олигарх. — Рад познакомиться! — Последовало крепкое рукопожатие.

Он взял под руку блондина и увел в сторону.

— Зовите меня Регина! — Женщина погладила его ладонь. — Всегда мечтала познакомиться с настоящим ягером. Вы как… как… — Она нахмурилась, пытаясь найти подходящее слово.

— Хозяева мира! — уверенно продолжал блефовать новоиспеченный герой дня.

Она жарко задышала ему в лицо.

— На втором этаже имеются отдельные номера!

Павел не успел ответить, музыка стихла. Сцену осветили яркие прожектора, появился ведущий в малиновом пиджаке и желтых зауженных брюках. Он отсалютовал рукой дирижеру.

— Благодарю вас, маэстро! Рад приветствовать наших гостей на юбилее корпорации «Ковчег». Мне выпала честь вести программу, в этом году мы встречаемся в Петербурге, лично мне этот город не особо по душе, но мое мнение в расчет не берется. Контора платит, шут хохмит!

Гости сдержанно засмеялись. Возле сцены сидел Алекс со своим леопардом, поодаль Павел заметил крепкую фигуру полковника. Ягер шумно прихлебывал суп из тарелки, будто находился в солдатской столовой. В дальнем углу зала прогуливалась тучная Людмила, затянутая в вечернее платье с глубоким декольте. Остальные сотрудники «Ковчега» растворились среди многочисленных гостей. Корпоративная вечеринка пока ничем не отличалась от мероприятий подобного рода. Павел присел на краешек стула, его шею обвила руками Регина.

— Мне он нравится! — засмеялась она очередной плоской шутке ведущего. — Клевый!

— У нас сегодня новая гостья, замечательная певица! — прокричал шоумен.

Оркестр сыграл туш, прожектор высветил полную черноволосую женщину. Она приветливо помахала рукой.

— Уважаемая синьора! Вам не повредит диета… — пошутил ведущий. — А у нас тут как назло разносолы! Говорят, вы — сторонница здорового питания?

Гости рассмеялись, раздавались комментарии, а шоумен уже переключился на новую жертву. Алекс остановил официантку и усадил себе на колени. Девушка громко хихикала, будто мулат ее щекотал. В холле промелькнула фигура Гронской.

— Потерял подружку, ягер? — надула губки Регина.

Павел поцеловал девушку в благоухающую парфюмерией шею.

— Я отлучусь ненадолго.

— Пять минут, засекаю время!

Он выскочил в холл, однако Юлия уже исчезла. На стуле сидел охранник. Он перелистнул страницу иллюстрированного журнала.

— Кого-то ищете?

Павел растерялся.

— Туалет сзади! — подсказал ответ спортсмен.

— Я хотел выйти, подышать воздухом…

— Запрещено!

— Нельзя выходить на улицу?

— Распоряжение хозяйки.

— А если я хочу уехать домой?

— Вам было сказано — запрещено! — Спортсмен поднялся.

— Мне никто и ничего не может запретить! Хочу уйти, значит, уйду!

Ты ли это говоришь, Паша Рюмка?! Или внутри тебя чревовещает лихой самоубийца?! В глазах чемпиона промелькнуло нечто, напоминающее уважение.

— Да ты, по ходу, чувак с яйцами! — воскликнул чемпион.

Он подошел к выходу, дверь распахнулась, впереди чернела глухая стена.

— Жалюзи новой системы, трактором не выломаешь, — ухмыльнулся спортсмен. — На время мероприятия их велено опускать. Врубился теперь?

— Врубился, — кивнул Павел. — Я видел ваши бои! Так жалел, когда вы проиграли бразильцу!

— Хороший бой, — спокойно ответил чемпион. — Золотое правило: не иди в партер с борцом. У бразильцев классная школа джиу-джитсу. Топай к остальным, парень.

Павел направился в зал, ощущая себя узником в камере. Черная стена смотрелась зловеще и безнадежно, как крышка гроба изнутри.

— Эй, парень! — окликнул его спортсмен.

Рюмин с готовностью обернулся.

— Не удивляйся ничему. В праздничную ночь хозяйка любит пошутить…

Из зала долетел взрыв аплодисментов, громкий смех. Опять заиграл оркестр, застонал от топота пол, начались танцы. К нему подбежала запыхавшаяся Регина.

— Пошли танцевать, ягер!

Павел неуклюже приплясывал, пытаясь двигаться в такт партнерше. Свет в зале померк, на потолке мерцало лучезарное шоу, лучи выписывали удивительные фигуры.

— Сейчас начнется! — прокричала ему в ухо Регина.

На сцене появилась госпожа Браун. Музыка стихла, воцарилась тишина. Нечто во внешности Марии изменилось, черты лица, прическа, разрез глаз. Она словно постарела за тот срок, что Павел ее не встречал. Кожа поблекла, на лбу появились морщины, а может быть, виной было искусственное освещение — голубой свет, льющийся с потолка, преображал лица людей.

— Приведите Роберта! — негромко сказала Мария.

Алекс подвел к сцене худенького плешивого мужчину. Вторая сделка. Сорокалетний холостяк, обитатель квартиры в спальном районе города. Жилище пропахло корвалолом, и больная мама, шаркая войлочными тапками, поплелась на кухню ставить чайник. Рюмин получил за унизительную процедуру, сопряженную с подписанием пустой бумажки, сто двадцать тысяч рублей. Человек не воспользовался шприцом, или ему не хватило мужества сделать смертельную инъекцию?

— Где он прятался? — спросила Мария.

— Полгода жил в Австралии, семь месяцев колесил по Индии, еще четыре месяца во Вьетнаме… — охотно перечислил Алекс.

— Любишь жару? — усмехнулась женщина.

Человек промолчал. Медальон в форме волчьего клыка висел у него на шее.

— Договор! — громко сказала Мария.

От толпы гостей отделилась Кора. Она принесла тот самый пакет, который Рюмин вручил Роберту. Мария достала бланк договора из пакета, лист был покрыт печатным текстом. Павел был уверен, что пакет с пустым листом остался в «ауди».

Мария бегло пробежала глазами написанное, недоверчиво хмыкнула.