Ой, что-то я отвлеклась… О чем там они говорят?

— Брат? — ошалело переспросила я, почему-то шепотом, но встретив раздраженный взгляд демона, благоразумно заткнулась. А Юджин продолжил успокаивать дракона, глазами показав, чтобы я потихоньку двигалась в сторону двери.

— Лирран, давай, приходи в себя. Ты же взрослый, уравновешенный дракон, — на этих словах я нервно хмыкнула и тут же зажала себе рот рукой.

— Она меня не боится, — глухо прорычал дракон. — Моя!

— Да твоя, твоя, — закатил глаза демон, — не пугай её, говорю тебе, ящерица ты тупая. Выпусти девушку сейчас же.

— Ты оборзел, мелкий. Надо было тебе уши драть, пока еще была возможность.

— Да-да, а разве она у тебя когда-то была? — засмеялся демон, нагло усаживаясь на рабочий лордовский стол.

— Как был наглым, так и остался, — проворчал Лирран уже нормальным голосом, а я прошмыгнула в коридор и прикрыла за собой дверь, еще успев услышать, как он с чувством сказал Юджину, — Спасибо, братец.

***

Вечером у нас состоялся разбор полетов. Юджин долго оправдывался за то, что не рассказал, кем является его брат. Демон обосновал это тем, что не хотел ворошить прошлое, которое у них было не очень приятным. Мало того, что мать постоянно их сравнивала, вынуждая соревноваться и доказывать, кто из них лучше. Так они еще и умудрились в одну девушку влюбиться (вот, а я что говорила!), которая сначала вертелась с демоном, а потом переключилась на дракона, посчитав его более выгодной партией. Лирран быстро просек, в чем дело и под благовидным предлогом выставил её из Нижнего, экстренно сплавив замуж за посла из дальнего Сектора. Юджин, в силу своей молодости, с решением брата не смирился, и чуть не разрушил свою жизнь необдуманными действиями.

За сотню лет обида немного поутихла, да и за последние три года, что им приходилось вынужденно работать бок о бок, братья начали узнавать друг друга лучше. Оба многое переосмыслили, а демон еще и значительно повзрослел, поэтому сегодня, когда представился шанс, он сделал первый шаг к примирению. После моего ухода, мужчины наконец-то поговорили начистоту. Глядя на сияющего Юджина, я даже не сомневалась, что теперь их отношения наладятся. Конечно, на это потребуется много времени, но ведь и они не завтра помирать собираются.

— Ну а ты, Ева? Ты что, в натуре блондинка? Где были твои мозги, когда ты привлекала к себе внимание дракона? В волосы все ушли? — орал на меня Юджин, размахивая руками. — Ты понимаешь, что он от тебя не отстанет, пока не получит всё, что захочет? А может, и вообще не отстанет, кто их разберет, драконов.

— Не ори на меня, припадочный, я ведь и обидеться могу, — огрызнулась я, — а когда я обижаюсь, происходят какие-нибудь неприятности. Как сегодня, например, — и я печально вздохнула. Только озабоченного дракона мне и не хватало.

— Ты мне скажи, мелкая, ты за него замуж хочешь? — устало спросил друг.

— Кто? Я? — удивленно распахнув глаза, я посмотрела на него, как на идиота, — Зачем он мне нужен. Нет, ну, предположим, целуется он классно, наверняка и в остальном хорош, — мечтательно протянула я, на что демон скривился, как будто лимон проглотил, — Слушай, а эта идея уже не кажется мне такой уж глупой. Схожу замуж за дракона, разведусь, отсужу у него половину сокровищницы. Есть у твоего брата сокровищница?

— Ага, есть, а вот разводов у драконов нет, — ехидно улыбнулся Юджин.

— Ой, подумаешь, — махнула я рукой, — он мне сам все отдаст, лишь бы я с его горизонта исчезла, стоит мне только захотеть.

— Ева, я пытаюсь серьезно с тобой поговорить.

— Ну, а если серьезно, то я уже сказала вам всем, выбравшись из логова вашего ненормального лорда, что это — недоразумение. Я совершенно случайно его чуточку прокляла, он немного разозлился, а результат вы видели. Кстати, а чего это вы такой дружной толпой туда примчались?

— Ну, судя по всему, из-за всплеска твоих эмоций, активировалась наша связь. Мы почувствовали, что тебе стало страшно и рванули на помощь, ориентируясь на ощущения, получаемые по нитям.

— Тогда понятно. Вы ожидали увидеть, как меня убивают, а мы там целуемся, — рассмеялась я, снова вспомнив лицо Зака. Бедный котик, его мир не будет прежним.

— В общем, Ева, тебе решать. Но если тебе не нужны эти отношения, больше не провоцируй Лиррана на эмоции.

— Хорошо, друг, я тебя услышала.

Следующим утром куратор вызвал нашу Звезду в кабинет.

— Поздравляю вас, вы наконец-то доросли до первого общего задания. — Дракон повернулся к парням и серьезно сказал, поочередно глядя каждому из них в глаза. — Главное, что вам нужно помнить — жизнь Евангелики в приоритете. Неведомый злоумышленник так и не проявил себя за прошедшие три года. Возможно, он попытается подобраться к ней, когда вы будете находиться где-то, где нет столько сотрудников Департамента. О том, что в Нижнем появилась новая молоденькая ведьма, известно уже в большинстве Секторов, с которыми мы поддерживаем связь.

— Ну, с крохой понятно — шила в мешке не утаишь, а она — то еще шило. Но разве все задания Департамента не абсолютно секретные? Как кто-то может узнать, куда мы отправимся? — нахмурился Рамзу.

— Это так, но не стоит отрицать вероятность того, что и в нашем отделе могут быть предатели. К тому же, вы будете получать направления, разрешения, снаряжение — кто-то да сопоставит нужные факты и сможет вычислить, куда вы направляетесь, даже если точка назначения будет являться тайной для всех, кроме вас и меня.

— Хорошо, мы всё поняли, — серьезно ответил Эл. — И с какого задания мы начнем приобщаться к оперативным будням?

— Боюсь, что сразу с масштабного, правда, в рамках нашего мира. Я бы сказал, что это задание — еще и ваш первый урок по взаимодействию боевой Звезды. Фокусом будет Евангелика, ведь проблема там, вероятнее всего, по её части. Вашей задачей будет организовать ей соответствующую охрану и оказать посильную помощь. Как вы знаете, на Хлатикоре у нас располагаются четыре государства, два из которых граничат с Заповедным Лесом. Именно от них и пришел запрос на расследование. Суть в том, что Лес оказался неожиданно закрыт для передвижения. По его краю пролегает торговый путь, с помощью которого ведется товарообмен между Рарнаром и Заларой. Ни маги вампиров, ни маги демонов не смогли выяснить, что же произошло. Как только они входят в Лес и делают пару шагов, оказываются в том самом месте, откуда начинали движение, либо исчезают и не возвращаются. И так на протяжении всего пути. С воздуха зайти тоже не получается, как и переместиться в Лес с помощью магии. У наших аналитиков есть предположение, что там задействован либо какой-то артефакт, либо многоуровневая иллюзия. Вопрос нужно решить как можно скорее, пока экономика обоих государств не пострадала.

— А почему торговый путь? — спросила я. — Разве не проще переправлять всё с помощью порталов?