же в ответ обхватила мужчину поперек торса, поддерживая его. И хотя она чувствовала, что реком прилагает все силы, чтобы не наваливаться на нее всем весом, тяжесть его израненного тела казалась практически неподъемной.

Куоритч наконец-то поднялся на ноги, но плечо Ло не отпустил.

— Знатно меня подрали. Давай, девочка, уводи нас отсюда.

И вдруг сжал ее плечо так, что Ло охнула и удивленно подняла голову, глядя мужчине в лицо:

— Что такое?

— Если сейчас не получится уйти вместе, то не возвращайся за мной. Поняла?

— Хочешь сдохнуть, как герой? — Ло вновь почувствовала, что у нее перехватило дыхание. — Тупой солдафон!

— Не рискуй собой ради меня, котенок, — Куоритч вымучено улыбнулся. — Поверь, я того не стою.

— Сама разберусь.

Ло совершенно не нравился этот обмен любезностями. И еще больше ей не нравились голоса нантангов за спиной. Они с полковником хорошо потрепали стаю, но не сумели убить и половину. А если учесть тот факт, что они оба сейчас ранены…

— Надо поторопиться, — Ло нервно оглянулась, невольно коснувшись щекой руки Куоритча, что так и лежала у нее на плечах. — До реки совсем недалеко. Постарайся ускориться, пожалуйста.

Реком не ответил ей, но стал переставлять ноги быстрее.

Стая нагнала их уже у самой реки. Берега у нее были высокие, каменистые, а сама река довольно бурной. Она, с шумом перекатываясь по поросшим тиной камням, несла свои воды куда-то вдаль, к океану.

— Надеюсь, ты умеешь плавать?

Ло проговорила это и затравленно оглянулась. Там, позади, она уже видела мелькающие в зарослях черные спины нантангов.

— Совсем недавно довелось искупаться в океане.

Куоритч, отпустив плечо Ло, перекинул винтовку за спину и, застонав от боли, с силой затянул оружейный ремень.

— Придется разбежаться, иначе упадем на камни, — Ло начала отступать назад. — Прыгаем на счет «три».

— Раз.

Реком, хромая на обе ноги, тоже сделал несколько шагов назад.

— Два.

Ло спиной чувствовала голодные взгляды нантангов и их мягкие, едва слышные шаги.

«Три» не произнес никто, но оба аватара сорвались с места одновременно. Змееволки кинулись следом, но уже почти загнанная добыча таки ушла от них, оставив после себя лишь капли крови на листве и траве.

Вода в реке была довольно прохладной, но после удушающей тропической жары, сражения со стаей голодных хищников и лихорадочной гонки это было даже приятно.

Ло вынырнула первая и, помотав головой, торопливо протерла глаза, высматривая полковника. Течение было достаточно сильное, так что охотница не сомневалась, что их растащит довольно далеко друг от друга.

Вскоре она увидела его. Тот, изрядно наглотавшись воды, наконец вынырнул, судорожно вдохнул воздух и раскинул руки в стороны, удерживаясь на поверхности воды. Ло’ота в несколько гребков оказалась рядом и, ухватив Куоритча за лямку разгрузочного жилета, улыбнулась:

— У нас получилось!

Каждое движение доставляло рекому сильнейшую боль, но он терпел, ругаясь сквозь сжатые зубы:

— Гребаная Пандора! Какой дьявол ее выдумал! Долго нам тут болтаться?!

— Нет, — Ло тоже было больно, но она всеми силами старалась не показывать это. — Сейчас течение вынесет нас чуть дальше, где берега более пологие. И там можно будет выбраться из воды.

Она не соврала. В какой-то момент река стала шире, а течение слабее, так что можно было плыть к берегу, уже не тратя последние силы на то, чтобы преодолеть стремительное движение волн.

Едва почувствовав под ногами дно, Ло выпрямилась и, поднырнув под руку Куоритча, обхватила его двумя руками. Мужчина же вновь оперся на ее плечо.

— Главное, в грязь не падай, — попыталась пошутить Ло, — а то нас в вертолет не пустят.

— Откуда в тебе столько оптимизма, девочка? — Куоритч неловко взмахнул покалеченной рукой, пытаясь удержать равновесие, и зашипел от боли. — Или у яйцеголовых это обязательный пункт при приеме на работу?

— Я тебя сейчас в лужу брошу, — фыркнула она. — Ну же, давай, еще пару шагов.

Ло не хватало ни роста, ни сил, чтобы долго тащить на себе полковника, который был в два раза крупнее и на голову выше ее. К счастью, мужчина сумел удержаться на ногах и позволил себе упасть только тогда, когда илистый берег лесной реки остался позади. При этом он постарался сразу завалиться на бок, чтобы не придавить собой хрупкую Ло. А та, напротив, попыталась придержать своего спутника, чтобы тот не грохнулся на землю всем телом, и в итоге рухнула вместе с ним.

Некоторое время они оба лежали в траве молча, будучи не в силах даже разговаривать. Ло шевельнулась первая и прошептала:

— Тебе больно?

— Терпимо…

Но на деле все было гораздо хуже. Куоритч закрыл глаза, отчаянно желая потерять сознание, чтобы не чувствовать жгучую боль по всему телу. Но осознание того, что в этом случае несчастной девчонке придется защищаться от возможной опасности в одиночку, удерживало его на тонкой грани между этим миром и столь желанным забытьем.

— Тогда сейчас будет больно, — Ло со стоном приподнялась и встала на колени. — Видимо, мы прогневили Эйву, раз она решила испытать нас таким образом.

— Хреновая баба эта твоя Эйва, раз придумывает подобное.

Куоритч тоже с трудом уселся, скинул оружейный ремень и положил винтовку рядом с собой. Ло же, сняв с пояса аптечку, торопливо развернула ее на земле, подняла взгляд на рекома и нерешительно замерла, не зная, за какую из его многочисленных ран взяться в первую очередь.

— Начнем с плеча?

— Как скажете, док.

Реком, стараясь не делать лишних движений, попытался скинуть лямку разгрузочного жилета с правого плеча. Сейчас даже эти простые манипуляции были довольно болезненны для него; Ло увидела, что он морщится от боли, поэтому мягко отстранила его руку и сама расстегнула пластиковую пряжку, открывая доступ к ране.

— Давай помогу. Ох…

— Все плохо? — поворачивать голову тоже было больно, так что Куоритч только скривился, не пытаясь рассмотреть, что там на плече. — Руку отнимать придется?

— Нет, — Ло очень осторожно дотронулась до плеча мужчины и наклонилась, осматривая рану. — Но сегодня больше драться с нантангами я бы тебе не рекомендовала.

В маленькой аптечке находилось не так уж много медикаментов, но все необходимое для оказания первой помощи там было. Однако стоило охотнице взять в руки ампулу с обезболивающим, как Куоритч задал ей неожиданный вопрос:

— Зачем ты вернулась за мной? Ты же меня ненавидишь. Могла просто оставить меня на съедение этим тварям. Зачем решила поиграть в благородство?

Ло прикусила губу и молча сделала рекому несколько инъекций в плечо, а после, промыв рану, вытащила из аптечки хирургическую иглу с уже заправленной нитью.

— Нечего сказать?

— Нечего, — Ло осторожно стянула края раны и