— Ты, случайно, не знаешь никаких заклинаний, способных уничтожить парочку миров или наделить безграничной властью, например? — шутливо спросил меня Зак. — А то может ответ лежит на поверхности, и мы прямо сейчас узнаем, зачем таинственному похитителю нужны такие, как ты.

— Нет, конечно, — я даже засмеялась от абсурдности таких предположений. — Насколько мне известно, таких заклинаний и не существует вовсе.

— Ладно, с этим пусть разбираются без нас. У нас же совсем другая цель — обезопасить тебя.

— А я сюда каким боком? — удивилась я. — Нет, я понимаю, что попадаю в группу риска, но вы же сказали, Нижний меня не отпустит, да и вывести ведьму отсюда нельзя.

— Отсюда-то как раз можно. К тому же, мы не знаем, зачем таинственному похитителю ведьмы. Возможно, он с тобой за пару часов управится, толку тогда от твоей энергетической привязки…

— Как-то мне все это совсем не нравится, — загрустила я.

— Смотри на вещи позитивнее, кроха, — пробасил Рамзу, — если бы ты не попала к нам, возможно, в ближайшее время стала бы жертвой этого злоумышленника. Пусть в ваш Сектор попасть сейчас практически невозможно, нам неизвестны способности врага. Не забывай, ведьмы пропадали в разных мирах, ваш — мог оказаться следующим, и ты была бы там самой главной кандидатурой на экстремальное приключение.

— Да уж. Кстати, по поводу привязки. Что это и как работает?

— Ну, если объяснить упрощенно, — сказал Эл, — то это значит, что ты становишься зависима от Нижнего мира. В твоем Секторе слишком скудные магические потоки. Впрочем, в остальных мирах настолько насыщенный магический фон, как у нас — тоже большая редкость. Пожив здесь некоторое время, ты неуловимо изменишься. Твои энергетические каналы перестроятся, возможно, изменится что-то еще, мы точно не знаем, — эльф пожал плечами. — Известно лишь то, что спустя примерно год, проведенный в Нижнем мире, ведьмы уже не могут долго жить за его пределами. Впрочем, путешествовать или работать в других Секторах ты сможешь, просто нужно будет периодически возвращаться сюда и проводить здесь некоторое время. В противном случае, мир сам, раз за разом, будет тебя притягивать.

— Хм… Надо будет со всем этим разобраться. А какой срок я смогу находиться за пределами этого мира?

— Этого мы тоже не знаем. Возможно, какая-то информация имеется в архиве, но у нас туда допуска нет, — сказал Зак. — И вот еще что… Эл не сказал тебе, но я думаю, ты должна знать, что не только ведьма привязывается к Нижнему миру, но и он к ней. Не знаю, как и почему, — мотнул он головой, предвосхищая мой вопрос, — известно лишь, что после того, как шестьсот лет назад исчезла последняя наша ведьма, мир словно сошел с ума. У нас неделю бушевала энергетическая буря, полностью изменившая рисунок потоков, из-за чего мы потеряли половину техномагических изобретений и доступ к порталам на пять лет.

— Нехило, — присвистнула я. — Это меня пугает…

— Не тебя одну, — вздохнул Юджин. — Все Высочайшие Лорды в Совете ломают голову, к чему приведет твое появление здесь. Наверняка, многие предложат тебя куда-нибудь спрятать так, чтобы не добрались даже Творцы миров. Но не думаю, что их поддержит большинство. Мне кажется, с тобой выберут тактику, с помощью которой постараются убить двух зайцев, как у вас говорят. Во-первых, тебя посадят разгребать накопившиеся дела по магической части, с которыми не смогли справиться наши маги. Во-вторых, на тебя, вероятнее всего, как на наживку, будут ловить преступника. Именно поэтому приставят к тебе охрану, достаточную для того, чтобы защитить и вызвать подмогу, но недостаточную для того, чтобы спугнуть злоумышленника.

