себя даму из высшего общества, чем только и занимались все знакомые мне девушки, а была сама собой. Той, кто придерживается своего мнения, той, кто не побрезгует поболтать с прислугой и поиграть с крестьянскими детьми за пределами замка. С ней я словно ожил, сбрасывая с себя унылость от предстоящего будущего, от которого я не имел права отказаться.

Время ее пребывания в замке эльфийского высочества шло, а я понимал, что мои дружеские чувства уже и не дружеские вовсе. Мне хотелось везде быть рядом с ней, даже на чертову вышивку записался, наплевав на фырканья отца и смешки королевы. Я ловил каждое мгновение в ее обществе, ведь это единственное, на что мог рассчитывать.

Когда Микаэла начала меняться, превращаясь в потрясающей красоты девушку, мое спокойствие окончательно сошло на нет. Я не мог найти себе места, как и отвести взгляда от той, кто никогда не будет со мной, кто никогда не будет моей. Сердце противилось, но я стал для нее другом. Тем, кому она всегда может довериться. Тем, кто всегда поддержит и встанет на ее сторону, но… как же тяжело мне было. Слушать про Джареда, про то, как сильно она его любит… Просто невыносимо…

Жгучая ревность сводила с ума, мучила и терзала, но я продолжал улыбаться, медленно сгорая в собственной агонии.

Так уж сложилось, что мой род обязан служить королевской семье. Сын всегда сменял отца, занимая звание верховного мага государства. Не стоит говорить, что для этого нужен огромный резерв, но нет никакой гарантии, что ребенок родится именно таким, каким требуется. Поэтому наши предки и придумали ритуал, который безотказно работал на протяжении нескольких веков. Рожденному сыну при помощи специального артефакта подбиралась сильная пара, конечно же, из эльфиек, которая потом, при заключении брачного ритуала, добровольно отдавала супругу свои силы. Невеста для меня была выбрана десять лет назад. Я не видел ее ни разу, да и желания не возникало, если честно. Знал лишь одно — ее воспитывали в монастыре, обучая смирению и послушанию. Она с самого детства знала, какая участь для нее уготована. И я не сильно переживал по поводу своего будущего, пока на моем пути не появилась Мика. Мне впервые в жизни захотелось плюнуть на все и отказаться от намеченного отцом, но я не мог так с ним поступить. Как бы сильно мое сердце не обливалось слезами, ведь понимание, что Мика никогда не будет моей, безбожно мучило и терзало, я обязан был принять свою судьбу и Микаэле в ней не было места.

Было бы гораздо сложнее, полюби она меня. Тогда… я бы не отступил. Пусть это и привело бы к катастрофе, но я не испугался бы. Не сдался. Но моя Миори все эти годы любила другого и видела во мне лишь друга, за что я был благодарен богам.

— Ю-ху! — заголосил Истар, когда Мика кинулась в объятия Джареда, так нежно и трепетного прижимающего любимую к себе.

Наверное, меня можно в какой-то степени назвать мазохистом, ведь я осознанно причинял себе боль. Вот и сейчас. Нет, чтобы отвернуться, потому что плач души и сердца был просто оглушительным, но я продолжал смотреть, страдая и радуясь одновременно, ведь моя Миори, наконец, получила желаемое.

«Ты будешь презирать меня, но я сделал все это только ради тебя!»

Мне больше незачем было оставаться в этом государстве. Закончил раньше отведенного срока и теперь можно возвращаться домой, готовиться к брачному ритуалу, после которого мои чувства к дочери генерала теней исчезнут, ведь магия отца свяжет меня и мою будущую супругу воедино. Я полюблю другую, пусть и насильно, как и выбранная девушка воспылает привязанностью ко мне. Такова плата сильных нашего рода и никуда от этого не деться.

33. Счастье через край

Микаэла

Не могла в это поверить. Все случившееся походило на сказку.

— Сумасшедший, — прошептала на ухо моему принцу, утыкаясь носом в его шею и тем самым прячась от множества взглядов, большинство которых, конечно же, были не такими уж и радостными. — Зачем при всех? — улыбалась я, чувствуя себя счастливой до невозможности.

— Захотелось, — выдохнул Джаред, стискивая мою талию и тесно прижимая к себе, тем самым ускоряя сердцебиения бег.

Этот день я запомню на всю оставшуюся жизнь. Он станет для меня одним из самых важных.

«Наконец-то моя мечта сбылась!» — цеплялась пальцами за форменную куртку адепта боевого факультета, не желая отлипать от наследника земель Рохран, а он и не был против этого.

Мы не стали задерживаться во дворе. Взяв меня за руку, Джаред потянул за собой, проходя мимо адептов, шепотки которых перерастали в достаточно громкое обсуждение произошедшего.

В груди ощущалось смущение и безграничное счастье, а улыбка не желала сходить с лица, показываясь всем, кто встречался на пути.

— Ну вот, — послышался голос Марэйна, — даже шанса нам не оставил! — хохотнул он, шлепая принца по плечу, а мне хитро подмигивая.

Взглядом встретилась с Лайером, мысленно посылая ему целый поток благодарности, что все эти годы он был рядом и поддерживал меня, вселяя надежду на наше с принцем совместное будущее. Друг в ответ понимающе кивнул, что означало "Ну, я же тебе говорил, а ты сомневалась!".

Мы оставили за спинами друзей и недругов, спеша по коридору, правда, я сама не знала, куда именно.

— Мика, — позвал его высочество.

— Да? — смущенно ответила я, чувствуя, как волнение не желает отпускать.

Джаред затянул меня за угол, поворачивая лицом к себе:

— Твои губы всю ночь не давали мне покоя, — прошептал он, смещая взгляд на причину своего беспокойства.

Сердце пропустило удар, и я широко распахнула глаза, наблюдая, как принц медленно сокращает между нами расстояние, наклоняясь…

Всего пару секунд и я захлебнулась эмоциями, ощущая мягкую нежность поцелуя и его горячее дыхание. Напористый язык толкнулся внутрь, касаясь моего…

«Боги…» — судорожно вздохнула я, тая в объятиях любимого.

— Любовь, конечно, прекрасна, — послышался деликатный кашель, — но все же в академии не стоит нарушать дисциплину.

— Простите, — пискнула я магистру, краснея и бледнея одновременно.

— Извиняемся, — склонил голову Джаред, с хитрым выражением лица утягивая меня за собой…

Последующие лекции я летала в облаках, пропуская мимо ушей весь озвученный материал. На губах хранилось тепло поцелуя, а на кончике языка ощущался вкус моего принца.

"Как же прекрасна жизнь!"

Хотелось вскочить с места и, раскинув руки, закружиться по аудитории, хохоча во все горло.

Девушки награждали меня негодующими и завистливыми взглядами, но их негативное внимание не испортило моего чудесного настроения.

— Мы