Минут через пять они оказались на небольшом холме метрах в двухстах от больницы, оттуда просматривалось все происходящее. Ворота больницы оставались распахнутыми настежь, и видно было, как с трудом идущих людей в больничных халатах загоняли в фургоны. Погрузка заканчивалась: два фургона уже были закрыты. Стоящий на крыльце бледный как смерть Неделин пытался убедить в чем-то безликого штатского в неприметном костюме, стоявшего к воротам спиной. Саша начала снимать. Через минуту съемки джип тряхнуло, и она едва не свалилась с сидения.

— Нас в любой момент могут заметить, — пробормотал Ершов, резко разворачивая машину. — Шоссе-то, вон, перекрыто, это здесь охраны выставить не догадались — здесь никто не ездит. Неоткуда. Раньше из колхоза по соседству дорога вела, так колхоза уже давно нет, да и проселка скоро не станет.

Отъехав на безопасное расстояние и убедившись, что маневр их, по счастью, не был замечен, они решили подождать и проследовать за грузовиками. Колонну Ершов и Саша нагнали минут через пятнадцать, чудом угадав на развилке, в какую сторону отправились грузовики. Впрочем… Положа руку на сердце, нужно признать, что чуда в их догадке никакого не было. Просто бывший десантник, которого в армии учили — что к чему, и журналистка, сталкивавшаяся с криминальными историями всю свою сознательную жизнь, вышли из машины на развилке, внимательным оком оглядели следы, оставшиеся на грунтовке, понимающе переглянулись и поехали в нужном направлении. Если кто-то считает такую наблюдательность чудом, Бог ему судья.

— Они явно отправляются в город, — проговорил Ершов, сбавив скорость и соблюдая изрядную дистанцию от колонны. — У меня бензина до Питера не хватит.

— Тогда обгоняйте их, — предложила Саша, — и дождемся их на заправке. До нее километров пятнадцать, если я не ошибаюсь.

Ершов вопросительно взглянул на девушку.

— Между прочим, через полчаса я снова должен возглавить строительство. После обеда мы, да будет вам известно, тоже работаем.

— Тогда поворачивайте обратно, — спокойно ответила она. — Только высадите меня где-нибудь.

— Любите приключения? — насмешливо спросил он.

— Не очень, — честно призналась Саша. — Больше всего люблю лежать на диване с книжкой в руках. И сухарики грызть. Но у меня это как-то плохо получается.

— Почему?

— Только лягу — сразу засыпаю, — улыбнулась Саша.

— Знакомая ситуация, — рассмеялся Николай и выжал педаль газа до упора, нагоняя и перегоняя колонну.

* * *

На заправке, пока они ожидали приближения крытых грузовиков с черной «волгой» во главе колонны, Саша поведала Ершову историю людей, которых сейчас перевозили неизвестно куда. О Брыкине рассказала.

И свои последние приключения не стала скрывать. О том, как в универмаге переодевалась, тоже в красках расписала. Ершов то хмурился, то качал головой, то одобрительно усмехался и даже хохотал во весь голос.

— Ну что же… — наконец проговорил он. — Чего-то в этом роде следовало ожидать. Вы же видели, на какой мощности работает комбинат. Его ведь закрывали не раз стараниями «зеленой» общественности. А теперь вот опять… Я совсем не уверен, что удалось установить все очистные сооружения. Да, скорее всего, их никто и не устанавливал. Слишком большие затраты. Вот-вот должна приехать международная комиссия, чтобы это проверить. Из «Гринписа» и еще откуда-то. Кстати, их приезд был организован не без участия нашего общего знакомого Аркаши Брыкина. Он им какую-то статью послал. С фотографиями. Но я не думаю, что у руководства комбината будут какие-то проблемы.

— Вы не верите в торжество сил добра? — усмехнулась Саша.

— Дорогая Александра, я вырос в нашей стране, — сказал Ершов. — И знаю: чтобы силы добра в ней восторжествовали, должно произойти что-нибудь равное апокалипсису, а может быть, и страшнее…

— Кто знает, — пожала плечами Саша. — Но я не представляю, что делать в этой ситуации. Вот сейчас — куда их везут, как их остановить?

— Каждый должен делать то, что может. — Ответил Николай. — А может человек многое. Не можем остановить, но можем проследить.

— Может быть, вам имеет смысл отправиться обратно? — неуверенно спросила Саша. — Отсюда многие машины в город идут. Я доберусь. А то, как же ваша… м-м… паства без вас?

— Плоха была бы та паства, которая растерялась бы в отсутствие своего пастыря, — засмеялся он. — Сейчас я позвоню, дам ценные указания и… Хотя они и так знают, что делать.

Он достал из бардачка джипа мобильник и соединился, как поняла Саша, чему немного удивилась, с Женей.

— Евгения, — проговорил он строго. — Найди Романа, скажи ему, что меня до вечера не будет. Пусть продолжают реставрацию по плану. И леса чтоб укрепили — шатаются. Мы с нашей гостьей чуть не свалились. Я перезвоню.

Поймав удивленный взгляд Александры, он смущенно улыбнулся и сказал:

— Надеюсь, Женя поймет меня правильно.

И почему сердце Саши пронзил укол ревности? Какое ей дело до случайного знакомого и его личной жизни?

— А вот и они, — буднично проговорил Ершов, завидев приближавшуюся колонну. — По коням, Саша? Я имею в виду, что неплохо бы вам в вашем ярком, легкомысленном наряде укрыться в машине. На всякий случай…

— Может быть, тебе фондов не хватает? Помощников? — заорал Недолицымов, как только Сорокин переступил порог кабинета начальника. — Или собственная зарплата тебя не устраивает? Или мозги у твоих подчиненных из воска сделаны — от жары плавятся? И кто? Гордость наша! Сорокин! На всех совещаниях тебя в пример ставили… Когда ты мне доложишь о положительных результатах операции?

— Почти все сделано, — тихо отрапортовал полковник. — Эвакуация проведена. Материалы в средства массовой информации пошли. Позитивные материалы. Все сохранено в строжайшей тайне.

— Да-а-а? — запел Недолицымов диким голосом, не хуже какого-нибудь рок-певца. — В тайне? Шутить изволишь? В Интернет давно не заглядывал? Или ты туда только по нужде ходишь?

— В общем… — пробормотал Сорокин, гадая, когда это мэр Новоладожска пристрастился к Интернету.

Недолицымов, скрежеща зубами, выругался. После этого ему стало немного легче, он перевел дух и, убавив громкость, проговорил:

— О твоем головотяпстве уже известно всем заинтересованным лицам. Мне Сосновский только что звонил. Из Лондона. Как ты думаешь, что нас ожидает в ближайшей перспективе? Пораскинь своими разжиженными мозгами.

Сорокин молчал, видимо, раскидывал мозгами. Недолицымов, выпустив первый пар, терпеливо ждал результатов.

Наконец полковник вздохнул и робко взглянул на разгневанного мэра.

— Прошу простить. Я только что вернулся с задания. Обеспечивал операцию сопровождения. Еще не в курсе…

— Не в курсе?! Обеспечивал операцию?! — снова вскипел Недолицымов. — Наш план сорвали самым беспардонным образом. И кто? Ладно бы профессионал. А то ведь — девчонка, журналистка! И ты после этого мне еще в глаза смотришь? Ты после этого еще не подал в отставку?