напротив жутковатого седого старика посреди ожесточенной схватки. Она не понимала, что происходит, но когда Кадияр рванулся к Алкмену, попыталась его остановить. Ее рука метнулась к колчану за стрелой, но тот был уже пуст. Девушка слишком увлеклась, расстреливая отступающих парвов, и теперь ей не хватило всего одной стрелы. Ильсана прокусила губу от злости на себя. Ее враг был совсем рядом, с такого расстояния она могла бы четко выцелить незащищенное место, но стрелять было нечем.

Она кричала, но странный парень будто оглох, а телохранители Кадияра, подхватив ее верблюда под уздцы, уже тянули того вниз, принуждая лечь. Животное артачилось, недовольно шевеля губами и даря последние мгновения свободы своей хозяйке.

Вытащив из тела мокрый от крови кинжал, Кадияр задрал голову вверх и довольно осклабился:

— Спускайся, моя любовь, твой господин пришел за тобой!

Ильсану аж передернуло от этой самодовольной усмешки и собственного бессилия.

— Я лучше убью себя, чем буду твоей! — В руке девушки блеснул нож, но ничего сделать ей не позволили. Несколько брошенных арканов мгновенно спеленали ее, как ребенка. Ильсана отчаянно задергалась, но дромадер в этот момент решил все-таки уступить людям и лечь. Его передние ноги подогнулись, и принцесса, потеряв равновесие, полетела на землю. Связанные руки не позволили ей смягчить удар, и она, рассекая кожу, воткнулась головой в россыпь мелкие камней. Перед глазами все завертелось: небо, красная земля, чьи-то бегущие ноги, — пронзило болью, а по ушам ударил грохочущий топот коней.

Она подняла голову, ничего не понимая. Кадияр, окруженный своими телохранителями отступал, отбиваясь от неизвестных людей, а с противоположного склона, рассыпаясь лавой, неслись незнакомые всадники.

Град на холме

Глава 15

Лава бросил коня прямо на выставленные копья. Звяк, звяк! Ударили в нагрудник жеребца железные острия, но Бешеного было не остановить. Огромное черное чудовище, храпя и вращая красными от ярости глазами, ворвалось в плотную массу людей, топча и кусая всех, до кого могло дотянутся.

Парвы шарахнулись в стороны, мешая друг другу, и Лава, гоня озверевшего жеребца сквозь толпу, добивал тех, кто еще пытался сопротивляться. В созданный им коридор ворвались фарги, довершая начатое.

Парвы покатились назад, собираясь вокруг старика в черном бурнусе, и Лава, осадив жеребца, оценил обстановку. Вокруг только вьючные лошади и верблюды, безучастно поглядывающие на человеческие разборки. За разбросанными тюками прячутся перепуганные погонщики. Вокруг колдуна все прибывает толпа, а еще дальше гремит сталь — рубятся насмерть окруженные гвардейцы Хозроя. Глаза венда пробежали по затаившимся лицам — где же принцесса?

Совсем рядом вскочил на ноги огромный дромадер и, недовольно фырча, затряс головой. За спиной, заставив развернуться, загремел разгневанно-возмущенный бас Ранди:

— Ах ты, поросячье рыло! — Железный кулак Кота опрокинул бросившегося на него парва.

Лава резко крутанул жеребца.

— Хватит развлекаться! Искать принцессу — каждая секунда на счету!

Взгляд венда вернулся к черному старику. Вокруг того уже образовалась плотная масса парвов, и какой-то человек в пластинчатых доспехах криками и пинками пытался заставить ее вновь броситься в атаку.

«Сейчас попрут, — скривился Лава, — а мы теряем время. Где же девчонка?»

* * *

Ильсана прижалась спиной к камню и перестала дышать. Что это за всадники, она не знала, но то, что ничего хорошего они ей не сулили, было понятно. Ее взгляд наткнулся на лежащий рядом труп, и в голове мелькнула неожиданная мысль. Брезгливо скривившись, она стащила с него окровавленный халат и, пересилив отвращение, натянула на себя.

Совсем рядом прошли чьи-то шаги, прозвучал крик на непонятном языке, и Ильсана решилась. Здесь рано или поздно найдут, надо постараться уползти подальше. Почти беззвучно она юркнула под ноги стоящей рядом лошади, потом — к еще одному трупу. Прислушалась — вроде тихо — и не глядя поползла к груде сваленных тюков. Вот и они. Выдохнув, девушка прижалась к мешкам и перевернулась на спину. Первое, что она увидела, это носки огромных сапог, затем ее взгляд пополз вверх пока не уперся в широкое лицо, расплывшееся в довольной усмешке.

— В жизни не видел у погонщиков таких маленьких изящных туфелек. — Смеющееся карие глаза приблизились, всматриваясь ей в лицо, а затем две гигантские ручищи подхватили ее и с легкостью выдернули из спасительного убежища.

* * *

— Нашел! — Ранди поднял над головой брыкающуюся девчонку.

Ткнув пятками Бешеного, Лава подъехал поближе, вглядываясь в смуглое правильное лицо. Память сравнила его с показанной Варсанием миниатюрой, и сомнения отпали — это она.

Он нашел глазами Одоара и кивнул.

— Уходим!

Фарги, сгоняющие вместе груженых водой верблюдов, задвигались живее, подстегиваемые криками вождя, и в этот момент в сжатой ладони девушки блеснул нож. К счастью для Кота, у него были слишком длинные руки, и принцесса попросту не дотянулась. По горлу скользнул холодок промелькнувшего лезвия, и ожгло болью руку. Захват разжался, девушка рухнула на землю, а Ранди раздосадовано уставился на наливающийся кровью порез.

— Да что ж такое, что за непруха мне с этими бабами! — Он кинул взгляд на ускользающую принцессу и молниеносно наступил на полу тянущегося за ней халата.

Девушка уже было нырнула между мешками, но спружинившая ткань рывком опрокинул ее на землю. Довольный результатом Кот поднял на Лаву смеющееся лицо и картинно выставил свою рану.

— Нет, ты видел! Как хочешь, но если еще какую бабенку надо будет поймать, то это без меня.

— Подумаем. — Лава не смог удержать улыбки, глядя на обескураженную принцессу, но времени посмеяться не было. Его взгляд выцепил среди бойцов Сороку.

— Хватай девчонку и тащи ее наверх. Головой отвечаешь!

Разворот в сторону Одоара.

— Гоните верблюдов, мы прикроем! Все оставшиеся здесь бурдюки с водой вспороть. Помни: чем меньше у сардов останется воды, тем больше у нас шансов уйти живыми!

Ранди уже взлетел в седло, и четверка вендов выстроилась за ним. Одобрительная искра мелькнула в глазах Лавы, и он коротко бросил.

— За мной!

Навстречу им уже бежали парвы в последней попытке отбить свою законную добычу.

* * *

Увидев Розу Сардии в руках чужака, Кадияр совсем озверел, его налитые яростью глаза вперились в соплеменников.

— Либо пойдете сейчас со мной и погибнете как герои, либо умрете в позорных муках, как и весь ваш род до седьмого колена! Клянусь!

Вырвав копье из рук ближайшего воина, он еще раз прошелся бешеным взглядом по понурым лицам бойцов и, развернувшись, бросился на чужаков. Реальность угрозы подстегнула