Дэн встал с дивана, и из его груди вырвался глубокий вздох. У Эрин к горлу подступил комок. Он взял ее за руку и пошел к выходу.

– Я буду скучать, милая, – сказал он, взглянув ей в глаза.

– Дэн…

Голос ее предательски дрогнул, и Дэн крепко обнял Эрин. Ее техасец навсегда уходит из ее жизни, хотя это именно она уезжала. Он не попросил ее остаться, не сказал, что любит, и ей придется это как-то пережить.

Он наклонился, чтобы поцеловать Эрин, и она ответила ему со всей своей тоской и любовью, надеясь, что он никогда не забудет этот миг.

– Позвони мне, если передумаешь насчет аэропорта, – тихо сказал он.

– Хорошо. Но я не передумаю.

– Хорошей дороги, милая.

Он вышел в холодный осенний вечер, Счастливчик следовал за ним по пятам по тропинке, ведущей от дома к машине. На полпути Дэн остановился, низко опустив голову, и стоял так несколько секунд. Эрин замерла. Потом он тяжело вздохнул, поднял голову и снова зашагал к своей машине. Ее надежды окончательно умерли, когда Дэн открыл дверь машины, посмотрел на нее и махнул рукой на прощание. Эрин махнула ему в ответ, в последний раз улыбнувшись Дэну сквозь подступавшие слезы.

Все кончено.

Эрин закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Как ни странно, слез не было, но у нее для этого вся ночь впереди. А сейчас у нее есть еще одно очень важное дело. Эрин взяла свой телефон и набрала номер подруги, но звонок был переадресован на голосовую почту. Наверное, она должна была рассказать Челси о своих планах чуть раньше, но сначала она хотела рассказать все Дэну.

– Челси, привет, это Эрин. Перезвони мне, как только сможешь, я должна тебе кое-что рассказать.

Эрин решила, что завтра утром непременно заедет к Челси, чтобы попрощаться. Это было ее последнее важное, но очень трудное и болезненное дело в Техасе. А потом она сядет в самолет и полетит в Сиэтл.

Пальцы Эрин взлетели над клавишами, и она кивнула ученикам пятого класса, чтобы они начинали петь. Звук чистых детских голосов наполнил класс, эта песня идеально подходила для самых старших детей в школе. Когда песня закончилась, Эрин встала из-за фортепиано и поаплодировала.

– Очень хорошо, молодцы!

Она вынуждена была признать, что дети пели лучше, чем она играла. Эрин вышла на работу на следующий день после перелета, и ей действительно нужна была практика. Эрин хотелось бы сказать, что здесь, среди музыки и детей, она счастлива и ощущает себя на своем месте, но в душе у нее была абсолютная пустота. Ее сердце осталось в Техасе, с Дэном.

Эрин закончила урок и отпустила детей, когда увидела в дверях Шелли.

– Отличная была репетиция, – сказала она, улыбаясь. – Я зашла узнать, не нужно ли тебе еще что-нибудь.

Эрин окинула взглядом кабинет: ступенчатые ряды для учеников, нотные тетради, музыкальные инструменты – все здесь выглядело идеально.

– Спасибо. Мне кажется, всего достаточно.

– Значит, твой первый официальный день в школе проходит хорошо?

– Думаю, да, – улыбнулась Эрин.

– Ну и отлично. Уже время обеда. Не хочешь перекусить?

– Конечно.

Эрин закрыла дверь в кабинет и пошла вслед за Шелли в учительскую. Как только директор открыла дверь, Эрин увидела, что весь педагогический состав выстроился там, чтобы поприветствовать ее. На плакате, украшавшем стену, было написано: «Добро пожаловать в «Линкольн». Стол ломился от салатов, сэндвичей и сладких пирогов.

– Не смущайся, – шепнула ей на ухо Шелли. – Кажется, учителя немного увлеклись. Но ты действительно нас спасла, и мы хотели тебя отблагодарить.

– О, это так… – Она не могла подобрать слов. Она была ошеломлена и очень благодарна. – Спасибо вам большое, я очень тронута.

И это было действительно так. Во время ланча она познакомилась с учителями и другими сотрудниками, выслушав от них подробный рассказ о правилах школы и особо въедливых родителях. Эрин поблагодарила коллег за теплый прием и вернулась в свой кабинет, когда обеденный перерыв закончился.

Телефон Эрин тихонько пикнул, и она посмотрела на экран. Это было сообщение от Дэна. Уже третье с тех пор, как она вернулась в Сиэтл. В первом он спрашивал, как она долетела, во втором – желал ей хорошего начала работы, а теперь спрашивал, как прошел ее первый день на новом месте. Если на первые два сообщения Эрин коротко ему отвечала, то сейчас просто положила телефон обратно в карман, оставив сообщение Дэна без ответа. Только сейчас она поняла, какую невыносимую боль ей причиняют его попытки стать друзьями. Ей не нужна была просто дружба, ей необходимо больше!

К концу рабочего дня ее нервное возбуждение от первого дня в новой школе постепенно ослабело. Вроде бы она сегодня неплохо справилась, к тому же ей было очень приятно искреннее внимание коллег. Она направилась к своей машине, и несколько учителей на стоянке помахали ей на прощание.

Однако, проведя весь день за исполнением рождественских песен, обучением детей и игрой на любимом инструменте, она все равно чувствовала себя несчастной.

Несколько часов спустя Эрин сидела на диване в своей квартире-студии и ела острую лапшу с курицей из своего любимого китайского ресторана. Из-за дождливой погоды в городе стемнело раньше времени, и она уже собиралась переодеться в пижаму и поваляться перед телевизором, когда зазвонил ее мобильный телефон. Эрин вздрогнула от неожиданности, надеясь, что это Дэн, но, увидев на дисплее номер, не смогла его вспомнить.

– Слушаю.

– Эрин, это Рекс. Пожалуйста, не вешай трубку.

– Зачем ты звонишь?

– Мне нужно с тобой поговорить, это очень важно.

Первой мыслью Эрин было бросить трубку и заняться своими делами, но любопытство оказалось сильнее.

– У тебя есть ровно две минуты.

– Дэн хандрит всю неделю, – доложила Дарла, как только Челси переступила порог его дома на ранчо.

– Неправда! – крикнул из коридора Дэн.

– Ничего, я сейчас его развеселю.

Челси прошла за Дэном в кухню, и он налил им по чашке горячего кофе.

– Я слышал, расследование сдвинулось с мертвой точки. Расскажешь?

– Да, у нас хорошие новости. Видимо, Бродяга оказался не таким уж умником, раз оставил полиции подсказку. Они обнаружили в машине Адама Хаскелла жесткий диск с цифровым следом, по которому можно вычислить Бродягу. Скоро мы узнаем, кто он такой.

– Аминь, – сказал Дэн. – Я не успокоюсь, пока не увижу его в тюрьме.

– Дэн… – Челси задумчиво покусала нижнюю губу. – Ты выглядишь несчастным.

Он закатил глаза. Всю эту неделю он старательно избегал Челси, потому что с тех пор, как уехала Эрин, сестра постоянно звонила или писала Дэну, чтобы узнать, как он. Можно подумать, он не может жить без Эрин!