Эта ночь показалась Сидни такой долгой: полицейские допрашивали Алисию, составляли протокол, выписывали ордер на арест Джефри. Когда со всем было покончено, Сидни привезла сестру к себе домой и уложила в гостевой комнате, затем налила бокал вина и устроилась на диванчике в гостиной.

Как же сильно Сидни ошибалась, причем во всем. Она думала, что Джефри любит Алисию и именно поэтому у сестры не было времени на подруг и семью, она казалась такой счастливицей — любую минутку проводила со своим бойфрендом. А оказывается, что Джефри просто контролировал ее. Он впадал в ярость, если Алисия не отвечала на звонки, постоянно следил, где она и с кем. Джефри ревновал ее абсолютно ко всем.

И как-то раз он ударил ее. Только когда его гнев стих, он расплакался и поклялся, что это больше никогда не повторится, что он любит Алисию и никогда не причинит ей вреда. Но это были всего лишь слова, которые расходились с его действиями.

«Слова ничего не значат», — вспомнила Сидни речь Малика.

При воспоминаниях о Малике сердце застучало сильнее. Может, она была глупа и не видела всей правды. Она обращала внимание лишь на слова, но не на его действия. Зачем он повез ее в Джафару, если в этом не было необходимости? Сидни все еще сердилась. Ей не понравилось, что Малик манипулировал ею. Если он хотел наладить отношения, то почему бы не сказать об этом прямо?

Сидни вспомнила о ночи во дворце. Какими формальными были отношения Малика и его брата. Между ними не было ни чувств, ни связи, помимо родственной. Малик нелестно отзывался о своей матери и не одобрял ее поступков, хотя нельзя сказать, что любви между ними нет. Он защищал и оправдывал ее отношение к детям тем, что она сама была еще слишком молода, когда стала матерью. Наивная и одинокая женщина, которой пришлось быстро повзрослеть.

Нельзя сказать, что Малик был неуверенным в себе человеком. Но в некоторых моментах она видела его беззащитность, возможно, тому виной отсутствие любви в его жизни. Его мать не проявляла заботу и нежность, едва ли она могла подойти, обнять и признаться своим детям, что любит их.

Стыд не давал Сидни покоя. Какой же идиоткой она была! Сидни была такой упрямой и настойчивой. Она сбежала, а затем ждала звонка от Малика, который по понятным причинам не последовал за ней. Она всячески убеждала себя, что недостаточно хороша для него. Девушка была уверена, что Малик ее не любит.

Сидни считала, что проблемы в их отношениях из-за нее, но все дело в них обоих. Как они общались друг с другом?! Она вела себя как ребенок, когда что-то между ними шло не так. То же самое произошло и в пустыне, когда Малик признался, что обманом затащил ее в Джафару. Сидни не могла отделаться от чувства, что ее предали. И когда принц спросил, хочет ли она уехать, она сказала «да», но ответ выпалила сгоряча. Девушка не обращала внимания на детали: то, как он держал ее, то, что он говорил, предлагая ей свободу, если она только захочет этого.

Она все еще не была уверена в его чувствах. Любит ли он ее? Какой же глупой она казалась себе, сидя в своей квартире в одиночестве и бередя старые раны, вместо того, чтобы позвонить ему и попытаться наладить отношения.

Сидни любила его, черт подери! А как правило, люди не бросают тех, кого любят.

«К чему любовь, которая при виде перемен сама меняет облик вновь и вновь?» Ей вспомнились стихи Шекспира. Он был очень мудрым человеком.

Сидни схватила телефон и нашла номер Малика. Ее пальцы дрожали, пока она набирала номер. На мгновение она замешкалась, но затем нажала на кнопку вызова и стала ждать ответа. Сердце колотилось, пульс зашкаливал, а в горле пересохло.

«Пожалуйста, ответь, Малик», — молила девушка.

Но он так и не ответил. Гудки продолжались, пока ее звонок не был переведен на голосовую почту. Сидни колебалась, понятия не имея, что же сказать. В итоге она просто положила трубку, не оставив на автоответчике сообщения. Ее разочарованию не было предела. Она настроилась перезвонить ему и оставить сообщение, но сначала продумает, что же скажет.

В голове не было ни единой мысли. Что же сказать?

Сидни застонала. Когда она наконец решилась признаться ему в своих подлинных чувствах, так было сложно подобрать точные слова. Может, Малик прав и действия важнее слов?

Последующие дни прошли как в тумане. Сидни пыталась дозвониться до Малика несколько раз, когда у нее появлялась свободная минутка, но он так и не ответил. Паника внутри нарастала. Что, если все кончено навсегда, и он специально не отвечает на ее звонки?

К счастью, у Алисии дела пошли на поправку. Она вернулась к родителям. Не то чтобы этого захотела сама Алисия, скорее они настояли на таком исходе. Ко всему прочему, она получила судебное предписание на Джефри, которому запрещалось подходить к Алисии. На работе был абсолютнейший бардак без Алисии и матери, которая приглядывала за дочерью двадцать четыре часа в сутки.

Отец Сидни справлялся со всем на отлично, но был несколько ошарашен в свете последних событий. Он по-прежнему приезжал в офис, но все же нуждался в помощи Сидни. Это было удивительно и досадно. Удивительно потому, что девушка даже представить не могла, что отец так сильно ей доверяет, а досадно потому, что она неожиданно для самой себя купила билет в Джафару. Но при таких обстоятельствах использовать билет и улететь в другую страну казалось невозможным.

Через неделю Алисия и мама вернулись на свои рабочие места. Лицо сестры было покрыто толстым слоем макияжа, чтобы хоть как-то скрыть жуткий синяк под глазом. Никто не упоминал имени Джефри.

Сидни сидела за своим столом и просматривала письма от матери. Потенциальный список недвижимости в Малибу. Внезапно сердце ее забилось, хотя адрес в точности не совпадал с тем, по которому находился дом, проданный Малику. Но все же это было рядом… Она хотела было уже отправиться к матери и попросить, чтобы этим домом занялся кто-нибудь другой, но затем передумала. Сидни решила доработать сегодняшний день и отправиться в Джафару последним рейсом.

Она просто не могла больше ждать. Команда Ридов представляла собой хорошо налаженный механизм, даже недавние неурядицы не помешали их бизнесу. Ее отец полагался на Сидни, и она была благодарна за это, хотя считала, что в этом не было нужды. Другие агенты по недвижимости и юристы взяли всю ответственность на себя и превосходно справлялись с делами. Сидни понимала, что, наконец, может сбежать на несколько дней.

Когда она рассказала Алисии о своих планах, та ее просто обняла и пожелала удачи.

— Ты же не против, если я уеду? — спросила Сидни.

— Конечно же нет. — Алисия сжала ее руку. — Я в порядке, и я хочу, чтобы ты поехала. Хватай своего принца, пока это не сделал кто-то другой.

Девушка вздрогнула от этой мысли.

— Но как же насчет дома в Малибу? Ты ведь поедешь туда? — уточнила Алисия, стоя в дверях офиса. — Не думаю, что этим делом может заняться кто-то еще, к тому же мама сказала, что это очень важный клиент.