Я понимала, что он не будет сдавать родителей, но все тут понимали, что он правда не доверяет им. И правда, мало ли что могло вчера случиться. А Императора в случае чего подкупить нельзя, в отличие от лорда-казначея или его секретаря. — Почему вы перенесли нас сразу сюда? — спросил Кайрас. — Мне хотелось услышать ответы на свои вопросы и посмотреть на Светлячка, вокруг которого столько шума, — Его Величество переключился на меня, и я почувствовала, как буквально замерзаю под его пристальным взглядом. — Скажите, леди, может ли быть такое, что вы обманом стали напарницей лорда Фонрата? — Нет, — как можно уверенней ответила я, рискнув взглянуть ему в лицо. Демоны побери, у него правда радуга в глазах.

— Вы уверены, что никаким образом не могли повлиять на решение артефакта? Может, были какие-то подозрительные моменты, что-то происходило вокруг вас?

Я честно попыталась вспомнить что-то, что могло показаться странным, но ничего такого в голову не приходило. Ну, кроме того факта, что мы с Кайрасом стали напарниками.

— Хорошо, — проговорил Император, — ваши родители, лорд Фонрат, находятся за дверью. Хотите, чтобы их впустили?

— Да. — Я не могла понять, почему Его Величество больше выделял некроманта, чем нейна рода Мглы, ведь Кайрас по положению ниже, чем его отец, это же логично.

Судя по всему, остальное семейство Фонрат дворец этой ночью не покидало. Граф с женой степенно зашли в зал, за дверьми я успела увидеть любопытную мордашку Тинш, а рядом ее телохранителя. Как там его звали? Не помню, чтобы он вчера перемещался со всеми порталом. Каким-то другим путем попал сюда или просто был после нас еще один бросок через пространство?

— Нам неимоверно радостно, что вы, Ваше Величество, удостоили нас своим вниманием, — поздоровался граф. Вот бы знать, что он думает на самом деле.

— Здравствуйте, граф. Думаю, можно не затягивать.

Он подал кому-то знак, и на середину зала двое лакеев вынесли деревянную тумбу в половину человеческого роста, а следом еще двое осторожно положили на нее что-то очень большое, и, судя по всему, тяжелое. Один из слуг убрал дорогую бархатную ткань, давая нам увидеть артефакт. Что сказать — он был гораздо крупнее, чем наш из Академии. И магии в нем тоже было на порядок больше. Мне даже как-то стало не по себе, слишком от камня веяло мощью. Понятно, почему он заперт в королевской сокровищнице. Может, у него есть еще какие-то функции, кроме образование связи между светлым магом и некромантом.

Император поднялся со своего небольшого трона, который был чем-то похож на тот, что стоял в зале, в котором был прием, но немного меньше.

Какой же Его Величество высокий! Даже Кайрас, который был, мягко говоря, не маленьким, и его отец смотрелись на фоне мужчины как-то не слишком внушительно. А еще эти белоснежные волосы и абсолютно нечеловеческие глаза — жуткий коктейль.

— Проверку буду проводить я, — ответил Император на немой вопрос в глазах графа, — раньше, когда камень был цельным, ритуал проводили во дворце, так что мы с вами, можно сказать, окунемся в прошлое.

Он попросил нейна с женой отойти немного в сторону, а нас с Кайрасом, наоборот, приблизиться. Сделал пасс в сторону артефакта, я увидела радужный всполох, и камень тут же загорелся ярким светом. Меня перенесло в вечер, когда в Академии первокурсники застыли в ожидании решения артефакта. Только закрывать глаза мне в этот раз не хотелось, несмотря на то, что от яркости резало глаза.

В области груди знакомо кольнуло, но никакой нити между нами с пятикурсником не возникло, а вскоре и ощущение магии пропало. Я краем уха услышала какой-то комментарий от Енарэ, но не успела ничего ответить, потому что камень вспыхнул еще раз, сильнее, чем в предыдущий, а нас с Кайрасом как будто резко примагнитило к друг другу, я даже не поняла, как оказалась стоящей напротив него, и, если бы он не придерживал меня за плечи, то я бы уткнулась ему носом в рубашку. От меня к нему шла яркая нить, не чета той, которую я видела в день распределения.

Магии надоело, что мы упираемся, руки Кайраса соскользнули с моих плеч, и через секунду мы были как слипшиеся сиамские близнецы. Только после того, как камень начал медленно угасать, а вместе с тем и нить, нам удалось друг от друга отлепиться. И я, если честно, была несколько сконфужена получившимся представлением. Поэтому как только смогла, отошла от Кайраса на несколько шагов.

— Что это было? — на повышенных тонах спросила Енарэ.

— Я попросил артефакт показать, есть ли между ними связь, — ответил Император, поворачиваясь к женщине. — Как видите, есть. Причем, очень сильная, сомневаюсь, что удастся ее разорвать после окончания обучения.

Графиня побледнела.

— Но ведь в самом начале ничего не произошло!

— Видимо, дело в том, что обычно напарниками становятся более-менее одинаковые по возрасту маги, — Его Величество взмахом руки приказал убрать артефакт, — поэтому требуется немного больше времени. Такое иногда случается. Очень редко, но бывает.

— Но!.. — графиня хотела еще что-то возразить, но Император ее перебил.

— Вы сомневаетесь в достоверности проверки? — осведомился он, — Думаете, она была проведена нечестно?

— Что вы, что вы, — она замотала головой, — я просто не ожидала.

Она взглянула на меня, и столько злости было в ее глазах, что я чуть не отшатнулась. Да я же не виновата, за что она так ко мне? Сам правитель Империи провел проверку, он не может лгать, а она все не успокоится!

— Тогда я думаю, на этом аудиенцию можно закончить, — постановил Его Величество, возвращаясь к трону. — Обратный портал в Академию будет построен через час.

— Спасибо, Ваше Величество, — произнесли мы как-то хором и так же синхронно двинулись к дверям.

Мужчина только благосклонно кивнул и застыл, будто превращаясь в статую.

— Мне нужно с вами поговорить, — безапелляционно заявил некромант родителям в коридоре, — у нас есть час. Отказов не принимаю.

Он выглядел очень взбудораженным. Вряд ли он так радуется тому, что я его не обманула, и связь между нами настоящая. Хотя я была этому рада, потому что вопросы Его Величества и общий ажиотаж вокруг заставлял меня засомневаться в том, что все не обман.

Он был настроен решительно. Еще неделю ждать, пока сможет попасть в родительский замок? Нет уж, все вопросы надо было решить здесь и сейчас.

Мелкую утащила Тинш, наверное, показывать дворец или рассказывать новости. Как же, целую ночь не виделись. Каю такая внезапная привязанность сестры была непонятна, но он был не против, пусть так, Ярэль была хорошей.

И как хорошо, что она не оказалась обманщицей. Кайрас не любил ошибаться в людях, а еще больше ненавидел разочаровываться. Но к сожалению, такое случалось часто. Но первокурсница действительно оказалась его напарницей, и хоть в этом плане можно было выдохнуть спокойно.