Ребята разом вскрикнули.

— Нет! — выдохнула Кэри. "Должно быть, это призрак", — пронеслось у нее в голове.

На пороге административного помещения стоял Саймон Фиар.

Саймон появился перед ними в белой куртке, и красным платком на шее, моргая от яркого света, и казался крайне изумленным.

"Он так же удивился, увидев нас, как и мы, увидев его", — поняла Кэри.

В течение нескольких секунд никто не проронил ни слова.

— Саймон! Вы живы! — наконец нарушила тишину девушка.

— Что? — Он схватился за край стойки, еще больше изумляясь. — Жив?

Ребята бросились к нему.

— Как же мы рады вас видеть! — воскликнула Кэри.

Хозяин отеля был их единственным другом. Единственным, кто относился к ним по-человечески, кто был приветливым и не пытался выгнать или запугать. И вот теперь он оказался живым. Воскрес из мертвых. Или?..

— Я… я не ожидал встретить вас здесь, — произнес Саймон, нервно теребя свои белые усы.

— А мы еще больше не ожидали вас здесь увидеть! — откликнулась Кэри.

И все залились нервным смехом.

— Вы целы? — поинтересовался Крейг голосом, полным заботы.

— Я прекрасно себя чувствую. — Вопрос явно удивил Саймона. — А что со мной могло случиться? И что тут происходит?

— Ну! — начал было Крейг.

Но Саймон засыпал ребят вопросами:

— Что вы делаете здесь в такой поздний час? Почему вы не в своих комнатах? Только посмотрите на себя! Вымокли до нитки. Чем вы тут занимались?

— Вы должны помочь нам, — выпалила Кэри, не в силах скрыть страха. — Мы вызвали полицию, но…

— Полицию? — Глаза Саймона расширились.

— Из-за Эдварда. Из-за Эдварда и Мартина, — пояснила Кэри.

— Что? Где они? — еще больше удивился Саймон. — Что выкинул мой брат?

— Джен пропала, — встрял Эрик. — Мы нигде не смогли ее найти. А потом Мартин с Эдвардом объявили на нас охоту. Эдвард гонялся за нами по лесу и стрелял в нас.

Лицо Саймона несколько прояснилось. Он задумчиво почесал подбородок, пристально глядя на Кэри, и спросил:

— Очередная охотничья вечеринка?

— Да. Он именно так это назвал, — ответила девушка. — Вы нам поможете?

— Вы должны нам помочь! — закричал Крейг. — Должны их остановить.

— Остановить их? — На лице Саймона появилась странная улыбка. Он отступил на шаг, разглядывая ребят. — Остановить их?

— Да. Они убьют нас. Они всерьез собираются нас убить! — крикнула Кэри. — Но может быть, вы… — Она не договорила, заметив перемены, происходящие с Саймоном. "Почему он ухмыляется? Что означает эта странная ухмылка? Она делает его непохожим на себя. Почему он смотрит на нас так…так холодно?"

— Саймон, вы хорошо себя чувствуете? — спросила девушка.

— Остановить их? — Ухмылка исчезла, сменившись угрозой.

— Может, вам лучше присесть? — предложилаКэри, переглянувшись с друзьями и пытаясь понять, что происходит с хозяином отеля. — Сегодня такия странная ночь…

— Остановить их? — повторил Саймон. — Почему я должен их останавливать? — Он внезапно взъерошил волосы обеими руками, так что они встали дыбом. 3атем сорвал красный платок и швырнул его на пол.

Ребята смотрели с молчаливым ужасом на то, ка Саймон расстегивает верхние пуговицы рубашки.

— Что это значит? — воскликнул Крейг. — Что вы делаете?

— Пожалуйста… — начала Кэри.

Не обращая на них внимания, Саймон сорвал белую куртку и бросил ее на стойку. Ребята видели, как меняется весь его облик. Теперь он стоял, оперевшись о стену.

— Саймон, пожалуйста, объясните нам. В чем дело? — просила Кэри. "Что он там ищет в карманах?" — подумала она, но тут же увидела, что это была черная повязка.

Дрожащими от спешки руками мужчина закрыл ею один глаз и завязал на затылке.

— Да! Да! Охотничья вечеринка! — закричал он голосом Эдварда. — Я ни в коем случае не могу прекратить охотничью вечеринку!

Кэри вскрикнула, похолодев от ужаса. Никто не двигался с места. Ребята стояли и глядели на ухмыляющегося человека.

Превращение произошло на их глазах с ошеломляющей быстротой. И теперь они поняли, что Саймон и Эдвард — одно и то же лицо!

— Прекратить охотничью вечеринку? — Теперь перед ними был Эдвард.

Дружелюбия, которым отличался Саймон Фиар, и след простыл. Мужчина сделал шаг им навстречу, затем задрал голову и расхохотался.

— Мы просите меня прекратить охотничью вечеринку?

— Саймон… то есть Эдвард… Пожалуйста! — простонала Кэри.

Мужчина развернулся, подошел к высокому стулу, стоявшему за стойкой. К его спинке оказалась прислоненной двустволка.

— Вот теперь мы точно попались, — подумала Кэри. — Все кончено".

Эдвард поднял ружье одной рукой за стволы. Затем поднес к глазам и принялся его изучать, взявшись другой рукой за деревянный приклад.

Кэри лихорадочно озиралась в поисках пути для бегства.

Ребята стояли спиной к стойке. Двери столовой оставались открытыми, но прежде чем они туда добегут, мужчина успеет выстрелить. Чтобы добраться до парадного входа отеля, надо перебежать через вестибюль, но он, наверное, заперт… "Мы в ловушке, — подумала девушка. — Мы погибли. Охотничий праздник закончен". Ей снова вспомнились четыре головы на стене. В скором времени их собственные головы окажутся рядом с ними.

Кэри встряхнулась, стараясь развеять жуткую картину.

Эдвард поднял ружье.

"Где же полицейские? — пронеслось у девушки голове. — Неужели нельзя поторопиться? Heyжели они опоздают? Может быть, попробовать отвлечь его? Заговорить ему зубы до приезда полиции?"

Мужчина проверил магазин и сказал самому себе

— Заряжено.

— Вам не удастся скрыть все это! — выкрикнули Кэри, и эта фраза показалась ей самой какой-то дурацкой. Словно из старого фильма. Но слово не воробей. Она перевела взгляд с двустволки на вход.

— Мы можем поговорить? — спросил Крейг таким слабым голосом, что на дальнем конце стойки он был почти не слышен.

Кэри посмотрела на друзей, которые тоже поглядывали на дверь, конечно же, надеясь, что вот-вот появится полиция. Крейг, бледный и напуганный, вытирал пот со лба. Эрик с мрачным лицом стоял, засунув руки в карманы.

— Поговорить? — Эта мысль слегка удивила Эдварда-Саймона.