— Но не про браслет! — добавил его высочество.

Его пронзительный взгляд, за которым скрывалось что-то недоброе, вызвал подозрение.

— Кто для тебя Микаэла, Лайер?

Слушая стук своего колотящегося сердца, не думал, что все обернется именно так.

— Подруга? — давил на меня принц.

Не хотел отвечать, желал увезти эту тайну с собой.

— Что же ты молчишь? — Джаред чуть прищурил глаза. — Отвечай! Она для тебя подруга?

Сфера так и продолжала клубиться белым дымом, ожидая моего слова, а я в этот момент ощущал всю тяжесть мира на своих плечах, понимая, что мои эмоциональные силы на исходе.

— Нет… — сорвалось с моих губ и дым в магической сфере окрасился в желтый цвет.

— Нет, значит, — хмыкнул наследник. — Сестра? — вновь задал он вопрос, будто сам не догадываясь.

Сердце стучало все чаще, а тело словно окаменело. Никогда еще я не испытывал столь сильного давления со стороны.

— И здесь неверно, — сорвался ответ с моих губ.

— Тогда…

Видел, с какой силой стиснул зубы будущий правитель земель Рохран.

— Любимая, — выдохнул я, чувствуя, как мурашки разбегаются по коже. — Она для меня любимая и только поэтому прошу оставить браслет, потому что мне жизненно необходимо знать, что Микаэла в безопасности…

35. До сих пор хочешь, чтобы я остался?

Лайер

Дальнейший разговор с принцем вышел тяжелым, хотя это и разговором назвать было сложно. Говорил только я, а Джаред слушал, не спеша перебивать. В его глазах плескалась жгучая ревность, и я прекрасно понимал наследника. Окажись на его месте, даже не знаю, как поступил бы. Но все же надеялся на разумность будущего правителя, ведь я готов был поделиться собственным резервом ради защиты Микаэлы.

Спустя некоторое время, когда я покинул покои его высочества, чувствуя себя выжатым, словно лимон, мне предстояло самое сложное. То, к чему невозможно подготовиться, сколько бы времени не имелось в запасе — прощание с дочерью генерала теней.

Знал, она не захочет отпускать меня. Попытается уговорить остаться еще на чуть-чуть, и я мог бы задержаться, так как мои отведенные две недели еще не закончились, но… хватит. Хватит мучить себя. Это просто невыносимо. Каждый день я засыпал с мыслями о ней и с этими же мыслями просыпался. Мучения стали неотъемлемой частью меня, и я больше не хотел гореть в собственной агонии, которую не хватало духу прервать.

Неважно какими силами обладает мужчина, рядом с любимой он становится слабее ребенка, ведь она вторгается в его привычный мир, пошатывает душевное равновесие и овладевает сердцем, лишая покоя.

Любовь имеет две стороны. Первая дарит счастливые улыбки и крылья за спиной, вторая же — показывает все оттенки черного. Вот именно на последней я и находился последние годы. Но это только мой осознанный выбор. Я сам мучил себя, желая видеть дочь генерала снова и снова.

«Не проси остаться… — молил мысленно Микаэлу, смотря в ее ошеломленные от услышанного глаза. — Слышишь? Не проси. Не усложняй мое бегство».

Пусть Джаред и негодовал, пусть хотел пересчитать мои зубы, но все же он достойный будущий правитель своей страны, так как смог наступить себе на горло и позволил оставить защиту на Мике. Я был ему благодарен. Далось это решение принцу нелегко, его скулы ходили ходуном, а глаза метали молнии. Эмоции бурлили в нем, он тяжело дышал, пытаясь успокоиться и я, чтобы не усложнять еще больше ситуацию, попрощался, оставляя его одного.

И вот теперь я стоял перед Микаэлой, собирая последние силы в кулак, чтобы достойно проститься с ней.

— Но… почему? — мотнула головой магиана. — Тебя кто-то обидел? Только скажи и я…

— Ну что ты такое говоришь? — улыбнулся, смотря на нее, как на дите малое. — Кто меня может обидеть?

— Мало ли, — нервно вздохнула она. — Тогда почему? Король говорил, что ты приехал на полтора года. Что изменилось?

Я прекрасно видел ее нежелание отпускать меня.

«С радостью бы остался, поверь, но… так больше не может продолжаться. Я устал. Эти чувства сводят меня с ума. Пора прекращать, Микаэла…»

— Возникли неотложные дела, — начал я. — Это семейное, — поспешил добавить, замечая немой вопрос в глазах дочери генерала теней.

— Лайер, — поджала она губы. — Мы решили послезавтра объявить о помолвке между мной и Джаредом. Будет шикарный бал по этому поводу. Задержись, я прошу тебя.

— Нет, Мика, — мотнул головой, от каждого удара собственного сердца чувствуя тянущую боль в левой стороне груди. — Экипаж уже подготовлен…

— Уже? — судорожно вздохнула она. — Но…

«Только не плачь! — напрягся, замечая, как девушка часто заморгала. — Не нужно! Видеть твои слезы выше моих сил!»

— Лайер, — она метнулась вперед и схватила меня за ладонь, сжимая ее. — На дорогу у тебя уйдет около трех суток! Давай… — Мика нервно вздохнула, — давай ты останешься на нашу с Джаредом помолвку, а я попрошу отца провести тебя через тени? Ты окажешься дома даже раньше…

— Нет, — упрямо стоял я на своем.

«Знаю, ты не понимаешь, что мучаешь меня. Я не виню тебя за это, но… мне больно. Сильно больно, поэтому перестань».

— Почему? — глаза дочери генерала теней увлажнились, и я попытался отвернуться, но Микаэла не позволила, смещаясь в сторону и вновь оказываясь передо мной. — Я в чем-то виновата перед тобой?

— Ни в чем нет твоей вины, знай это, — сказал то, что чувствовал на самом деле.

«Я сам в тебя влюбился. Сам обрек себя на страдания и мне самому с этим разбираться!»

— Тогда я не понимаю! — всхлипнула она. — Ты говоришь, что срочно нужно отправляться домой, я предлагаю хороший вариант, где мы могли бы вместе побыть на празднике, а потом…

— Мне пора, — перебил ее, не вынося состояния Микаэлы, до которого довел ее именно я.

Осторожно высвободив свою ладонь из цепких девичьих пальчиков, я улыбнулся ей в последний раз, выражая всю любовь, которая кипела в груди к этой девушке.

— Лайер, подожди… — кинулась она за мной.

— Мика, не надо, — обернулся, замечая, как все та же нога, которую дочь генерала травмировала в саду, подвернулась, и магиана полетела вниз.

Незамедлительно рванул вперед, пытаясь поймать ее, но тут случилось непредвиденное. Странным образом запястье Микаэлы оказалось в моей руке, пальцы зацепились за браслет, который защищал ее. Рывок… магическая нить, почувствовав своего хозяина, поддалась давлению и порвалась, освобождая блокированные мысли.

— Что… — ахнула Микаэла, замирая на пару секунд.

Никогда в жизни мне еще не было так страшно.

«Узнала… Она все узнала…»

— Лайер… ты… — прошептала взволнованно Мика, поднимая на меня наполненный обидой взгляд.

— Ну что? — горько усмехнулся я, отстраняясь от нее. — До сих