Стиша на мгновение зажгла на ладони слабенький огонек. Он был не слишком большим, почти полупрозрачным, но был необычного цвета. Он переливался цветами радуги.

Кай резко развеял полог и окончательно поставил девушку на ноги.

— Осторожно, леди, — проговорил он, пытаясь не выглядеть сильно шокированным.

— Ох, спасибо вам! — подыграла Стиша, — что-то я немного устала от танцев.

— Давайте я проведу вас к диванчикам, — предложил Кай. — А мне нужно будет кое с кем поговорить…

— Ты же не расскажешь ничего родителям? — девушка опять перешла на неформальное обращение, — Они же мне запретили тебе говорить!

— Не расскажу, — пообещал некромант. Это было совершенно не в его интересах.

Заприметил недалеко от них императора — ну наконец-то! Заодно кое-что проверит.

— Отдыхай пока, — обратился он к Стише, сажая ее на диванчик у стены. Судя по виду, она ожидала от него другой реакции на секрет. Но когда ожидания совпадали с реальностью?

* * *

Неожиданным открытием для меня оказалось то, что среди ярких нарядов аристократов черные наряды сильно выделялись. Поэтому я почти не теряла из виду Енарэ с мужем. С Кайрасом было посложнее, но и его я скоро отыскала, когда он опять вошел в круг танцующих вместе с Стишой. Ну вот и что это такое? Решил сдаться и прямо на приеме дать очень громкое согласие на свадьбу?

Потом я мысленно посчитала у себя в голове количество танцев и поняла, что это всего лишь второй.

— Ну почему все так? — стенала рядом Тинш, которая за то время, что я была с ней, сбежав от Рея, успела отказать шести или семи кавалерам, которые явно были восхищены красотой девушки и не скупились на красивые комплименты.

— Что именно? — спросила я, заметив, что Стиша совершенно на ровном месте начала падать, и Кайрас ее подхватил, спасая от казуса.

— Почему кому-то все, а кому-то ничего, — вздохнула девушка, в который раз стрельнув глазами в сторону, где стоял Роун и общался с какими-то молодыми людьми. Друзья, наверное. Кстати, Рэй там тоже был, и Зэлли стояла неподалеку. Вроде бы в беседе не участвовала, но старательно слушала.

— А вы вообще общались неофициально? Ну, когда были в гостях у друг друга? Я так понимаю, что раньше ваши семьи общались очень хорошо?

— Ну, — протянула Тинш, — Огненные часто к нам заезжали, да. Но просто так, без Вэй, потому что они с Каем постоянно где-то прятались или скрывались, не желая присутствовать на обедах и встречах. Роун тоже приезжал, но он же ее старше Кая, ему двадцать четыре, Академию он закончил в прошлом году.

— То есть он тебя старше на шесть лет, — резюмировала я.

— Ага, а когда мы только познакомились, мне вообще было одиннадцать, — кисло продолжила сестра некроманта, — Думаю, Роун относится ко мне так же, как Кайрас к Стише. Он мне жаловался, что она для него как ребенок, и он не понимает, как это все можно превратить в отношения, которых так жаждут родители.

— Ну слушай, Ройн же совсем другой человек, нежели Кайрас, — возразила я, — может, у него свои заморочки. Возможно, вам стоит поговорить.

— У аристократов это не так работает, — Тинш скрестила руки на груди, мрачно наблюдая за тем, как Роун приглашает на танец Зэлли. Ну она дает, везде успевает. — Я еще несовершеннолетняя, поэтому не могу вступить первая в разговор.

— Как все сложно, — я с грустью взглянула на девушку. Наверное, это была ее первая любовь, тут совет «отвлечься и забыть» поможет.

Внезапно откуда-то вырулил Кайрас и с ходу схватил меня за руку, намереваясь куда-то утащить.

— Эй, лорд Неожиданность, — я затормозила, пытаясь вырвать свою ладонь из прохладных сильных пальцев. Вообще-то так держать девушку вроде как не по этикету, — Куда это ты собрался?

— Мелкая, — прошипел он, — мы отсюда сваливаем. Прямо сейчас, так что хватит хлопать глазками. Вперед, и как можно быстрее!

— Погоди, а как же проверка, а как же твои родители? — не поняла я.

Он чуть ли не зарычал.

— Завтра. В присутствии императора, что дает нам гарантию того, что все будет проведено честно.

— Ты договорился с правителем? — ахнула я, перестав упираться.

— Да мне почти ничего говорить не пришлось, — отмахнулся некромант, пробираясь к выходу из зала. Только не к главному, через который мы проходили в самом начале, а тот, который был закрыт тяжелой портьерой — через него в зал попадали лакеи.

— И часто ты беседуешь так с правителем страны? — поинтересовалась я.

— Да было пару раз, — откликнулся Кайрас, — Тинш, ты, пожалуйста, следи за родителями, надеюсь, мы успеем выбраться. Если что, попробуй их хотя бы ненадолго задержать.

Его сестра, все это время инстинктивно следовавшая за нами, резко затормозила, кинула на парня взгляд а-ля «Ты мне будешь должен» и быстро утратила к нам интерес, высматривая кого-то в толпе.

— Так что у тебя за план? — попыталась выяснить, потому что ничего не понимала.

— Потом расскажу, — Кайрас не собирался облегчать мне жизнь, — Главное нам сейчас — телепортироваться из дворца. Тут нет защиты, завязанной на меня, а значит, портал я могу построить.

— А твои родители? Они же спокойно могут потребовать у Академии вернуть тебя обратно, разве нет?

— По законам Академии покидать ее стены в учебное время студент может только один раз в месяц. Так что они не смогут.

— Но ведь тогда и на аудиенцию императора ты не можешь попасть, — у меня голова кругом шла.

— Почему же? Кто в своем уме ему откажет? — ухмыльнулся некромант и подтолкнул меня вперед, чтобы я не мешкалась и зашла уже за портьеру, оказываясь в коридоре для слуг.

— И ты уверен, что вы точно официально на нее договорились? Мало ли, какой разговор мог произойти на приеме, — я сомневалась, но послушно шла вперед.

— При нас был секретарь, и он точно внес предстоящий разговор в расписание. Мелкая, ты во мне сомневаешься?

— Да не то чтобы… — промямлила я. — Я как бы не особо еще изучила.

— Тоже верно, — хмыкнул некромант.

Из коридора для слуг мы вскоре попали в широкий обычный, где, к счастью, никого не было.

— А мои вещи? — вдруг всполошилась я, — Там же форма, у меня больше нет!

— Ты все комплекты потащила в замок? — удивился Кайрас.

— Боевая униформа была на мне, еще я взяла с собой мантию и учебное платье, у меня осталась в комнате еще одно, но униформы нет! Кайрас, меня же магистры все разом поубивают!

— Не волнуйся, — отмахнулся парень, — что-нибудь придумаем.

— У меня нет денег на твое «что-нибудь придумаем» — прошипела я.

— У меня есть. Все, не шебурши, — он опять крепко сжал мою ладонь, остановившись у какого-то гобелена. — Тут небольшое истончение контура, отсюда легче всего переноситься. Молчи и не двигайся.