— Испытательный срок! — повторила Юлия.

Павел окончательно утратил способность отслеживать логическую связь и топтался на месте, будто пойманный безбилетник. Мимо прошел высокий мужчина, отдал билет, загорелась зеленая лампочка, интимно пискнул прибор. За ним проследовала дама, затянутая в трико телесного цвета. Наконец, охранник закончил беседу, шепнул чемпиону. Тот поманил Рюмина пальцем.

— В порядке исключения…

— Спасибо!

— Ты пока на испытательном сроке, понимаешь? — сказала Гронская.

— Не понимаю…

— Потом! — отмахнулась Юлия.

Они благополучно миновали рамку металлоискателя и встретились с обаятельной женщиной, облаченной в голубой медицинский халат. На столике были разложены коробочки с лекарствами. Любому желающему доктор предлагала немедленно померить давление. Павел узнал популярную ведущую известной медицинской передачи и не удивился. С той поры, как он переступил порог корпорации, его способность удивляться стремительно иссякала.

— Как вы себя чувствуете? — заботливо спросила доктор.

— Нормально!

— Хорошего вам отдыха!

Юлия убежала в зал, откуда громыхнули музыкальные аккорды. Павел осматривался по сторонам. Пару часов назад готов был расплакаться, как девчонка, а сейчас бодр, активен и готов к новым приключениям. Его новая жизнь была похожа на карусель чудес, с той разницей, что хозяин ярмарки оплачивает аттракцион. Мимо на роликовых коньках прокатилась официантка. На подносе мелодично звякнули хрустальные бокалы, наполненные шампанским. Он окликнул девушку, та лихо затормозила.

— Угощайтесь!

У нее были соломенные волосы, голубые глаза и загорелая кожа. Павел пригубил, девушка укатила дальше, одарив его сахарной улыбкой. Он потягивал напиток и изучал прибывающих гостей. Некоторые лица были ему знакомы. Как и сказала Гронская, форма одежды наблюдалась разнообразная, отчего корпоративное мероприятие смахивало на бал-маскарад, разыгрываемый в фешенебельном ресторане. Вот вошел мужчина южной наружности, одетый в рваные джинсы, линялую футболку и небрежно расстегнутый пиджак. Густая щетина на подбородке и нечесаные волосы дополняли неряшливый облик. Зато его спутница щеголяла в золоченом платье до пят с умопомрачительными разрезами. Женщина улыбнулась Павлу, а ее спутник кивнул, будто старому знакомому.

— Не узнаешь? — в лицо дыхнул Никита.

Павел уже успел привыкнуть к особенности бородатого ягера бесшумно перемещаться. Никита хлебнул шампанского из бокала, словно там было пиво.

— Лицо знакомое… — Павел мучительно нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог видеть этого рослого красавца.

— Ты — ящер первобытный! — Никита назвал фамилию рок-музыканта. — Сегодня много известных личностей прибудет!

Дресс-код для женщин соответствовал замечанию Гронской, словно предстояла не респектабельная вечеринка, а порно-пати. Пара девиц пришли в узеньких трусиках и с серебристыми наклейками, прикрывающими соски. Павел узнал в одной из них, фигуристой брюнетке, дочь московского олигарха, участницу скандальных хроник. А вслед за ними появился и сам олигарх, тучный мужчина с неряшливым седым венчиком волос, обрамляющим розовую лысину. Популярный телеведущий явился в сопровождении юной девушки, едва ли ей исполнилось восемнадцать лет. Через рамку протиснулся Алекс, ведя на поводке рыкающего черного леопарда. Доктор шарахнулась от хищника и погрозила пальцем мулату. Леопард вел себя, как ласковая домашняя кошка, завалился на спину и требовал, чтобы ему чесали брюхо. Проходящие мимо люди опасливо косились, а полуголая дама взвизгнула, когда зверюга отер ее щиколотку шершавым языком. Павел обрадовался Алексу, как закадычному другу.

— Привет!

— Здорово, братишка!

Мулат выслушал врача, смущенно потупив глаза, как нашкодивший мальчишка.

— Как вам не стыдно, Алекс? — с оттенком материнской озабоченности сказала женщина. — Где справка из ветеринарной службы? Мы даже не знаем, сделаны ли ему прививки? А вдруг у животного лишай?

Ее не особенно смущал тот факт, что среди людей бродит огромный хищник. Леопард, будто поняв, что разговор идет о его персоне, потерся загривком о колени. Женщина смягчилась.

— Проходите! Но в следующий раз, Алекс, проявите сознательность.

— Слушаюсь, доктор.

— Наш старый знакомый? — спросил Павел.

— Бинго! Взял напрокат в зоопарке. Хотел купить — отказали!

— Тебе можно отказать?

— Прикинь! Ни в какую! Я директору и денег предлагал, и намекал на варианты отличных сделок. Глухо! А как про сделки услышал, замахал руками, что ветряная мельница! Я, грит, православный! И у меня, грит, есть одна сделка, сделка с совестью! — Он неприятно засмеялся. — Ну а ты как, осваиваешься?

— Устал за день, — признался Павел.

— Попроси у доктора чего-нибудь возбуждающего.

— Но ведь это врач?

— «Это врач»! — передразнил его Алекс. — Ты ведь не мышьяк просишь!

Он натянул поводок: любопытный хищник решил цапнуть проходящего мимо мужчину.

— Надо бы его покормить… — Он озабоченно пощупал ребра любимца.

— Как ты его назвал?

— Рабочая версия — Рекс! Все-таки зверюшка напрокат. Пойдем в зал. Скоро вечеринка начнется.

— Я догоню!

— Не задерживайся!

Доктор теперь скучала, сидя на раскладном стульчике. Завидя Павла, доброжелательно улыбнулась.

— Чем вам помочь, молодой человек?

— Мой друг… — Он смущенно прокашлялся. — Мой друг советовал попросить у вас стимуляторы…

Врач взяла его кисть, затаилась, как кот возле мышиной норки.

— Вы и без того чрезмерно взвинчены! Зрачки расширены, пульс частый. Я бы порекомендовала миорелаксанты. — Она порылась в ящичке, извлекла пеструю коробочку, отломила от блистера пару капсул.

В зале было шумно. Столики ломились от изобилия всевозможной снеди, громко играл оркестр, гости сновали, держа в руках тарелки с закусками, собирались в группы по несколько человек, оживленно обсуждая последние новости. Никита швырял в тарелку все без разбору — и куски мяса, и ломти белой рыбы, и салаты, поливая все соусами. Не прекращая жевать, он пробубнил с набитым ртом:

— Ты, Пабло, — зачетный чувак!

— Спасибо.

— Не-а, правда! Народец у нас порченый работает, с гнильцой. А ты другое дело… Не в теме ты, Пабло. Долго не продержишься.

— Посмотрим.

— Ты Юльке честно раскололся, что вскрыл пакет. Не гони, я никому не скажу… Ты, думаешь, первый, кто шарит по пакетам? Но ни одна сука не созналась!

Рык леопарда заглушил слова ягера, завопила женщина. Рекс обживался на новом месте. Павел уловил обрывки разговора, приблизился к группе гостей. Активно жестикулируя, рассказывала девица в трико: