— Как? — Тиа мрачно нахмурилась.

Все происходящее ей категорически не нравилось. Играть в драконьи игры не было ни малейшего желания. У нее и без этого хватало проблем в жизни.

Взгляд метнулся в сторону расщелины, где находилась пещера. Нужно было возвращаться. Она голову Руланду оторвет за то, что он не предупредил ее о драконе. Где вообще носило этого мага? Как он посмел бросить ее одну?

— Идем.

Огромное тело дракона очень ловко развернулось, и он направился в тень скал, откуда появился.

— Ты не ответил! — возмущенно топнула Тиа.

Идти неизвестно куда с огнедышащим ящером она не собиралась. Почему он не мог огласить свои условия здесь?

Дракон слегка повернул голову, посмотрев на нее одним глазом. На его морде играл довольный оскал. Огромное тело плавно покачнулось в такт шагов. Кончик хвоста скользнул по камням всего в нескольких сантиметрах от нее, но не задел. Огнедышащий ящер скрылся во мраке.

Наверное, там находилась еще одна пещера. Тиа стояла на месте и напряженно всматривалась во мрак, надеясь, что дракон вернется, когда поймет, что идти за ним она не собиралась.

Шуршание драконьего хвоста совсем стихло, и воцарилась гнетущая тишина. Время шло, но он не возвращался.

Тиа едва зубами не заскрипела. Ей нужна была его помощь! Она должна была сократить силы врага, чтобы отделаться малой кровью в этой войне. После этих захватчиков наверняка придут и другие. Ей были нужны ее солдаты. Ей были нужны ее люди. А людям были нужны дом и безопасность.

Тиа раздраженно топнула и развернулась, высматривая на камнях свое оружие. Искать долго не пришлось, и она засунула бесполезный кинжал в ножны под юбкой, оправляя подол. Отбросив растрепанную косу за спину, она шагнула вслед за скрывшимся во мраке драконом. По пути захватив и закинув на плечо сумку с припасами, Тиа нервно сжала пальцы на ремешке.

Она пожалеет о своем решении. Позже, когда убедится, что ее людям ничего не угрожало.

Глава 9

Тиа бесконечно долго шла по мрачным подгорным коридорам, следуя во мраке за тихо передвигающимся впереди драконом.

Как могла такая гигантская туша не издавать ни звука, оставалось загадкой. Только мелкие камушки шуршали, когда длинный хвост скользил по ним. Даже ее каблуки стучали по камням громче, чем гигантские когти на мощных лапах, которыми заканчивались длинные ноги толщиной с нее. И если Тиа считала, что на передних лапах когти были ужасающие, то она поняла, насколько заблуждалась, когда рассмотрела задние. Каждый из них был длиной с половину ее руки! Как они могли не издавать ни звука, было непонятно.

Подгорный туннель, по которому они двигались, имел гладкий пол, поэтому Тиа не переживала, что споткнется и переломает себе кости. От лент мха на стенах исходило слабое свечение, хоть немного разбавляющее беспросветный мрак.

Интересно, сколько прошло часов, как она покинула ущелье, опрометчиво следуя за огнедышащим ящером? Руланд уже вернулся и не нашел ее? Станет ли искать?

— Почти пришли. Закрой глаза, когда будешь выходить, — пророкотал дракон и дернул крылом.

Впереди забрезжил свет, и Тиа невольно ускорилась. У самого выхода она зажмурилась, но яркие солнечные лучи ослепили даже сквозь закрытые веки. Приятное тепло согревало озябшее тело. Прикрыв глаза еще и ладонями, она ожесточенно потерла их, когда выступили слезы. Кое-как справившись с резью, Тиа приоткрыла веки и, сильно щурясь, попыталась осмотреться.

Впереди раскинулась небольшая долина, поросшая густым лесом, который поднимался по пологим склонам, пока острые скалы не сменяли плодородную почву. Маленькое озеро растеклось у подножия гор там, где с вершин вниз срывался узкий водопад. С противоположной стороны долины река перекатывалась между валунов, скрываясь в какой-то трещине.

Яркое солнце поднялось над снежными вершинами всего на ладонь, а значит, до полудня оставалось еще несколько часов. Получается, Тиа была на ногах больше суток. Тело уже неоднократно напоминало о том, что устало, и сон бы не помешал. Тем не менее остановиться и попросить времени на отдых у дракона она бы не осмелилась.

Как ни крути, но Тиа его боялась. Хотя все же нет. Не боялась — опасалась. До сих пор он был очень сдержан и ни разу даже не рычал на нее. Кто бы мог подумать, что драконы были настолько разумны и воспитаны?

За спиной посыпались камни, когда огромная туша переступила с лапы на лапу. Тиа обернулась и застыла, тщетно стараясь закрыть рот и отвести глаза, чтобы не пялиться.

В свете солнца дракон оказался великолепен! Шкура цвета аметиста была настолько темной, что казалась бы черной, если бы не обсидианово-черные полосы узора. Окрасом и плавностью линий своего тела он напоминал бы тигра, если вообще можно было сравнивать это великолепное существо с диковинным зверем востока.

Яркие лучи сверкали не только на шкуре, но и озаряли притягательные глаза ящера. Вокруг суженных вертикальных зрачков расползлись сиреневые полосы, расширяясь и сжимаясь по мере того, как дракон неотрывно следил за пялящейся на него Тиа. Тлеющие искры мерцали в глубине удивительно красивой радужки и обрамляли зрачки.

По верху носа шла черная полоска, переходя в крупные роговые пластины хребта. Зубцы гребня, как и рога, и костяная игла на кончике хвоста, были серебристого цвета и ярко выделялись на фоне темной шкуры.

Широкие крылья с таким же полосатым узором раскрылись и хлопнули, обдавая легким порывом ветра. Тиа зажмурилась и смахнула волосы, полезшие в лицо. Дракон тихо фыркнул где-то у нее над головой и прошел так близко, что она могла бы коснуться его лапы. Жар его тела окутал ее, и она невольно вдохнула такой знакомый приятный пряный аромат.