впечаталась в стеклянный графин на столе, разбивая его вдребезги.

Он уже жалел, что вообще начал этот рассказ.

Томас медленно, крадясь, подошел к креслу, попытался было сесть за рабочий стол, но оно упало, а вместе с ним упало и последнее самообладание парня.

С силой пнул он кресло, отламывая по очереди каждую ножку, попутно почти случайно опрокидывая стол.

Хотелось кричать, и он закричал.

С рыком раненого зверя схватил он отломанную ножку и стал доламывать, пытаясь расколоть пополам, остальную часть кресла, что было сделать не так уж и легко.

Полчаса монотонной работы, выдох, вдох, вдох, выдох, и ярость растворилась в ярком солнце нового дня.

Томас распластался по полу, раскинув в стороны руки и ноги, а потом засмеялся. Смеялся он долго, временами истерично, временами искренне, иногда пугающе. Отсмеявшись, юноша выпрямился и оглядел учиненный им разгром. Только после этого ему полегчало настолько, что он мог выйти и, совладав с эмоциями, спокойно разговаривать. Что он и сделал.

Завтрак, завтрак, завтрак.

* * *

Но мечтам о завтраке сбыться было не суждено.

* * *

— Полчаса назад~

Проснувшись с утра, Волна первым делом направилась к Томасу. Ей сообщили об исчезновении отца, и она намеревалась его обсудить.

Нет, она не сильно волновалась о его возможной потере, а вот новость об участии в переговорах Томаса, поразила девушку.

Но парня в комнате не оказалось.

Может он у мальчика? — решительно отправилась дальше по коридору Волна.

На стук в дверь никто не ответил, и девушка постучала решительнее.

Молчание.

Пробормотав несколько не очень лестных выражений, Волна сама распахнула дверь. Томаса в комнате не оказалось, зато на кровати лежал Юстас.

— О Щит33! — вскрикнула девушка, проскользив взглядом по мальчику, а потом понеслась прочь из комнаты по коридорам к доктору.

Аура Юстаса была желтого цвета…

* * *

Выйдя из комнаты, Томас чуть не налетел на Волну. Девушка была взволнована, если не сказать в ужасе. Одного взгляда на нее парню хватило, чтобы понять, что случилась беда. И жучок страха снова начал прогрызать стенки в его спокойствии.

— Где ты был?! — закричала на него Волна.

— Что случилось? — еле разомкнул губы Томас. Страх уже пожирал его изнутри, за долю секунды превратившись из жучка в здоровое чудовище.

— Тут Юстас… — сбивчиво начала девушка, но договорить ей не дали. Молодой матрос сорвался с места, заставляя ее отскочить в сторону.

В комнате мальчика уже была куча народу. Казалось, все слуги дома собрались здесь. Присутствовал даже Бард, хмуро вглядывающийся в лежащего на кровати человека, сложив руки на груди. Недобро посмотрев в сторону вбежавшего с грохотом Томаса, он вышел вместе с ним в коридор.

— Что с Юсом? — не дал ему даже рта открыть юноша. — Пустите меня к нему! Да что происходит?! — крикнул он, заметив, что никто не торопится его пропускать.

— С ним все хорошо, — раздраженно выдохнул Бард, потер переносицу, вздохнул, а потом продолжил. — Твой друг скоро станет одним из нас.

— Вас? Магом? Что?!

Мужчина опять вздохнул.

— Пойдем, поговорим у меня в кабинете, сейчас с мальчиком доктор, лучше ему не мешать.

Томас только саркастически хмыкнул. Нет, он доверял Барду, но страх никуда не делся. Он не успокоился до тех пор, пока не увидел Юстаса живым в кровати.

* * *

— Ты уже знаешь, что в Рейнюме существует три вида разумных существ: маги, вампиры и люди. — начал издалека свою историю Бард. — Видишь ли, люди, как более несовершенные создания, всегда стремились обладать способностями мага или вампира. Они быстро обнаружили свойства магической крови: если ее выпить, то в теле человека поселится магия. Они пробовали и кровь вампира. и кровь мага. Если для первых это обернулось скорее неожиданным притоком пищи, то для нас стало разочарованием. Почти любой сильный, крепкий, здоровый человек мог стать равным нам. — раздраженно передернул плечами маг. — Поэтому с давних времен позволить такое превращение могли только некоторые34, остальных же мы просто истребляем, забирая силу себе.

— То есть… — медленно, осознавая, протянул Томас, и жучок страха вновь расправил крылья.

— Нет. — еще более раздраженно оборвал его Бард. — Все обращенные люди не принимали нашу сторону, хотя по закону крови были обязаны. Только вечная верность характеризует мага. Верность своему народу, своей крови и силе, заключенной в ней.

— То есть…

То есть, считай его жизнь моей платой тебе за башню Морта, — процедил в конце маг. — Если твой Юстас принесет Кровяную клятву, конечно.

Томас возликовал внутри. Он устал уже бояться за жизни своих друзей, но жучок страха не собирался складывать свои крылья. Одна фраза, интонация настораживала парня.

Моя плата тебе…

Почему он говорит так, будто считает меня уже не жильцом? — промелькнула мысль и тут же погасла, но ее хватило, чтобы вновь ощутить страх.

Бард, все это время молча наблюдавший за выражением лица Томаса, сдержанно кивнул.

— Буду честным. То, что происходит с тобой означает лишь одно: твою скорую смерть… Ты..

Не захотев слушать дальше, Томас выбежал из кабинета. Он знал, что у него не будет счастливого конца.

Зато Юстас будет доволен своей новой магией.

* * *

Томас думал, что сошел с ума. Никогда в жизни он не испытывал столько сильных эмоций сразу. Чувства, переживания, мысли, наслаиваясь друг на друга, давили на него, заставляя мозг буквально разрываться на части. На секунду парню показалось, что в его голове спорит с десяток невидимых ему человечков, и каждый чем-то недоволен. Этого вынести он уже не мог.

Ругнувшись, он хотел было сбежать в лес, находящийся рядом с поместьем, но не мог заставить себя это сделать. Он знал, что еще один человек нуждался в нем сейчас.

* * *

В комнате Юстаса теперь находился только он сам и доктор, который контролировал состояние мальчика. Успевший все разузнать, Томас знал, что сейчас в теле мальчугана идет настоящая война, и магическая кровь одержит победу в конечном итоге, правда чтобы достичь ее нужно будет перетерпеть боль и зуд.

Волна тоже должна была остаться с Юстасом, но та почти сразу же убежала по своим делам.

Томас зашел, а врач вышел, оставляя парня с мальчиком наедине.

Глаза Юстаса блестели азартом, а на лбу выступили капельки пота. С восторгом он смотрел на Томаса, почесывая щеку. Молодой матрос полушутливо хлопнул его по руке.

— Я скоро стану волшебником! — гордо заявил Юстас.

Томас заставил себя улыбнуться ему, потрепав по голове.

— Станешь, станешь.

Мальчик схватил его за руку

Юноша знал, что превращению потребуется несколько дней, и мысленно пообещал себе, что эти