— Точно, ты же с Каем куда-то пропала! — радостно воскликнул Рэй, в голове у себя соединив какую-то головоломку. — Правда, нам сказали, что Кай отсутствует по семейным обстоятельствам, а адептка Зиарвей пока что будет посещать занятия только своего курса. Но я специально спускался к вашим аудиториям, и тебя там не было. Что, решили с Кайрасом устроить медовый месяц?

— Ты что, совсем с ума сошел?! — зашипела я, неосознанно хватая его за рукав. Не хватало еще, чтобы кто-то его болтовню услышал. — Мы с Кайрасом просто напарники, понял?

— Ну правда, Рэй, — протянула Зэлли, — ты думаешь наш некромант позарился бы на эту мышь? Вообще я видела, что он танцует с второй из Мийре. Но ничего, скоро начнется второй танец, и ему придется поменять партнершу.

Брюнетка с щелчком раскрыла веер и пару раз им обмахнулась.

— Зубки обломаешь, — со знанием дела ответил пятикурсник, — Где ты, а где основная ветвь рода Огня?

— Много ты знаешь, — фыркнула девушка.

— И что ты Ярэль обижаешь, — продолжил парень, — она же мышка.

Произнес это не с той небрежной интонацией, как Зэлли, а как будто с умилением. Где-то на заднем плане закашлялась Тинш, которая с интересом наблюдала за этим цирком. Ее эта парочка почему-то не замечала. Не доросла до них, что ли?

— Может быть хватит? — я начала раздражаться.

— Ага, — согласился Рэй, — потанцуешь со мной?

И потянул меня за собой в круг танцующих, где как раз происходила смена партнеров перед следующим танцем.

— С ума сошел? — поинтересовалась, пытаясь отступить назад и при этом не устраивать скандал посередине зала. Бесполезно.

— Имею право на три танца, — беспечно отозвался парень, — не подряд, конечно же. Хотя если ты не против сегодня заключить со мной помолвку…

— Да прекрати ты! — возмутилась я, ощущая чужую ладонь на талии.

— Шучу, конечно же, — рассмеялся Рэй, — давай, Яра, не трусь. На таких приемах надо танцевать, когда ты еще побываешь здесь?

Никогда, и слава Богам. У меня, кажется, начинает формироваться стойкая аллергия к аристократам и их обществу. Когда там обратно на учебу в Академию? Поубивать бы парочку вурдалаков, ох, как здорово было бы!

Мимо проплыла Стиша. Ее партнером на этот тур вальса был собственный брат. То герцогиня строго следила за выбором пары, то ли никто не успел пригласить девушку на танец. Думаю, что все-таки первое.

А вот Кайрас где-то затерялся, в толпе танцующих я его не заметила, как ни старалась.

Может, это и к лучшему, пусть спрячется, а то с одной стороны Огненные, с другой Зэлли явно нацелилась. Интересно, она из какого рода?

— Кстати, а вы с Зэлли разве не пара? — вдруг спросила я, Рэй от такого вопроса чуть с шага не сбился.

— С чего такие ужасающие выводы?

— Ну по статистике многие напарники сходятся в конце концов, а вы вроде как уже пять лет вместе работаете, — вспомнила зачем-то эту ужасную статистику от Ларны.

— К демонам эту статистику, — скривился некромант, невероятно меня этим ободрив. — Я еще дружу с головой.

Стиша вилась вокруг него, почти не выпуская из поля зрения. Кай злился, фыркал про себя, что бегает по бальному залу, как испуганный кролик. Но на пути вырастала то матушка, то отец, то кто-то из семейства Мийре, и все равно приходилось возвращаться раз за разом к девушке.

Он пригласил ее на второй танец, потому что просто стоять и развлекать Стишу беседой было уже невыносимо. Она так беззастенчиво с ним флиртовала, что Кай будто весь постепенно покрывался липкой паутиной, ему хотелось произнести какое-нибудь заклинание против порчи, но он понимал, что это всего лишь его разыгравшееся воображение.

План был простой — дотанцевать до противоположной стороны зала, там как раз находился император, и как-нибудь умудриться переброситься с ним парой слов. Такой прием был хорош именно тем, что многие могли поговорить с повелителем без аудиенций. Конечно, не со всеми он заводил разговор, но попытаться стоило.

Мелкую он где-то потерял, видимо, заныкалась где-то в углу зала на пару с Тинш.

— О чем ты думаешь? — спросила Стиша, гипнотизируя взглядом. Она все старалась прижаться чуть поближе, перехватить его внимание, но Кайрас старательно притворялся поленом.

— Об учебе, — ответил он, немного помедлив.

— Да? — она, кажется, немного расстроилась, но потом резко встрепенулась, — а хочешь кое-что покажу?

— Что? — попытки девушки понравиться действовали на некроманта отталкивающе. Он ее запомнил совсем маленькой девочкой. Когда Вэй впервые пригласила его в гости в родовой замок, им обоим было по восемнадцать, а Стише на тот момент тринадцать. Она пугалась Кайраса, но при этом старалась подружиться и часто пыталась влиться в их компанию. Вэй очень много рассказывала про кузину, смеялась над тем, какое впечатление Кай произвел на нее.

Они виделись еще пару раз — родовые замки были не сильно любимым местом некроманта, так что летом отдыхали они с невестой в столичном поместье. На балах не пересекались, так как и на них Кайрас был нечастым гостем. И вот сейчас перед ним стоит красивая девушка, но парень видит перед собой стеснительного подростка, которым та была когда-то. Даже то, что они видел Стишу на похоронах год назад, когда ей уже было шестнадцать — или уже семнадцать? — ничего ему не дает. Тогда он вообще мало что анализировал.

— Давай отойдем куда-нибудь, где потише? — у Стиши азартно заблестели глаза.

— Ну уж нет, извини меня, но я на такую уловку попадаться не хочу, — Кайрас покачал головой.

Сейчас они выйдут из зала, девушка устроит скандал, скажет, что он ее скомпрометировал, и тогда точно будет свадьба.

— Ну Кай! — она надулась. — Это важно, правда! Мне запретили тебе это показывать пока что, но я хочу, чтобы ты знал.

Музыка как раз закончилась, и они остановились там, где Кайрас и планировал. Родители были в другой половине зала, с ними и чета Мийре. Только вот император куда-то запропастился.

— Ладно, — сдался некромант. Его кольнуло любопытство. Что же такое ему хотят показать? — У тебя будет две секунды, согласна?

— Ага! — заулыбалась Стиша.

— Сделай вид, что падаешь.

Девушка послушно начала крениться назад, Кайрас сделал вид, что ловит ее, на самом деле укутывая их Мглой, но не черной, а немного другой — в такие моменты глаза всех вокруг будто скользили по пространству, не имея возможности фокусироваться на объекте. Это была драконья техника, обычно ей пользовались только во время нахождения во второй ипостаси, но Кай слишком любил экспериментировать, чтобы просто так оставлять возможности только одной своей половине. То, что их засекут, он не боялся — время действия было слишком коротким, а магии в Мгле не было — это что-то вроде части самого дракона. Да и когда драконы в своей крылатой ипостаси использовали эту маскировку их даже свои первые десять секунд не могли засечь, Кайрас проверял.