— Ревнуешь?

— Нет, но придется инструктировать Крылова. Катя может неправильно понять шутки Толика. Он на них большой мастер.

— Разбирайся с Крыловым сам.

— Он сейчас на базе?

— Как и все бойцы отряда.

— Понял. — Николаев позвонил коменданту секретной базы. — Приветствую, Анатолий Владимирович! Это Николаев.

— Рома, привет!

— Я по поводу завтрашнего устройства Екатерины.

— Какие-нибудь проблемы?

— Нет, просто хотел попросить вас быть с ней повежливей.

— Не понял.

— Как это вам объяснить?.. Женщина впервые пытается устроиться в столице. Все ее пугает, беспокоит. Завтра она наверняка будет перенапряжена. Вы любитель шуток. Для нас это как-то нормально, а вот Катю может вообще сбить с толку. А она такая, возьмет и откажется ото всего, скажет, везите домой.

— Я понял. Буду предельно корректен и серьезен. Ты этого хочешь?

— Да, типа того. Особо серьезным тоже не надо, а так, вообще, чтобы не спугнуть.

— Не спугну, не волнуйся. У меня большой опыт общения с женщинами.

— Благодарю, Анатолий Владимирович. А гипермаркет ничего?

Крылов удивленно спросил:

— В смысле?..

— Как там к новеньким относятся, придирчивое ли начальство, сложная ли работа?

— Отвечаю, Рома, по порядку. К новичкам относятся как везде, начальство тоже ничем не отличается от других организаций. Работа, она и в Африке работа. Конечно, гипермаркет — не сельский магазин, нужно и себя подать, и товар. Но Екатерину всему научат, дадут время. Привыкнет. Сразу никто на покупателей бросать ее не станет. И потом, Рома, твою Катю кто представляет?

— Вы.

— Подполковник ведущей антитеррористической службы. Кто ж посмеет на нее даже косо посмотреть? Будь уверен, ей создадут самые благоприятные условия, причем зарплату, среднюю по магазину, начнут платить с первого дня.

— Подумают еще, что она — сотрудница спецслужбы, специально внедренная в гипермаркет для работы под прикрытием.

— Так и подумают. На это и расчет. Ты не волнуйся и Екатерине передай, пусть не нервничает. Все будет в полном порядке.

— Благодарю!

— Ты уже благодарил. Но, Рома, спасибо в стакане не булькает.

— Поляна с меня, какие вопросы, Анатолий Владимирович.

— Шучу. Не надо ничего. У тебя-то все по плану идет?

— Пока да.

— Твоей работе наверху придают очень серьезное значение. Я слышал разговор Белоногова с Трепановым. Так что поответственней, Рома. Ваша деятельность, конечно, меня не касается, но вы мне как родные. Столько лет вместе! Удачи тебе, Рома. Завтра в десять буду у подъезда твоего дома.

— Еще раз спасибо. До свидания, Анатолий Владимирович.

— Увидимся.

Подполковник Крылов отключил телефон, то же самое сделал и Николаев. Через двадцать пять минут он въехал во двор, который в это время суток еще не был забит машинами, поднялся на шестой этаж и нажал на клавишу звонка. По квартире пробежала мелодичная трель.

Почти тут же раздался настороженный голос женщины:

— Кто там?

— Я, Катя.

Екатерина открыла дверь и заявила:

— А я, между прочим, ждала, что ты вернешься с букетом цветов. Но все понимаю.

— Черт! — Николаев ударил себя по лбу. — Как же я не догадался? Сейчас, подожди.

— Нет, не надо. Я пошутила. Проходи.

Николаев, с досадой сбросив туфли, зашел в комнату и не узнал ее. Катя переставила мебель, сменила шторы и тюль, все вымыла, вычистила, ковер со стены уложила на пол. В доме стало светлее и уютнее.

— Ну и как? Нравится?

— Не то слово, Катя! Ты волшебница.

— А вот ужин еще не готов. Да и продуктов купить надо.

— Мы же взяли самое необходимое?

— Вот именно, что необходимое, а я хочу, чтобы сегодняшний ужин стал праздничным.

— Понял.

Прапорщик накинул куртку, обулся и вышел из квартиры. В ближайшем магазине он купил то, что велела Катя, добавил бутылку сухого испанского вина и с набитым пакетом вернулся домой.

— Ты отдыхай, Рома, а я займусь ужином, — сказала Екатерина.

— Пожалуй, душ приму.

— Я занесу белье.

— Так его, наверное, еще стирать надо.

— Уже постирала.

— И как ты это со всем справилась за столь короткое время?

— Мне не привыкать.

— Ты хорошая хозяйка.

— Спасибо.

Роман собрался идти в ванную, как его сотовый издал сигнал вызова.

— Да, командир, — ответил Николаев, определив абонента по букве, высветившейся на дисплее.

— Слушай внимательно. Завтра приедешь к вокзалам, решишь вопрос с Графом или с кем-то из его помощников, потом позвони мне.

— Понял.

— Запустим первого раздражителя местных таксистов. Посмотрим, как они отреагируют на успешное начало твоей работы. Заодно поглядим и на действия Графа.

— И кто станет этим раздражителем?

— Как кто? Конечно, Грач.

— А я бы предпочел кого-нибудь из иностранцев. Те валютой платят.

— Иностранца? Мысль хорошая, я подумаю.

— Значит, позвонить?

— Да.

— Сделаем.

— Ты уже дома?

— Дома, командир. Наверное, впервые в жизни я понял, как хорошо возвращаться туда, где тебя ждут и тебе рады.

Екатерина, слышавшая слова Романа из кухни, улыбнулась. Ей были приятны его слова.

Во вторник 30 октября в 9.10 Николаев припарковал «Ниссан» на площади Трех вокзалов, рядом с шеренгой такси. Он вывесил на крышу колпак с шашечками и вышел из машины. Роман спокойно закурил. Он не обращал никакого внимания на то, что группа мужчин с явным интересом разглядывала его.

Совещание таксистов длилось недолго. Кто-то кому-то позвонил. Вскоре к Роману подошли двое крепких парней в одинаковых коротких черных куртках.

— Мужик! — обратился к нему тот, что был крепче и старше. — Ты с местом стоянки ничего не перепутал?

Николаев осмотрелся и заявил:

— Да вроде нет, место нормальное. Народу много. Может, подцеплю клиента.

Парни рассмеялись, потом старший из них сказал:

— Проблемы на свою задницу ты здесь подцепишь, а не клиента.