интуитивно выбрала направление. Через некоторое время, отчаявшись уже найти юношу, она взмыла в воздух, решая с высоты определить его местоположение.

Возле самой границы Волна заметила движение теней. Надеясь, что это Томас, устремилась туда и опустилась на крышу близ стоящего здания.

Парень стоял на коленях, его спина была напряжена и содрогалась от вспышек боли, а светлые волосы свешивались на лицо, закрывая обзор. Да, это несомненно был Томас.

На другой стороне границы стоял вампир.

О нет!

Девушка начала вспоминать и тихо напевать слова заклинания. На ее ладони, не касаясь ее, зажегся шар, наполненный светом.

Пусть он и не принесет вреда вампиру (что собственно и хорошо), но зато отпугнет его ненадолго, дав время Волне оттащить Томаса.

Но тут юноша начал подниматься и девушка замерла, не решаясь действовать.

Если покачнется вперед, то кидаю.

Вопреки ее ожиданиям, Томас медленно, очень медленно, согнувшись, поплелся назад, прочь от границы.

Не может быть! Невозможно…

Волна погасила свет и последовала за парнем. Тот остановился, едва завернув за угол и опустившись на землю. Замерев в воздухе над ним, девушка услышала судорожные рыдания, сдавленный, заглушенный крик. Первый раз она увидела Томаса таким: сильным и в то же время до невозможности слабым. Потеряв контроль над собой и своими мыслями, Волна практически упала на мостовую рядом, но парень даже не заметил ее эффектного появления.

Девушка двинулась к нему.

* * *

Томас почувствовал, как чьи-то холодные руки успокаивающе коснулись его ноги. Холод начал растекаться по его организму, приглушая боль. Наконец-то парень смог вздохнуть полной грудью.

Он знал, кого увидит перед собой, и был рад, но в то же время огорчен, что девушка застала его в таком виде.

Но больше всего он был благодарен ей.

— Нам нужно домой, — успокаивающе тихо проговорила она.

Томас кивнул и даже усмехнулся уголком рта. Он знал, что не сможет идти, но с большим трудом все равно поднялся на ноги, покачиваясь всем телом. Волна смотрела прямо на него, и ее большие пронзительные глаза не отпускали. В них просматривалась смесь жалости и восхищения. Очень сильного восхищения. Они будто гипнотизировали Томаса, заставляя держать себя на ногах и стоять прямо. Девушка продолжала держать его уже за руку, и спасительный холод успокаивал боль.

Томас сделал шаг, который отдался во всем теле пульсирующей болью, и охнул, стараясь не кричать. Девушка улыбнулась ему, ласково проведя ладонью по руке и соединяя его вторую руку со своей. Холод усилился, и Томас почувствовал себя не в пример лучше. Он подался вперед и резко обнял девушку за талию, прижав к себе. Резкий холод удалил любую боль и жажду из его сознания, делая его кристально чистым. Томас вдруг отчетливо понял, что он должен и хочет сейчас сделать и что он только что сделал.

Он плавно отстранился от девушки, не выпуская ее рук из своих, заглянул в ее глаза и нашел там лишь решимость и желание.

Она тоже этого хотела.

Томас медленно и осторожно, будто давая шанс Волне передумать, наклонил свою голову, почти касаясь губами ее губ. Тут он замер, ожидая что его оттолкнут, но этого не произошло. Вместо этого девушка подалась вперед, сводя на нет всю дистанцию, что между ними была. Томас втянул в себя носом воздух и закрыл глаза, полностью растворяясь в этом новом, неизвестном доселе ощущении. Неожиданно ему вспомнился чуть не состоявшийся поцелуй с Софией, вспомнилось ее лицо, но он отбросил этот образ, вообще выбросил его из головы. Сейчас его занимало совсем другое.

Точнее другая…

* * *

— Это единственный выход! — кричала Волна, запершись в своей комнате. Волосы ее, как разгневанные змеи, взметнулись в воздух, угрожающе качаясь, разве что не шипя.

— Это против правил. Меня не поймут. Второму магу не бывать. — упрямо, но тихо возражал ей невидимый собеседник.

— Отец, ты же знаешь, что будет дальше. А если он не справится?

— Он выдержал первый приступ, остальные будут легче, сама же говорила, что он сильнее многих.

— Приступы все равно будут сильны. Ты же знаешь, что они будут повторяться, и даже если он избавиться от влечения, то все равно будет чувствовать жажду всю оставшуюся жизнь. Он убьет себя!

— Он сильный.

Девушка зарычала от бессилия.

— Да почему ты меня не слушаешь! У него не останется шанса на нормальную жизнь! Он обречен! Он не сможет выдержать столько боли! Обращение излечит его!

— Сайрен, мы не станем так поступать! Магия не игрушка и не подарок, ее нельзя раздаривать любому загулявшему сюда идиоту.

— Томас не идиот!

— Пойми, — понизили голос с той стороны облака, через которое, собственно, и разговаривал отец, находившийся на заключительном этапе подписания переговоров, с дочерью. — Мы еще даже не заставили того мальчишку принести Кровяную клятву, а ты хочешь еще одного мага заделать? Общество не будет довольно, верхушка не поддержит.

— Да плевать я хотела на верхушку! Папа, ты можешь хоть раз сделать так, как я хочу?

— Я только и делаю, что потакаю твоим прихотям.

— Неправда, ты вечно в разъездах. Что бы сказала мама, увидев, что ты хочешь обречь сейчас Томаса на мучительную смерть?!

— Не смей. Говорить. О. Кордис! — закричали с той стороны облака. Повисла долгая напряженная пауза.

— Хорошо… — вздохнул Бард. — Можешь обратить парня, я достану разрешение и объясню все комиссии. Только учти, не смотря на твои чувства, ты не сможешь быть с ним вечно. Хорошо?

— Хорошо, папа! — радостно взвизгнула девушка. Она готова была сейчас расцеловать всех.

С другой стороны донесся тихий вздох.

— Да, Кордис мной бы гордилась… — шепотом произнес Бард и отключил связь.

* * *

Щит — великий маг древности, обладающий запредельными способностями. По многочисленным легендам он жил задолго до создания людского государства, в те времена, когда земля только начала формироваться. В этих легендах он выступает в качестве мудрого вождя магов, совершая различные, непосильные и доселе невиданные чудеса.

Анализируя эти легенды, ученые пришли к выводу, что Щит являлся неким гибридом мага и вампира, чьи запредельные способности в полной мере соответствуют заявлению, что в его организме смешалось два вида крови.

В настоящее время «Щит» больше является нарицательным названием или междометием, употребляемым народом в восклицательных предложениях.

Раздел 4. Великие о великих.

Глава 1. Щит.

Omnes de Reinum

Глава 16

Томасу снилась она. Вообще она снилась ему каждую ночь.

Его мать.

Иногда в эти сны приходил и Он. Его отец. Он был таким, каким запомнил его Томас в детстве, каким полюбил: храбрый,