нанесла на нее специальный клей из баллончика. — Отвернись. Я обработаю царапины.

Реком послушно повернул голову и закрыл глаза, чувствуя на шее прикосновения тонких пальчиков Ло.

— Я не знаю, зачем я это сделала, — Ло’ота не нашла в себе сил сказать это в полный голос и потому прошептала. — Просто решила, что так будет правильно.

— Нельзя оставлять живых врагов за спиной, котенок.

Куоритч хмыкнул и тут же зашипел, когда Ло начала обрабатывать царапины. Охотница же, вновь помолчав, ответила:

— Смотря какой враг.

После этого разговор как-то стих. Ло быстро обработала оставшиеся раны рекома, после чего отодвинулась от него и занялась собой.

Вытянув ногу, она осмотрела укус змееволка. Материала, чтобы стянуть края раны, у нее не осталось: все иглы она потратила на Куоритча, да и клей в баллончике закончился. Так что охотница лишь обеззаразила рану и впрыснула себе последнюю ампулу комплексной противомикробной сыворотки. Можно было, конечно, пойти поискать необходимые растения и обработать рану полноценно — все же за пятнадцать лет жизни на Пандоре Ло научилась обходиться без привычных человеку медикаментов. Но сейчас сил на это не было. А потому, сделав все, что было возможно сделать в этой ситуации, она со вздохом застегнула опустевшую аптечку и отложила ее в сторону.

Эта битва с волками отняла все ее силы, как физические, так и моральные. И все, что Ло сейчас могла сделать, это сжаться в комочек, обхватить себя за плечи руками и закрыть глаза. Ее начала бить запоздалая дрожь. И хотя вокруг стояла удушающая жара, охотница чувствовала, что ее буквально трясет. Все неправильно, все не так! Если бы она не ушла от группы, то стая бы не напала на них, не погибли бы нантанги, которые не должны были сегодня встретить свою смерть. Что за блажь, в самом деле, ударила ей в голову?! Соскучилась по лесу? Соскучилась настолько, что на приграничье, где зверье самое голодное и злобное, отправилась в чащу леса с одним ножом?

И наконец, что двигало ей, когда она бросилась спасать своего врага? Почему? Зачем? Змееволки могли сделать все за нее! Но вместо этого она спасла его, тащила на себе, а после врачевала его раны, не оставив медикаментов на себя. Что это был за порыв?..

Куоритч привалился спиной к стволу дерева, прикрыл глаза и положил винтовку на колени. Обезболивающее подействовало, однако моральное состояние было так себе. И в первую очередь реком злился на то, что вообще разрешил девчонке уйти в лес, а потом позволил себе расслабиться и пошел следом. Зачем? Захотелось послушать, что она скажет? Посмотреть, как она снова бросится на него с ножом в порыве праведного гнева? Или это было желание выведать у нее информацию, о которой говорила Ардмор? А может, он сделал это назло мажору Ньюману, который смотрит на дикарку, как кот на сметану? Нет, это все не то!

Поморщившись, Куоритч был вынужден признаться сам себе, что причина была совершенно иной. Он стремился доказать этой девчонке, что он не такой, каким она его себе представляет. Что он не тот головорез, которому она так стремится отомстить.

Открыв глаза, рекомбинант повернул голову и посмотрел на сжавшуюся в комочек Ло. От его внимания не укрылось, что плечи охотницы вздрагивают.

— Эй, — он протянул руку и коснулся плеча Ло. — После боя, особенно на первых порах, всегда потряхивает. Ты в порядке?

Охотница дернула плечом, стремясь скинуть его руку, но мужчина лишь сильнее сжал пальцы, и Ло вскинулась, оскалившись.

— Да! Чего тебе?

— Иди сюда, — не обращая внимания на ее слова, реком потянул Ло за руку, и та, потеряв равновесие, уткнулась лицом в его разгрузочный жилет. — Успокойся. Все уже кончилось.

Ло напряглась было, уперлась ладонями в грудь мужчине, собираясь оттолкнуть его, и… И не смогла. Перегорающий в крови адреналин буквально отравлял ее, и женщина не могла справиться с бившей ее дрожью. Сейчас ей как никогда хотелось спрятаться от этого мира и забыть все ужасы последних дней.

Она сжала кулаки, судорожно выдохнула и уже сама уткнулась в грудь мужчине, до боли вжавшись лицом в грубую ткань разгрузочного жилета.

— Тише, котенок, тише, — Куоритч провел ладонью по волосам Ло, — все уже позади.

Ло, не открывая глаз, кивнула. В душе у нее все буквально переворачивалось. Что с ней не так?! Почему она вместо того, чтобы убить врага, прячет лицо у него на груди? Почему ее так успокаивает его запах — смесь пороха, горького мускуса и крови? Почему ей приятны его прикосновения?

— Почему ты зовешь меня котенком?

Охотница наконец-то нашла в себе силы отстраниться и посмотреть на бывшего полковника. Тот улыбнулся, продемонстрировав клыки:

— Потому что ты лишь пытаешься казаться страшной, но на деле твои коготки недостаточно остры, чтобы нанести по-настоящему серьезный вред.

И, сам от себя не ожидая, вдруг добавил:

— А потому тебя хочется защищать.

Ло вспыхнула и отодвинулась окончательно, повернулась к мужчине спиной и посмотрела на стремительно темнеющие небеса.

— Меня не надо защищать.

— Так всегда говорят те, кто нуждается в защите, как никто другой.

Повисла долгая пауза, и в предгрозовой тишине оба собеседника наконец услышали далекий еще стрекот вертолетных винтов…

========== Глава № 10 “Раздумья” ==========

Комментарий к Глава № 10 “Раздумья”

Дата выхода одиннадцатой главы: 21.04.2023 г.

Приглашаю вас, мои дорогие читатели, в группу ВК, которая посвящена фанфику “Путь к свободе”. Там вы найдете дополнительные материалы, вырезанные сцены, фан-арты, а также информацию об авторских растениях и животных, которые частенько встречаются в повествовании.

ССЫЛКА: https://vk.com/path_to_freedom_lo

— Это было ужасно безответственно, Шарлотта!

Ньюман в теле аватара шел впереди своей подчиненной и раздраженно дергал хвостом:

— Я же просил тебя не лезть в неприятности! А ты что?

— Кевин, мать твою! Откуда я могла знать, что там будет такая большая стая змееволков? Или ты думаешь, что я это спланировала?

Ло тоже была на взводе и все, чего ей сейчас хотелось, — это лечь, а вовсе не выслушивать упреки, пусть и справедливые.

— Я уже ничему не удивлюсь, если честно! — на ходу обернулся Ньюман. — Ты прожила в лесу больше пятнадцати лет и так и не поняла, насколько опасные хищники там обитают?

— Ты придурок! — Ло’ота закатила глаза. — Змееволки никогда не собираются в такие большие стаи! Максимум — семь, ну, десять особей. С таким количеством я бы справилась даже одна, а уж вдвоем мы бы тем более их одолели. Да что там — такая маленькая стая даже и не напала бы на нас! А если бы напала, так Куоритч их