Это всегда действовало. Мать обычно, погладив его по волосам, принималась смеяться. Причина конфликта на время забывалась. Мир между родителями и сыном водворялся до следующего его визита.

На этот раз не прокатило. Мать продолжала плакать, забыв потеребить его макушку.

– Ма, если честно, то мы даже не разговаривали с ней в эту ночь ни разу. – Сергей потерся гладковыбритой щекой о ладонь матери. – Ну чего ты, не плачь.

– Как такое возможно? – не поняла она. – Как возможно не разговаривать с родной сестрой?

– В самом начале вечера мы с Надеждой подошли к ней и попросили не афишировать наше родство. Видишь, как все просто.

– Да ты что?! – испуганно ахнула мать. – Вы подошли и попросили?… О, боже мой, какой ужас!!

Еще несколько пар бриллиантовых слезинок упало в кружевной квадратик. Мать подняла его голову за подбородок, оглядела любовно и спросила с болезненной миной на лице:

– Ты всерьез полагаешь, что это гарантированно защитит вас от неприятностей?

– Ма, ну не нужно так драматизировать, – попросил ее Сергей.

А сердце тут же предательски сжалось. Что-то с ней будет, когда он перейдет к главной новости дня? Если разрыдалась из-за происшествия, к которому они никакого, даже косвенного отношения не имеют, то что станется с ней…

– Да это же можно расценить как сговор, дружок!! – вторгся в его предательски-трусливые мысли голос матери. – Вы договорились с преступницей не афишировать вашего родства. Никто не знал, что она сестра твоей Надежды, до тех пор…

Она нарочно сделала паузу, ожидая его вопроса. Она всегда так поступала, чтобы напустить трагизма. Чтобы сгустить атмосферу до состояния удушья. Да, мать знала свое дело. Он наконец-то проникся и забеспокоился. Сел у нее в ногах, прислонившись к диванному валику головой, и задумался. А она между тем продолжала:

– Никто не знал этого до тех пор, пока не было совершено преступление! До тех пор, пока преступница не была поймана с поличным! И у следователей возникнет резонный вопрос: а почему это было скрыто?! Никто не поймет ваших светских ужимок! Все воспримут это как сговор! А если был один сговор, почему не случиться другому?! Ах, я этого не переживу, дорогой! Я просто не знаю, что делать?! Ты видишь выход из этой страшной ситуации?! Ты готов отвечать на вопросы следователя?!

Нет, он готов не был. Он не знал, что именно и как станет говорить. Не знал, как поведет себя, когда его спросят о чете Кагоровых. К покойной он вообще никакого отношения не имел. А вот к ее мужу…

Да, с некоторых пор Сергей стал ненавидеть Кагорова! И ведь обнаружилось все только в новогоднюю ночь, черт побери! Все: и вся правда, и внезапная ненависть!

Когда он увидел однажды, как его жена садится в машину к незнакомцу, как потом разъезжает с ним по городу, как стоит в тупике, непонятно чем занимаясь за тонированными стеклами, он готов был повеситься. Нет, сначала он готов был повесить этих двоих: свою жену и ее хахаля, выбив самолично скамейки у них из-под ног. А потом уже готов был повеситься и сам. Кто станет жить со всем этим?! Сможет ли?!

Он тогда не ночевал дома, соврав жене что-то про неожиданную командировку. Соврал по телефону, не в силах явиться домой. И пил в недостроенном доме двое суток, валяясь немытым и небритым на старой кровати без матраса. Он хотел, очень хотел понять, чтобы простить ее.

И понял ведь. Понял чуть позже, когда Надежда сообщила ему о беременности.

Вот зачем ей нужна была эта случайная встреча! Она хотела ребенка и села в машину к первому встречному, выбрав машину побогаче. Это было у нее всего один раз, и ни за что не будет иметь продолжения. А у них будет ребенок! И не важно, кто был человеком, оплодотворившим ее яйцеклетку. Важно то, что малыш появится на свет, и станет звать его – Сергея – папой.

Важно только это! А все остальное… условности подлого мироздания, сделавшего его бесплодным.

Надежду можно понять, она о его бесплодии не знала, носилась по квартире с тестами на беременность, все ждала и ждала, не понимая, что ждет невозможного чуда. Потом, видимо, поняла и сделала то, что сделала.

Сергею было очень больно, и сил понадобилось много, чтобы не сорваться, чтобы не начать выбивать из нее страшную правду о зачатии их ребенка.

Выдержал, хвала небесам. Выдержал и решил, что пусть все будет так, как будет. Установил за ней наблюдение, щедро заплатив ребятам из частного детективного агентства. Те регулярно докладывали, что жена ему верна. Что никаких связей, порочащих ее, не имеет. Никаких лишних телефонных звонков.

Он и успокоился, решив, что будет самым лучшим отцом ребенку, которого зачал какой-то незнакомец. Он ведь нарочно не пробивал того мерзавца по номерам машины, хотя и записал их. Знал же, что, установив его личность, уже не успокоится. И натворит что-нибудь страшное.

А потом он узнал, кто это! Узнал сначала его машину, когда они подъехали в новогоднюю ночь к дому Виктора. Потом понял по внезапной бледности его жены, что не ошибся.

Ох, как она помертвела, когда их представляли Кагоровым! Как перепугалась, сжалась вся! Она ведь тоже узнала отца ребенка, которого носила под сердцем. И даже плакала потом, спрятавшись где-то от мужа. А после вдруг внезапно успокоилась. То ли потому, что Кагоров ее не узнал, а он не узнал, Сергей специально следил за его реакцией. То ли потому…

Она ведь успокоилась в тот момент, когда умерла жена Кагорова, так? А не потому ли, что Дмитрий Кагоров теперь остался один и может стать настоящим отцом своему родному ребенку? Потому или не потому?! Почему эта вероломная сука – его жена – вдруг так неожиданно успокоилась, кто ответит?? И может быть, его мать не так уж и не права? Может, отравление Кагоровой – это дел рук Таисии и ее сестры?!

Что ему делать?! Что ему делать со всеми своими открытиями?! Начать убивать всех подряд?! Сначала жену, эту змею, пригревшуюся на его несчастной груди, убить! Потом Кагорова убить! Ну почему не он выпил шампанское с ядом?! Почему погибла его милая жена, которая никому не сделала ничего дурного?! Она мешала этим двоим, так ведь? Она стояла у них на пути, потому и умерла…

– Сынок, не стоит так убиваться. Мы с папой что-нибудь придумаем, – мать нежно улыбнулась, слегка отодвинув опустевшую тарелку. – Подключим влиятельных людей…

– Ну, Ирочка, не стоит так торопиться, – забубнил отец, укрывшись за бокалом с вином. – Может, этого и не потребуется. При чем тут наш с тобой сын?! Пускай хоть вся родня этой бесприданницы по тюрьмам сядет, при чем тут наш Сережа?! Он никакого отношения к этой мерзавке не имеет. А то, что его жена – ее родная сестра… Это может быть плохо лишь для нее!

И вот тут он возьми и скажи:

– Она беременна.

– Что?! – ахнула мать, уронив на пол нож и вилку.

– Не может быть!! – это отец отозвался, глянув на сына.