— И этой охраной будете вы, — констатировала я очевидный факт. — Откуда такая уверенность?

— Скажем, у нас свои источники, — улыбнулся Зак. — Так что готовься, малышка, с завтрашнего дня мы будем неразлучны.

— Ну это мы еще посмотрим, кому из нас нужно к этому готовиться, — показала я ему язык.

— Вот и хорошо, — закрыл тему Эл. — Кстати, завтра, когда нас будут представлять друг другу, лучше сделай вид, что мы не знакомы. Или высокомерно нас игнорируй. Нужно с первого же дня всех убедить, что отношения между нами натянутые, и никто из нас не будет усердствовать, выполняя свои обязанности.

Я кивнула, даже не собираясь спорить. В отличие от меня, парни живут и работают здесь очень, очень давно, им виднее, какую стратегию нам всем использовать.

Серьезных тем мы сегодня больше не касались. Вместо этого мы перебрались в гостиную, заказали еду и просто весело и интересно проводили время. Я хохотала, когда парни рассказывали, в какие истории они влипали во время учебы, и даже поделилась парой смешных случаев из своей жизни. С удовольствием послушала о том, как они познакомились и как соперничество и неприязнь переросли в крепкую дружбу, что на самом деле действительно редкость в Нижнем мире. Время в компании ребят пролетело незаметно.

Уже вечером, забравшись в кресло с ногами и прикрыв глаза, я с улыбкой любовалась тем, как на магическом плане расцветают ауры друзей. Я видела, как постепенно расслабляется Юджин, и связи между их четверкой начинают снова укрепляться, наливаясь еще большей силой. И мой дар шептал мне, что это правильно. Что так они станут полноценнее, сильнее, счастливее, наконец.

А еще я видела, как от парней, всех четверых, тянутся робкие ниточки зарождающейся связи и к моей ауре. Это вызвало у меня какое-то нереальное чувство щемящей нежности и теплоты. Впервые за то время, что я нахожусь в этом мире, я подумала, что, возможно, хотела бы здесь остаться и стать частью этой сплоченной команды. Одной этой мысли хватило, чтобы от моей ауры отделились тонкие нити силы и устремились к парням, сплетаясь с их нитями и навсегда связывая нас нерушимыми узами дружбы. Дружбы, от которой уже не сможет отказаться ни один из нас. Дружбы, которая порой бывает сильнее родственных отношений и кровных уз.

Я не понимала, что сейчас сделала, и чем это всем нам грозит, но внутри меня жила уверенность, что ТАК правильно, ТАК нужно.

Уже глубокой ночью я покидала дом Эла с улыбкой, которая не хотела сходить с моего лица. Я не знала, что принесет мне завтрашний день: очередное испытание, или приятный сюрприз, но была уверена, что скучно мне точно больше никогда не будет. Как и одиноко.

Такси быстро домчало нас с Юджином до моего дома. По пути мы немного посовещались, немного поругались, а затем и посмеялись, пока решали, что нам делать дальше. В итоге, пришли к выводу, что нам стоит перебраться в один дом. Так и демону будет проще за мной следить, да и мне будет не так одиноко.

Каюсь, я еще надеялась и на то, что слухи о нашем совместном проживании (а они рано или поздно появятся) быстро обломают планы на романтические отношения с ведьмой у большинства мужчин. А в том, что такие планы будут, ребята убеждали меня целый день, запугав до такой степени, что я собираюсь обходить всех местных мачо за триста шагов.

Оказывается, я сейчас едва ли не самая перспективная невеста для любого мага из Нижнего мира, независимо от его расы. Мало того, что ведьмы здесь — редкость, так и в браке с нами рождаются либо ведьмы, либо дети с расой отца, обладающие просто огромным магическим потенциалом. Я снова передернула плечами. Вот уж романтических отношений мне только и не хватает. Быть инкубатором для местных самцов в мои планы не входит, хватит и того, что я теперь наживка для потенциального маньяка.